鹤鸣楼是京城最富丽堂皇的酒肆，朱红题字匾额门上高悬，由太子朱煜亲自手书，陡然多了尊贵的意味。
沈泽棠下轿，门前有四五锦衣卫显见等候多时，上前行礼引领，随阶直上三楼。
还未至，已听一个女子随着胡琴咿呀唱曲声。待走近，显见整层已被包下，难得空荡荡的。
一排如意菱花大窗，被叉杆撑着半开，靠栏之位，正可观赏桥门洞口人烟阜盛之景。
那里恰坐一位，悠闲地吃酒听曲。
年纪与沈泽棠不相左右，头戴乌纱二龙戏珠翼善冠，衣紫腰黄，因长期在北疆驻藩，俊朗面容有些风霜之色，却愈显得气度非凡。
站边随侍的中年男子名唤徐泾，是沈泽棠身边最得力幕僚。
他恰瞧到沈泽棠拾梯而上，忙过来迎接，低声问：“二爷五更入朝，辰时出宫，离此地轿行最迟二刻即至，今怎会用一个时辰？”
“太医院院使秦大人求我办一事！替他的外甥避些麻烦。”
徐泾立即省悟，蹙眉又问：“可是同周忱令郎牵扯的那儒生？二爷要管这闲事么？”
沈泽棠摇头，周海的病来得蹊跷，与那冯舜钰逃脱不去关系，周忱作派睚眦必报，断不会就此罢休，可又如何与他无关。
将披着的大氅解下递与徐泾，话意愈发淡了：“原欠秦院使个人情，今已还清，莫再去提。”
说话间，他已至坐着那人跟前参见，那人不是旁人，正是昊王朱颐。
朱颐免他礼，有些漫不经心的玩笑：“你们嘀嘀咕咕的神秘，可能放上抬面来，讲与我听听？”
沈泽棠笑而不答，只在他对面坐下，几个年青清秀的店伙计，已利索的撤去桌上酒菜，重换了新席，给酒杯里斟满秋露白，方才退下。
沈泽棠吃了两口酒，见唱曲的戏衣不穿，未曾妆面，拉琴的亦是如此，有些诧异。
听过两句，知唱得是南柯记中寻寤选段，赞道不比戏班子里的优伶逊色。
朱颐慢悠悠地呷酒：“一人吃酒实在无趣，便想着听支曲子解闷，店家一时戏班难寻，倒是徐师爷好眼界，朝窗外过往行人随意指点四五人，瞧着个个其貌不扬，这一开口却都是深藏不露。”
徐泾作揖回话：“王爷谬赞了。因祖上曾在府中养着家班子，时常偷看他们演习戏文，原来优伶唱念做打久了，平日里说谈的语气腔调，连带一颦一笑眉眼神情，走路间摆手、身段、步法不知觉皆是戏台路数。入戏愈深的愈好辩。”
朱颐放下酒盏，似笑非笑看他：“何必自谦！知你是个人物，沈二幕僚众多，才人济济，你在他身边未见得前程锦绣，不如随我去藩王府，有得是你施展拳脚之处。”
“可有这样当着我的面撬墙角的？”沈泽棠有些无奈，昊王话里半真半假，可徐泾却是个最开不得玩笑的性子。
不出所料，徐泾顿时急的赤头胀脸，嚷嚷说：“徐某这辈子是跟定二爷了，哪怕是皇帝老儿来召，我也不惧。”
“愈说愈没得章法，我要同王爷说些私话，你先去吧。”
沈泽棠有些严厉地打断他，徐泾情知失语，忙回身带着唱戏拉琴的连同侍卫们退下。
待一干人走的干净，沈泽棠想想，解释道：“徐泾自幼以才著称，诗词书画造诣深厚，只是科场不利，乡试屡考不中，这才屈居我处掌文书，其恃才傲物，性子乖张，他不愿的，我也不能勉强。”
“这天下诗词书画能者颇多，你未免太过抬举他。”
朱颐深不以为然，沈泽棠执起筷著，淡笑，徐泾最擅诗词书画，却更谙兵法，有的是奇谋，这自然不可说。
他夹了几个鹅油白糖蒸的饺儿吃下。早五更入朝前，仅吃过些生滚粥，此时已是晌午后，实有些饿了。
又慢慢舀了瓯鲜笋茭儿菜豆腐汤解腻。吃得半饱。
手边雨水煨的六安毛尖茶，已搁的不烫舌尖，逐停下筷，开始儒雅的品茶。
抬头见朱颐目光炯炯俯视窗外某处，也随着望去，一二人抬的小红轿正停在胭脂摊前。
里头的女子掀了帘，在挑伙计手上的油脂香膏，是个有些姿色的妓娘。
沈泽棠摇头轻笑：“还未恭喜王爷新纳侧妃，听闻从高丽远道而来，容颜出众且蕙质兰性，还颇才学。”
朱颐收回视线，淡道：“她是高丽国惠文王长女，原是欲入宫为皇上嫔妃，只因前朝有高丽女为皇后却祸国之鉴，才由皇太后作主赐与本王为妃。”
沈泽棠见他三言两语，似不愿多谈，逐也知趣，岔开话题说起旁的来。
半晌，朱颐才低低问：“昨觐见皇上，察觉其身体大不如从前，闻说还有咳血之症，且如今太子开始随朝听政，可是真的？”
见沈二点头，他又继续问：“太子朱煜幼时本王已至北疆驻藩，并不知其秉性，若是个贤良能治世的，倒也乐观其成。”
沈泽棠知他心思，默了默沉声道：“曾奉皇上旨意，与太子有过讲学论义往来，且詹士府詹士贺云章大人，与我还算有些交情，综观下来，太子博学知理，谦逊勤奋谓为可取，但性多疑而任察，虽才入政，已擅帝王驭下之术，却有悖天子以徳治天下之道。”
“听闻朱煜屡屡向皇上提及撤藩之事，你可有闻风声？”
朱颐皱起眉宇，那妓娘竟昂头望他一眼，才放下帘子，一乘小轿晃晃悠悠的，拐了个角再也不见。
“皇上深明大义，最忌兄弟阋墙，藩王虽各拥众兵，却为抗击外族蛮夷而设，驻守边关多年未曾失守，眼下倒无需过多忧虑，但若太子继位”
沈泽棠也在看那个妓娘，看那顶红轿，敛起了笑容，说的极慢：“前路未卜。”
朱颐的心如坠谷底，攥碗盏的大手松了又紧。
一会儿神情严肃，将碗中酒饮尽，才开口道：“不论如何，你身边必得有可用之人才是。下月翰林院大考，本王此次入京随带两人，乡试已中，其中一人冯双林，是你八年前入云南平乱时擒得，后养于本王府邸中。另一人是高丽妃之弟，名唤崔忠献，皆是二十年纪，聪颖敏俐，身负大才，入仕为官定前途无量。”
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