昏蒙的天际渐起了鱼肚白，一顶顶官轿抬至午门停下，随来的侍卫打起轿帘，朝廷大员身着绯红公服，撩袍端带而出。
离早朝的时辰还早，踏着青砖阔路，走得不紧不慢。
”沈二！”李光启的嗓门又粗又响，引得不远处，好几来递奏疏的外官悄悄侧目。
沈泽棠回首，有些无奈的看着他近前。
李光启紧走几步，左手扯起袖口，捶一记他的肩膀：“你说，我嫁女重要，还是做秋闱主考重要？”
沈泽棠浅淡的笑：“秋闱选拔贤能，关乎朝政社稷，自然更重要些。”
“沈二，有没有人说你挺无情无义的。”李光启忽然叹口气，神情无端的颓丧。
“当着面无人敢说。”沈泽棠看了看他，挺奇怪地问：”嫁个闺女能难过成这样？”
李光启咬着牙：”沈二，你也会有这一日的。“
”是吗？“沈泽棠不置可否，微微笑了笑。
李光启默了稍刻，突然拽着他衣袖朝僻静处走，边拾阶而上，边压低声说：”我那女婿实在令人琢磨不透。迎亲时还好好的，至晚间宴请时，半边脸肿着，还被挠了条长口子，我闺女说是她挠的，骗旁人可以，我可是她爹，她哪里有那烈性子。后我拉住女婿问他脸上怎么回事儿，他竟回我一句“想想就是气。
“回你什么？”沈泽棠心一动，微蹙起眉问。
“他说，你连自个闺女的话都不信麽？”李光启胸口闷闷地。
沈泽棠平静道：“他说的倒也无错处。”
听得这话，李光启冷笑一声：“我那闺女贤良淑德，恪敬守礼，平日最重颜面，岂会做出此等疯事！沈二你是站着说话不腰疼。”
沈泽棠有些莫名其妙：“你同我说有甚么用！即心底起疑，又撂不下，自去问个清楚就是。”
问个清楚？！李光启瞪眼看着他，忽儿叹息道：”沈二，你若愿意娶我那闺女，我今日何需如此烦恼。”
沈泽棠颌首笑了：“那该是我烦恼了，怎会有你这样的岳父。”
“你就为这个不肯娶我闺女？”李光启有些匪夷所思。
“倒也不是。”沈泽棠温和道：”令千金与我年纪小了许多，会委屈了她。”
两人说着话，已步行至奉天殿的偏室，早朝前官员们大多在此、休憩吃茶或整理仪容。
徐首辅端坐在官帽椅上慢慢吃茶，他身侧卑躬屈膝立着个外官，正颤颤兢兢禀话。
徐首辅抬眼，看着沈泽棠跨进门槛来，搁下手中的茶碗，洪亮地喊了声：”长卿你过来。“
众官员纷纷让开一条道来，沈泽棠步履沉稳走至他跟前，恭敬地拱手请安。
徐首辅挥手免去他礼，目光熠熠问：”长卿此去秋闱主考数日，可有发现吾朝得用才能者？“
沈泽棠镇定道：“中榜者皆各有千秋，有熟通四书五经者，亦有判诏诰论精妙者，更有策政起意独到者，皆能为吾朝所用，若说出类拔萃的，还得等明年春闱恩科后，方见分晓。”
徐首辅听得此话，摇头拈髯道：“即是如此结果，你又何必亲去。撂下这一摊子大小政事，可差点要了我的老命。”
旁边围聚的官员小心翼翼附和着笑起来。
”怎会！“沈泽棠噙起嘴角。
徐首辅随意一指身侧那外官，给他介绍：”这是陕甘总督李守道，甘肃那个穷地方，又是整年干旱无雨，这不特地上京，又来寻我讨赈灾银子。“
顿了顿，语气颇同情道：”你也坐会吧！喝口茶，京城最不缺水，此次来保你喝个够。”
众人一片笑声，那李守道胀红了脸，上前来同沈泽棠拱手问安。
沈泽棠见他身材瘦满面尘霜，并不多言，只温善的回礼。
恰此时，沙公公遣人来报早朝时辰已至。
此次早朝，与往日又有些不一样。
皇帝面色苍白，病容犹显，他身躯瘦骨嶙峋，那金黄龙袍愈发显得宽大生风，着实看了触目惊心
太子朱煜依旧垂手恭立侧旁。而五皇子朱禧竟坐在皇帝身边，也来临朝听政。
沈泽棠容颜端严，平静的直身而立，心中却惊诧，暗忖皇帝有意废除太子，另立储君并非空穴来风。
只是照看目前情形，皇帝此念还在犹豫摇摆中，若不能当断则断，必反受其乱。
皇帝忽得急咳数声，沙公公端来盂盆，一丝红迹显过又立即被拭去。
沈泽棠不露痕迹地朝徐首辅睇去，见他目光炯炯，从皇帝处移落太子身上。
太子不知何时，也在看着徐首辅，两相对视，眸瞳中皆闪过一丝狠戾。
沈泽棠神情忽得一凛，朝堂的血雨腥风，只怕不久将至。
“有事禀奏，无事退朝！”沙公公高声喊起，他倒希望诸臣无事，皇帝咳血了，得急回去寻太医才是。
“老臣有事禀奏。”徐首辅持奏疏出列，缓缓上前道。
皇帝允奏。
徐首辅得准后方道：“甘肃经年多旱无雨，民不聊生，陕西总督李守道此次来京，奏请朝廷救济。老臣以为，若连年如此下去，必至滑吏懒怠，疏于地方治理，终致国库反受其累。”
“徐阁老可有甚么办法？”皇帝沉吟问。
徐首辅拱手禀：“甘肃百姓受土地贫瘠、干旱少雨困扰，反之那里的商贾因于胡人通商，而获利颇丰。老臣奏请在甘肃实行捐纳之法。”
他顿了顿，继续道：”无法考取功名而财力丰厚者，可向衙门缴纳粮食换取监生名号，日后经科举可走仕途。如此不但可培养贤能，更解决甘肃民生之难。请皇上定夺！“
皇帝望了眼太子，又朝朱禧看去，和缓的问他，较之徐阁老谏言，有何想法？
徐首辅面色不改，心中却是怒火升腾，太子算罢，那个无知小儿，又懂何为国策民生？
朱禧怯生生的，轻着声道：“徐阁老之法一举两得，倒可一试。”
皇帝淡淡地笑了，朝徐首辅颌首道：“你可指命朝廷重臣，调任甘肃布政使一职，主责捐监之事。”
徐首辅领旨，遂再无它奏。
皇上驾起，群臣退去。
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