旅馆的大厅不超过二十码长。它闻起来很难闻，好像有病的，许久不洗的身体。排成两列的简易木质桌子从门口一直摆到另一端的吧台，吧台和上到二楼的楼梯间放了一个巨大的木质酒桶，楼梯下面有一个半开的木门，后面是旅店的厨房。
吧台很坚固，但是竖起的那片肮脏不堪，只有上面的台面擦得还算干净。窗户又小又少，只让渐暗的阳光射进来。几桌有村民喝酒的肮脏桌子上摆着蜡烛，艾彻曼恩可以看到蜡烛燃烧产生的黑烟。
旅店老板是一对夫妻，两人都有一副矮胖敦实的身材，妻子的身材比雷恩还宽，一个人就举着装有全部人的啤酒托盘给艾彻曼恩的队伍送来酒水。
“真是糟糕的啤酒。”佣兵队长甘德纳看着酒杯内一缕沉淀物沿着杯沿翻滚。
四个人，艾彻曼恩，甘德纳，神殿士兵的队长戴彻和雷恩，坐在旅馆一层的长桌旁。整个地方散发出发臭的汗味、浑浊的酒精味、尿味、腐烂的稻草味和发霉的肉味。天花板很低，挂着沉重的黑色横梁。沿着被污渍涂抹的墙壁，低矮的蜡烛在铁支架上轻轻地燃烧着，在脏脏的表面留下了煤烟的痕迹。
戴彻什么也没说，忧郁地盯着他的大酒杯。雷恩给了甘德纳一个没见识的眼神。
“这算不了什么，”他说道，一边张大嘴吸了一口痰，然后吐在肮脏的地板上。“你去过奥斯特马兰吗？他们的啤酒里有蛆”
“你很享受它，对吗？”戴彻问道，仍然盯着他那黏糊糊的饮料。
“还好，”雷恩沉思着说道。“事情没那么糟糕，它能填饱你的肚子。”
甘德纳不以为然地皱起了鼻子。
“你在开玩笑吗，雷恩？这是你从前在兵团里讲的笑话吗？”
“不是开玩笑，”雷恩又喝了一大口说道。铁锈色的液体沿着他粗大的下巴留下一条痕迹。“它会让你能行军一整天，满肚子的蛆虫。对肠道也有好处。”
“呃，该死的蛆虫。”
“说真的，”艾彻曼恩听腻了这种喋喋不休。“没有你的回忆，这地方就够糟糕的了。雷恩，感谢你的命运会让我们在这里只需要花费人生中的一晚。”
戴彻抬起头来，他那黝黑的，胡子拉碴的脸就像啤酒一样酸。
“那么，计划是什么？”他问道。“需要让小伙子们提前知道吗？”
“是的。”艾彻曼恩说道。“在一定程度上，他们有权知道。”
“你跟他们说些什么？”甘德纳放下酒杯问道。“他们以前参与过这种事吗？”
艾彻曼恩把长满老茧的双手放在桌面上。
“他们处理过邪教问题，他们知道该期待什么，不会逃避。几年前我们消灭这里的黑夜教团时，他们中的大部分都和我在一起。那是邪恶，残酷，令人不安的场景。他们处理的很好，我相信他们。”
戴彻看起来并不信服。
“我相信你会的，”戴彻说道。“大多数时候，我也会这么做。但这里不是盖坦，也不是瑞尔马斯。猎巫人，这里是尤尔宾诺。”
“是的，我知道。”
“是吗？你真的知道你要面对的是什么吗？”
“听故事很容易，先生。”甘德纳插话道。“你会听到许多关于森林的老妇人的故事。那些关于夜晚的哭声，消失的婴儿，女巫的蜡烛在两个月亮下闪烁的故事。这是我们常听到的故事。”
“这倒是真的。”戴彻瞥了瞥嘴说道，露出一副冷酷的微笑。
艾彻曼恩又喝了一口加了水的啤酒，马上就后悔了。他能感觉到自己的胃在灼烧，他知道这将是一个漫长的夜晚。
“那么告诉我，”他厌恶地舔着嘴唇说道。“这就是我雇佣你的原因。我们应该相信什么故事？”
甘德纳看了看戴彻，两人苦笑了一下。
“最好的办法就是直接回家，忘掉它。”戴彻说道。“但是既然你已经下定决心，你可以做一些事情来增加我们活下去的机会。”
“只在白天走，只在太阳完全升起的时候走。”甘德纳点点头补充道。“坚持走宽阔的道路，不要离开。尤其远离森林和里面突然出现的古堡或者庄园别墅。”
“晚上，必须升起火。”他们俩轮流说话，就像一对老夫妇在完成彼此的句子。“试图保持低调没有意义，我们必须烧很多的木头，保持光和热。”
“那些怪物讨厌火，也害怕火。”甘德纳说道。“当我们看到那些怪物的时候，任何离开队伍的人，哪怕只是一瞬间，都会变成死人。”
“这些人都知道，”雷恩不耐烦地说道。“他们都不傻。”
“你确定吗？”甘德纳沾沾自喜地问道。“你敢肯定他们中的一个人不会决定自己去尿尿，就在小路上，想着他一尿完就赶上其他人吗？”
“或者他们中的一个可能会去对夜晚的声音感兴趣。他们会对温软他们的那玩意很感兴趣。他们很难不去听。想象一下，深夜来临，在你耳边低语。来这边，这里只有我和我的姐妹们，来跟我们一起。”
“哦，这些声音，”甘德纳咧嘴一笑继续说道。“记住，只有在夜晚，当你半睡半醒，扑向每一个看上去柔软丰满的影子的时候，它们就会得到你。”
艾彻曼恩愣住了，他并不怀疑他们所说内容的真实性，但不赞成他们享受讲述这些事情时的态度。
“你们似乎很享受这一切，不过我相信你们的警告。”他说道。“我要和那些人谈谈，当地的村民应该对这些事了如指掌。”
“不，他们不知道。”甘德纳低沉的声音很严肃。“他们可能知道镇子周围的森林，那里最糟糕的情况就是几只饥饿的狼，或者认为一个孤独的老头喃喃自语就是在释放法术。他们什么都不会知道，这就是尤尔宾诺。”
“现在比以前更糟，这里有什么东西醒了。就在这里往东，森林边缘地区以外往南几天的路程，整个村庄都被洗劫一空。”
“农民，”雷恩吸了吸鼻子。“不是战士。”
“你不懂。”甘德纳放下酒杯，认真地看着雷恩和艾彻曼恩，坚定地说道。“外面的死人，在满月的时候出来。兽人也一样，他们也会从森林中冒出来，他们劫掠并且带走任何人，就在不远处的地方发生了。”
“兽人，”雷恩点点头说道。“没准就是这样，那些人是兽人的奸细。”
“如果是兽人的问题。”戴彻晃着头说道。“我们能对付兽人，我亲自训练他们，他们以前也打过兽人。我们都打过。”
甘德纳向前倾了倾身子，冷冷地盯着他。他似乎想说什么，但是最终什么也没说，拿起放下的酒杯，继续喝着低劣的啤酒。
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