有谚证：
英雄行险道，富贵似花枝。
人情莫道春光好，只怕秋来有冷时。
何氏此番寻田姜，实借恭喜她怀双生来探二爷的底。
听闻要缩减仆子勤俭度日，心中已是冷了半截，更拿恶言将她激打，果然探出真心话儿，看来沈二爷前途叵测、恐自身难保，俗说城门失火，殃及池鱼，更况凡入昭狱者必是高官罪重，近日里抄家问斩或女眷发配教坊司，耳闻数起。
想她名儒之女岂受得那罪，且自己苦熬寒秋，终将林哥儿拉扯养大，如今好容易要登科入仕，却又遭逢此劫难，不由得把那日后披戴凤冠霞帔得诰命的荣耀之心尽都绝了，眼中落下泪来。
田姜明白她心意，人生许多事自己看不破参不透，旁人再劝亦是白费口舌，遂默默垂颈翻帐簿，再不发一语。
坐了片刻无趣的很，何氏起身告辞出来，带着喜春怏怏穿过园子，远远瞧见陆嬷嬷站在院门前，手里捧着个锦布包袱，遂上前强打精神道：“陆嬷嬷怎站在这里不进去？虽冬去却还是春寒料峭，快随我进房吃盏热茶。”
陆嬷嬷也不推辞，把手里包袱交给喜春：“老太太惦记大夫人病着，打发老奴送燕窝来。”何氏笑了笑：“有劳母亲记得还有这个时运不济的媳妇儿。”
陆嬷嬷暗暗喊糟，这话说的夹枪带棒，待会还不知要怎样勃然大怒哩，心底发苦却不表，只陪笑问：“大夫人这是从哪里回？”
“二弟妹那里。”何氏走进房让她坐，命丫鬟斟茶，自己侧歪在炕上，沉着嗓道：“陆嬷嬷定不晓我在她处听到了甚麽！你可要听？”
陆嬷嬷连忙摆手：“主子说的私密话儿，老奴可不敢伸耳朵。”
“嬷嬷也太小心。”何氏抿唇冷笑：“谁人背后无人说，哪个人前不说人。如今沈府显露破败之迹，说几句话又能怎地，还予你我家法处置不成？”顿了顿接着道：“二弟妹嘱咐沈霖，二爷俸银被封，如今皆靠五爷给银子度日，各屋各房丫鬟婆子得减半成，这府内终是大乱了。”
陆嬷嬷出言劝慰：“夫人言重了，大乱还不至于。只是非常时期应对之策罢了，待二老爷事平归府后，还是会回至往昔热闹景的。”
“事平归府？！”何氏拍手朝她笑：“陆嬷嬷心宽，弟妹诓哄老太太的话你也能信！实话透露你，二爷十之**是回不来了。”
陆嬷嬷摇头道：“大夫人勿听旁信他人之言，老奴在这府里也有数十年头，说来也伺候过两辈老爷，但凡官宦人家又位及权臣的，府里从来就不是风平浪静，原也起过几趟波折，次次还不都得挽回？二老爷又是何许人物，定会转危为安，夫人耐心等待就是，莫要先自乱阵脚，惹得老太太不喜呢。”
何氏把手中茶盏往炕几一顿，斜眼睨她：“嬷嬷好口才，那你说我要等到何时？三五日？三五月？还是三五年？你给个准数儿我就听你的。”
陆嬷嬷勉力笑道：“哪里晓得要等到何时呢，大夫人倒为难老奴了。”
遂不愿再久待，指着沈老夫人那处还有事儿，掀帘出房时，听见何氏嘲言讽语地：“站着说话不腰疼，哪里知我这里孤儿寡母的苦，竟想瞒我哄我欺负我”
陆嬷嬷叹息一声，径自去了不提。
再说田姜，见暮色西沉，即换身衣裳披了斗篷，领着陶嬷嬷及沈容从栖桐院后门出，那里已备下一辆寻常马车，待得坐稳，即摇摇晃晃朝桃叶渡口而去。
穿街过桥，鹜霞横飞，陶嬷嬷见田姜阖眼养神，自揭帘子朝外望，含湿带凉的风直扑人面，原来已至鸳公河边。
田姜下了马车，走十数步即至桃叶渡口。
打鱼船条条归回，渔人披蓑戴笠、点棹挥橹寻着靠岸空隙，渔妇则蹲在船尾量米煮饭，袅袅炊烟迷人视线。
远处画船檐挂两盏明角灯，有丝竹及歌女隐隐约约弹唱声。
风过耳鬓，她紧了紧斗篷衣襟，昏黄河面，冷色连波，波上寒烟砌。
一条画船缓缓荡于石阶前，歌妓揩帕子朝田姜招手，满面风情万种，嘴里嗤嗤地笑：“那可是沈夫人？瑛爷等着你呢。”
田姜扶着陶嬷嬷的手上船，欲往舱中去，串串珠帘前又是一歌妓抬手拦：“只能沈夫人进去。”
沈容蹙眉：“我不进去，但夫人身子不便，总得有嬷嬷陪着。”
歌妓笑眯眯地：“那夫人就请回罢。”辄身拨帘猫低腰就走。
田姜朝沈容陶嬷嬷一摆手，随她后面进了舱。
雕花大窗被叉杆撑开，毡帘半卷，但见河上晚烟渐散，一轮明月映得半船雪亮，舱央黄铜大盆燃着炭火，搁着一张黄花梨四方漆桌，桌面摆着酒菜茶水，两把面朝河景的楠木搭软垫六方扶手椅，已坐着个男子，正一边望月，一边捏盏吃酒。听得脚步声近前，并不回头，只淡道：“沈夫人请坐。“
田姜在渡口等时脚冻得僵了，此时也不客气，就椅坐下，踏着脚炉面儿取暖，不落痕迹的拿眼睃清风，倒不能再称他清风，而是曹瑛，那一身锦衣卫千户的青绿袍子，衬得他气势凌厉逼人。
田姜抿了抿唇，想想道：”扶柳胡同那次，谢你搭救我。“
曹瑛朝她看来，嗓音很浅淡：”沈夫人恐是认错人了。“
装罢你！田姜无所谓，从袖笼里取出那根油金簪子还给他：”不知曹大人寻我来所为何事？“
曹瑛接过簪子横插绾起的发中，抬手执壶替她倒盏滚茶，漫不经心的样子：”若夫人不知为何事来，就请回罢，我素不于蠢人多聊话。“
田姜好歹曾与他打过交道，怎知如今脾气倒愈发的古怪了，即然无需多客套，她把恭维谄媚之词摒弃，索性开门见山道：“曹大人要怎样才肯救沈二爷出昭狱？”
曹瑛眉梢微挑，月光洒进他的眼眸里，嘴角微噙起：“若我救得沈阁老出昭狱，你打算怎麽报恩与我？”
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