天元历二十二年，十二月底的最后一天。
三年一度的冬狩大会，在这灰蒙蒙的清晨，缓缓拉开序幕。
但见在流芳城外，靠近万妖山林的位置上，站立着数千人。
一眼望去，尽是少年青年一辈，好似整装待发的大军。
作为北疆边关的子民，每一个人都被无数人保护着，同时也应该也必须成为可以保护他人的人。
这是千百年来流传下来的传统，亦是一种无上的责任。无论高低贵贱，但凡修为大于百川一层，且年龄在八岁至二十九岁之间的年轻一辈，都要参加每隔三年一次的冬狩。
通过猎杀妖兽，让每一个人都牢牢记住人族与妖族，尤其是万妖山林里的妖族，势不两立！
更是要以生死历练为引，让他们一代代都具备便是面对妖族开战攻城时，也临危不惧，誓死不屈！
此刻，都督大人背靠万妖山林，面对眼前这三千三百一十六名流芳城百姓，慷慨激昂的呐喊道：“冬狩依古，三天三夜。
本都督希望，希望你们每一个人，都能活着回来！”
“活着回来！”
“活着回来！”
“活着回来！”
一阵齐声开口的嘹亮回应，从三千人多人的嘴里传出，震耳欲聋，惊天动地。
“很好很好，”都督大人很满意这整齐一致的回答，他大袖一挥，继续开口道：“依照惯例，二层三层修士进万妖山林最外围三十里，四层五层修士进万妖山林外围五十里，六层修士进外围最深处六十里！”
众人静静听着，在裘总兵大人带领的将士们的安排下，按照自身修为，依次归类化为三队。
这三队当中，以二三层修士最多，直接划去三千一百八十一人。
相对的，年轻一辈里的六层修士，则仅仅只有十二人，且最低的年纪都已经是十八岁了。
可以说，这一届有些差，几乎很难有拜入仙门的苗子。
除去最多的和最少的，便是苍寒和芯儿所处的四五层一队里，不上不下的一百二十三人。
这其中倒是有一些如芯儿般的小年纪，若能早些再进一步的话，都是极有可能成为仙苗的。
“两人一组，共同进山，携手猎杀妖兽！”裘总兵的话，随着一个个将士们的传递，让三队修士们再度分开，排成一条条长龙。
此刻苍寒的身边，还站着风长云，虽然身为金字班捕快但他的修为也只是五层巅峰，并非最高。
不过嘛，他和苍寒一样，向来依靠脑子。
他眼看着要分组了，便拍了拍苍寒的肩膀，指了指手里的一枚黑色木牌，郑重开口：“你第一次参加，可得千万小心，山里危机四伏，一旦发现力所不及，就要及时捏碎木牌发出求救信号。”
苍寒点了点头，他明白，这个鸡卵大小的木牌人人都有，并且融了自身鲜血。说白了，终归是历练而已，并非真正的不管不问。
“对啦，你应该是和芯儿一组吧。”风长云笑着打量了一下旁边的芯儿，笑吟吟的问起。
“不，风师兄，此番冬狩，芯儿就交给你了。”苍寒往后退出一步，很是认真。
“唉？你不自己带着？”风长云一愣，感到有些唐突。
芯儿也是一呆，完全始料未及的转折，让他刚想说些什么，就听见裘总兵走过来言笑晏晏的开口道：“风典史，你就和芯儿姑娘一组吧。”
风长云只是一眼，就瞧出苍寒定是早早的把这事给定下来了，想来怕是又有什么主意了？
他寻思着王飞鸿月初出狱，此时转了转眼珠貌似懂了。看来苍寒是害怕此行危机再次波及到芯儿……
他深吸口气，应下后，便带着芯儿率先进山。
苍寒目送了一会，挑了一个平民出生的少年，迈入了万妖山林里。
在抵达目的地之前，都有不少将士骑马带路，把他们安然无恙的送过去。
一个时辰后，苍寒和这个自称吴浩的少年，来到了五十里的外围山林。
这里古木参天，山脉连绵一样看不到尽头，饶是冬季，也有很多草木常青不枯，郁郁葱葱。其中还有一些巨大的花草，貌似都蕴含着剧毒。
说是外围，也接近外围的最深处了，再往里，有妖宗盘踞，将是非常危险。
若是越过了万妖山林，便是那邻国楚地，听说那里的女子都非常美。
说起这万妖山林，传闻自千年之前，在虞国未立的时候，有妖魔作乱，祸害天下，致使大地上生灵涂炭，人神共愤。
在那之后，虞国先祖揭竿而起，率领众修一路披荆斩棘，花费了多年，终于把妖族击败，更和许多强者，把几个难以杀死的，罪孽深重的大妖，封印进了这片山林深处之下。
这就是万妖山林的来历，也是北疆百姓人人皆知的历史。
苍寒思绪万千，看了眼右侧的山外，看起来芯儿和风师兄距离他的位置时隔很远。
“挺好，”他喃喃中脸上带笑。
他们这冬狩的历练，实际上就是把各组人马分别安置在一方区域，彼此相隔都是非常远。
换句话说，历练的目的，是在于二人协助，而非一群人抱团。
古往今来，为了避免这些越界的问题，每隔十里的山上，都派遣了几位七层或是八层修为的巡使，他们的手里都有一张巨大的灵图。
图上标记出附近区域所有试炼者的位置，而这个位置的来源，就是每个人身上的黑色木牌。
一旦出现长时间的越界，就会前去阻止，反复不改者直接除名，并会牵连整个家族受到都督大人的严惩。
倘若想着丢弃木牌去越界抱团，那么在灵图上的点则会直接变暗，待巡使赶到就是直接除名，更受三十大板。
至于其它的什么把自己的木牌交给同伴，又或是故意弄坏木牌，遗失木牌等等各种把戏。都逃不过灵图的监测，最终的下场，只会连带家里上下，被打的皮开肉绽。
当然了，巡使们除了检察外，也兼顾去支援发出求救信号的历练者。
既然有罚，按理说肯定得有赏，然而实际上并没有，万妖山林之凶险，能安然无恙的活到最后就非常好了。
历次冬狩中死亡人数虽然很少，但也不代表没有。当然最严重的就是受伤了，轻点的骨折，重点直接断臂断腿。
苍寒收起思绪，开始和身旁少年寻找山洞，以备取火过夜。
少年叫吴浩，生的憨厚老实，皮肤黑不溜秋的。父亲是屠夫，干着体力活虽然辛苦但也温饱。
他今年和苍寒一样大，过去两次都是搭档其他平民，今日变化倒是惊讶不已。
相比苍寒的好奇，他更多的是轻车熟路，眼下瞧着苍寒的东张西望，立马恭恭敬敬的开口：“寒公子别太担心了，冬狩虽然凶险，但只要会苟着，三天很快就会过去。”
“苟着？”
“对，苟着，咱们白天躲洞里取暖，晚上睡觉，特别容易的。”吴浩自以为给苍寒解了难题，此番之后，或许能和苍府拉近一些关系呢也说不定。
想想还是很开心的，可能这就是上天给他打开了一扇窗，平步青云的好机会吧。
吴浩虽然生的老实，但脑子却不笨，书读的很好。
只是他万万没想到，苍寒在听了之后，居然鄙夷的瞥了他一眼，摇了摇头。
“苟着度过？”苍寒冷笑一声，轻拂衣袖，失望道：“你好不容易修炼到百川四层初期，花费了这么多时间和精力，甚至是金钱。
所图的，就是在这些妖族的窥伺下，当个缩头乌龟？”
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