“废物！”
巨大的咆哮声回荡在大厅里。
森特城内的公爵府，原先为费迪南德公爵庆祝生日的地方，一群人正聚集在里面。
坐在大厅主位上的正是费迪南德公爵的继承人马尔茨肯特伯爵，坐在两边的既有肯特家族的附庸，也有已经视马尔茨为主的原费迪南德公爵的封臣。
此刻的伯爵正怒目圆睁，瞪着跪在阶下的一个人他的儿子贾艾斯肯特。
贾艾斯低着头跪在地上一动不动，承受着父亲的怒火。
“我们家族的威名就要终结在你的手中了！”
马尔茨肯特无比痛心，这次失败可真是难以承受的打击。
历代的家主们，凭借着辛苦经营出来的实力，曾经让多少敌人吃过苦头？筚路蓝缕，终于一步步地奠定了西北海湾二号家族的实力。
每当回忆起家族历史上的辉煌战绩，马尔茨肯特内心就涌起一种骄傲。
现在，自己的儿子亲手把这份骄傲给打碎了。
8000多人的部队啊，一仗就被人打得分崩离析，跟着贾艾斯逃回来的不过区区2000多人，是在是太丢人了！
以后别人会怎么看自己的家族？外表好看可是一敲就碎的花瓶？种种不好的形容语句不断在马尔茨肯特的脑海里涌现。
“你说对面有火弩，我还特意调了一千五百多人的弓箭手给你，那可是经年累月训练出来的弓箭手啊，结果全让你这个废物给葬送了！”
马尔茨肯特怒气冲冲地骂着儿子，脸上夹杂着无比肉疼的表情。
不仅仅是看不见的威名，还有实打实的军事力量，也被这个儿子葬送了。虽说这支弓箭手部队原本是属于费迪南德公爵的部队，但是他身为公爵的继承人以及森特城的实际掌控者，这支部队实际上也属于他了。
不同于一般的杂兵，这支弓箭手部队每周都要进行两个下午的训练，这样的“精兵”没了如何不让他肉痛？
一旁的“王室代表”埃莫森怀尔德见叔父还有继续骂下去的趋势，连忙站起来劝说：“肯特叔叔，战场上的事情谁也说不准，想必贾艾斯表兄已经深刻反省了。现在我们遭到挫折，可不能自乱阵脚。”
埃莫森开了口后，大厅里的其他人也纷纷劝说。
马尔茨肯特重新坐会座位，轻轻地舒了几口气，问他：“晶耀那边有消息吗？”
埃莫森小心翼翼地回答说：“还没传回来，王室正忙着对付南方的叛乱，想必顾不上西北这边的事情。”
“哼！我就是希望他们顾不上，要是我们的‘国王陛下’再插一杠子，收拾这几个刺头又不知道要等到什么时候了！”
虽然吃了场败仗，但是战争的结果总归是要看双方的整体实力，对这一点他有着绝对的信心。
伯爵的情绪逐渐平复了下来，有点懊悔自己刚才的失态，自己即将要成为公爵了，应该做到喜怒不形于色才对。
他语气有所缓和对贾艾斯说：“好吧，我的孩子。就像小埃莫森说的那样，战场上的事情谁也说不准，一时的失败我可以容忍，你先起来吧！”
贾艾斯这才站起身来，默默地走到一旁站着，经过埃莫森身边时悄悄地给他递了一个感激的眼神。
“父亲，请允许我再次召集一批军队，我一定要亲手洗刷这次耻辱！”
“不着急，先派人去对方那里探探情况！一方面我们需要时间想想怎么对付火弩和雷锤，另一方面春耕在即，不适合打仗。”
……
与一众封臣商议完毕散会后，马尔茨肯特迎来了一位意想不到的客人西北主教伦纳德。
这让伯爵十分意外，这位主教先生平日里都窝在教堂里讲经布道，向来不喜欢与他们这些贵族往来，是什么事情让他主动登门造访？
难道是？伯爵心里冒出一个不好的想法，他连忙唤一名心腹侍卫吩咐：“看好我的那位小朋友，还有我们的公爵大人。”
看着侍卫离开的背影，伯爵心里安慰了自己几句：没事的，我平日里这么小心翼翼。
他前往一件小会客室，吩咐仆人将客人领到这里。
……
伦纳德随着仆人缓步走进会客室，一眼就看到了已经在里面等候他的马尔茨肯特。
公爵继承人站起身来说：“欢迎欢迎，您这位主教大人一登门，整个公爵府邸都沐浴在天主的光辉之下了。”
“伯爵大人说笑了，光明之主的荣光时刻照耀着我们每一个人。”
伦纳德微微躬身向他行了一礼，面对即将成为西北海湾最大世俗领主的马尔茨肯特，即使是他这个地区主教也不得不谨慎一些。
两人分宾主落座，伦纳德突然感到有一丝不安。
虽然对方脸上挂着微笑，会客室里还烧着壁炉，但是伦纳德无论是身体上还是心灵上都刚到一阵阵的凉意。
尤其是他将目光投于伯爵身上的时候，这种感觉就更加明显了。
他曾经与眼前之人见过好几次面，但是这次与他近距离接触，却发现了伯爵给人的感觉较之以前大为不同。
这究竟是怎样的一个人啊？
削瘦的脸庞，裁剪得体的胡子，自带一种沉稳、雍容的气质，这些地方与普通的中年贵族没什么不同。
有一点却让人感到诧异，伯爵的脸色并非是健康之人的红润，而是如同大病之人那般的苍白，但是一双眼睛确实炯炯有神，仿佛能够喷出火焰来，单看那双眼睛，谁都不会怀疑伯爵是一个精力旺盛、充满活力的人。
如此矛盾的特征出现在同一个人的身上，实在是太奇怪了。
“主教大人前来造访，是有什么事情吗？”
伯爵的问话让伦纳德回过神来，“哦，失礼了。”
他斟酌了一下语言，缓缓说道：“我这次前来打扰伯爵大人，确实是有点事情。”
“主教大人请讲。”马尔茨肯特仍然是一副和善的口气。
伦纳德说出了来意：“不知道您能否安排我和公爵大人见一面吗？”
“哦？”
马尔茨肯特伯爵眯起了眼。
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