没入传送点的瞬间，常笑感觉时间仿佛被拉长，思维滞缓。待缓过神来，他发现自己处在一个大厅，万名考生错落在大厅之中，陆陆续续有人醒来。
大概因为常笑进来得早，所以他醒得也早。
冥冥之中有一道清脆的女声在讲解擂试的具体规则。
常笑聆听了有一会，心里大概有数。
鸾琊榜擂试考场运用了某种特殊的法器，不仅能滞缓时间，还能创造空间，并且人处在这个考场里面不会因为受伤死亡。
仙人的意思很简单——在擂试中请务必拼尽全力，哪怕用上同归于尽的方法也好，把自己潜能全部激发出来。
简单宣读完具体规则后，一股吸力把常笑带进了一个长宽高都是五米的小密室，密室正中间是一团雾气，和初试考场正中间的雾气一模一样。
慢慢地，雾气演化成一排排的文字。
“你的编号是甲二四六。
“你在擂试第一轮的对手是甲七一。
“甲七一获得先手权，正在选择比试环境……
“甲七一选择了城市，时间为夜晚，无月，首次出现双方距离一百尺，暗巷。
“比试即将开始，直到一方受致命伤或认输后结束，重置试炼。
“比试过程中受到的一应创伤在比试结束后抹消。
“请务必放手一搏！
“五……四……三……”
常笑心思转的飞快，对手选择了城市、暗巷、夜晚、无月的环境，说明对方十分擅长暗战和巷战，能在夜间行动自如，大有可能是职业的杀手、镖师之流。
常笑心想，若要抹消对方的优势，最好的办法无疑是改变比试环境。
他已经打定主意，在倒计时结束、进入比试的瞬间，他要迅速往上跃，趁着星光勾勒出的城市轮廓，前往空阔的马车道上。
这个决定是他在看到雾气转化的文字时决定的，临时的注意或有破绽，但也只能这样。
当雾气倒数到一，一股熟悉的吸力传来。
常笑发现自己被黑暗紧紧包围，眼不能视物。
就在他适应黑暗环境的一两秒，不远处传来破空的声音，撞击在了墙上。
是石子。
常笑判断着，那是对手在投石问路。
然而，就在这一刹那，常笑捕捉到了气流的轻微变化的声音
下意识，他挽剑轻挑。
因为射过来的物件很轻，常笑用上了柔劲，把它崩出去。
然而……
“轰！”
眼前强光刺入眼中，常笑眼中瞬间白蒙蒙一片，继而完全失去了视物能力。
爆炸伴随的强大气劲把常笑推开。
不好，是起爆雷！
常笑心头浮现一丝阴霾。他把听力调到极致，隐约听见利刃破空的声音。
是飞刀，有三把！
趁着爆炸带来的推力，常笑在半空中拧身，同时甩剑。
他躲过了射向他腰的第一把飞刀，用剑挑掉了射向他胸口的第二把飞刀，但终究没躲过第三把。
飞刀稳稳当当刺中了他的左肩，随着常笑落地摔在地上。
伤口轻微的麻痹感在提醒常笑：
刀上有毒。
常笑运起体内真元，把毒劲暂时锁住。
刚刚的爆炸虽然害瞎了他的眼，但爆炸声也为他指明了路。循着记忆里声音较为空旷的地方，常笑轻身掠过去，中途难免磕磕碰碰，但都被他凭感觉借力使力。
宛若无头苍蝇一样，在这城里歪七扭八乱窜。不多久，双眼慢慢恢复并适应黑夜环境的过程中，常笑总算弄明白了伤口上的毒是什么。
抑元散，出自危楼。
一剑、三霄、九洞、七十二楼、千八百阁中的危楼。危楼做的是杀人的行当，常笑心想自己运气是真不好，在擂试第一轮就撞上了危楼的年青人。
算算年纪，对方想必是来自危楼的铜牌杀手。
危楼的杀手擅长伏杀、暗杀、陷阱，主要武器是钢丝、长短匕首、起爆雷、飞刀，鞋底藏刀，袖里藏箭，口含银针，辅助装备还有烟雾弹，他们的武器均抹有毒，种类各有不同。抑元散是危楼杀手最常用的毒药，中毒后需分小半真元压制毒性，毒药会影响知觉，出现幻听，长时间未解毒就会死。
常笑已经明了，第一局他已经败了，对手接下来只需要跟在他身后，看着他在毒药的作用下慢慢失去反抗能力，然后轻轻松松一刀断命。
随着双眼慢慢恢复视线，常笑提着自己越来越虚弱的身体，知道不能再跑了。
他看中了一座客栈，暗自说声对不起，一脚踹开了门，躲在了墙角。
他感觉意识开始涣散了，有一种夜深特别想入睡的错觉，浑身也开始失去气力。
恍恍惚惚间，他突然回忆起了以往见过的一个画面。
蛇猎食的画面。
蛇通常在突袭猎物的瞬间注入毒液，任由猎物逃跑，猎物逃得越快，毒在体内扩散就越快。紧接着，蛇会用舌头捕捉空气中的气味，一点点逼近猎物，等到它再一次和猎物碰面的时候……
猎物往往已经无力回天了。
-
段忻轻轻用匕首顶开了客栈三楼客房的窗户闩，用匕首一夹，缓慢推开窗户，悄无声息。
她缩身进屋，然后循着味道，打开房门。
客栈里面很暗，几乎不能视物。但，段忻在黑暗中并非以眼视物。
她轻弹舌头，气泡不断从舌尖飞出，撞在障碍物上。
回声传入她耳朵，让她清楚辩识周边环境。
宛若一只落地蝙蝠一般，段忻搜索着客栈，最后她发现了常笑大致的位置。
她猫着身子上了横梁，宛若一只蜘蛛一般，耐心等待。
心里却在默数着时间。
她知道抑元散的药效已经在常笑身上完全铺开了，更何况他盲目在城中运气飞跃，此时毒已经攻心攻脑，即便他再怎样意志坚韧，此时也已经混乱失常了。
即便如此，她还在等。
为保万无一失。
危楼的杀手，从来都不缺乏耐心。
半个时辰过去了……她的眼睛也完完全全熟悉了客栈里的黑暗，她也看见龟缩再墙角的人声息微薄，但她还在等。
一个时辰过去了，地上的人宛若一滩死水。
她溜下柱子。
她已经没有飞刀了，还有一把袖箭，不能动，为下一场或者下下场战斗做准备。
如同毒蛇噬物一般，她递出了长匕首，狠狠扎在常笑心头。
第一场……
常笑败，段忻胜。
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