“可怜的人啊。”
老牙医一边用手帕擦干净胡须上粘着的汤汁、饭粒，一边向刘强投去怜悯的目光。
“白鸽……他……哪儿去了。”刘强觉得自己似乎从一场严重的大感冒中醒来，四肢无力，干渴难耐。
“想喝水还得等会儿。”他似乎非常了解刘强此时的感受。“夜店女王半小时前已经走了。”
“什么？白鸽走了？！为什么
？”
“……为什么？因为你已经通过了他的考验。”他搔了搔脖子，收拾起桌上的餐盒来，“很有勇气嘛，小伙子。要是我我可不一定不会选择那把手枪。”老牙医朝刘强笑了笑。
“是么……现在看来我当时的选择是明智的。”
“在‘手枪还是针管’的考验里，你是作出选择时间最短的那一个——李辉，你可是我见过的第一个如此决绝的年轻人，作为你的导师，我认为你前途无量。”
“如果我的母亲能亲眼见到这一刻，她一定也会这么想的。”刘强突然觉得自己的计划似乎偏离了原来的轨道，但也并不是没有斩获。原本他以为能够顺利潜伏在“白鸽”的身边。
“你就不怕注射器里的那管液体是毒药吗？”
“不，你们不会这么做的，因为你们需要我，而我也需要你们。”
老牙医突然凑过来，坐在刘强边上，“你挺有自知之明的，我喜欢。”他脸上的皱纹挤成一个大大的笑脸，“你亲眼看见他装了两颗好子弹对不对？可你不知道那把枪的撞针已经被拔掉了，‘鸽子’就爱玩这种小把戏，无聊至极，但是成效显著。”
刘强配合着笑了笑，但他心中此时是五味杂陈的，他差一点就会死在这儿——如果当初顺着自己身体感觉采取行动的话。
现在他是一枚小小的过河卒，不能退却，也无法回头。
“等你精神状态稍稍好一些之后，咱们就开始试炼。”
“试炼？我刚刚不是通过了吗？”刘强疑惑地望着他。
老牙医在他的耳旁悄悄说了一句话：“年轻人，别记错了。我才是你的导师，你的引路人，‘白鸽’发现了你母亲的价值，那是她的幸运；现在，他将你交给了我，这是你的幸运。
“你对他的忠诚，我有目共睹，但对我的忠诚，还有待考验。”
“我会对你忠诚的，我保证。”
“你要知道，这话谁都会说，但要是做起来可就不一样了。背叛者，我也见过，一开始他们口口声声地宣誓，那话儿连阎王听了都会感动。可真要轮到他们做起来，那可就……”
他叹了一口气，摇了摇头。“每个地方都有自己的规矩，不管是教会、法庭、学院还是军队——我们也不例外。你真该看看他们的下场，只可惜我没照片给你看。”
他的这些举例让我感觉摸不着头脑，我认为诸如：地下黑市、毒品人、街头黑帮、夜店之类的例子要比他所说的贴切得多。
至少不该以正面的形象展现在世人眼前，但是话说回来，就算是黑帮也不会承认自己的身份是罪恶的。
“背叛者才是最该下地狱去的！”刘强这句话不仅是说给老牙医听的也是说给自己听的。
“好，很好。”他起身去一旁的杂货柜里翻找起来。
现在，刘强觉得状态恢复了不少，能勉强站立起来了，他踱步到桌边，坐下。
“茶杯里有我刚泡好的茶，你吹吹再喝，不要急，别烫了嘴。”
刘强端起白色的搪瓷杯，摘下杯盖，一股老茶叶的浓香和着袅袅上升的白色水蒸气散发开来。
他嘴唇贴近，喝了一两口。
“嘿嘿，过了我这关，你就正式成为我们的一员了，前提是你得活着挺过这一关。”老牙医话里有话，“呃……我想你养母已经把该说的都和你说过了，我也不想重复赘述那些话。不过，关于我的故事，我想你作为我的弟子不得不应该知道些……放心，不是什么老掉牙的，老年人平日里无聊的玩意儿，你会感兴趣的。”
“悉听尊便。我乐意多了解了解，作为该行当的一员，应该做些什么？怎么做？”他说。
“好，让我想想，该从哪件事讲起？”老牙医搔了搔几乎快秃顶了的脑袋。“有了咱先说说关于你养母扭曲的脸的事情吧。”
“她很少跟我提过，当我问起她时她承认那是多年前纺织厂里的一次事故导致的。”
刘强按照和姜丹芳对过的话作出回答。
“不，不是那个原因。真相很简单，这和你左边义眼的性质是一样的，是一枚‘勋章’，每当照镜子时，你就会看见它的美。”
“它的……美吗？”
“是的，那种美只有当事人才能深深领会到，那种美独一无二，别具一格。就像毕加索画的抽象的女人肖像画一样，缺乏一定境界的人，是看不见它的美的。”
刘强仔细品读着这一番话，但仍旧不能接受那副扭曲的惊吓脸被用来当作美的象征。
老继续继续道：“不得不说，你的养母确实是个勇敢的人，她从‘白鸽’手中接过注射器时没有一丝彷徨。
“面对‘尖叫客’时，也是同样的。”
“‘尖叫客’？！”刘强突然记起来在吴岩回忆录中曾提到过的那个玩意儿，它夹住了高启良的脸致使他无法脱身，最后被尤莉亚用刀割下半边脸庞。”
翻找的声响突然停了，老牙医从柜子里露出半边脑袋，激动无比地说道：
“哈哈，找到啦！老伙计果然被我藏在这儿了。”
他起身，怀抱着一个铁疙瘩似的东西，将其捧到桌上，用双手小心翼翼地打开。
铁疙瘩稳稳当当地落到了桌板上，发出一声清脆的金属声响。
刘强心里蓦地一惊。
随后他将吊在天花板导轨上的，像是医院里挂吊瓶时用的玩意儿拉扯过来。
铁盒里被捧出的是一个类似潜水头盔的玩意儿，内部机械结构精密，外部锈迹斑斑。
老牙医熟练地将它们连接安装到了一块儿，拍了拍手掌内侧粘上的铁锈和灰尘。
“‘老伙计’就绪了，咱们开始吧。”
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