救人如救火，韩博带着胡林翼的书信，同胡林翼的家人一起从英山大营（今湖北黄冈一带）赶到京城只用了十六天。可火急火燎赶到京城，呈上书信，韩秀峰却一点也不着急，甚至都没有去帮着向皇上求情的意思。
韩博没办法，只能去湖北会馆，同胡林翼的家人一起等郭嵩焘、龙湛霖等在京的湖南官员消息。
大过年的，同乡找上门都不帮忙，甚至不喊人家一起吃过饭。
任钰儿觉得很奇怪，一边往炉子里添木炭，一边小心翼翼地问：“四哥，胡大人托您办的事，您真不打算管？”
正同王千里一起算账，正为粮饷发愁的韩秀峰，合上账册，抬头道：“这事没韩博说的那么急，也没韩博说的那么吓人。要是没猜错，胡林翼这是醉翁之意不在酒。”
“醉翁之意不在酒，四哥，您这话从何说起？”任钰儿不解地问。
“千里，你说说。”韩秀峰走到炉边，端起茶杯回头笑道。
王千里楞了楞，不禁笑道：“皇上是曾密谕钱宝青查办左宗棠，也曾说过如有不法情事，可即行就地正法。可究竟有没有不法情事，并没有查清楚，左宗棠一时半会间也就不会有性命之忧。”
“可要是查实呢？”
“湖南是什么地方，钱宝青是赴长沙查办，还是派差役去长沙捕拿左宗棠？”王千里反问了一句，接着道：“且不是钱宝青没这个胆，就算有，他也杀不了左宗棠。现如今不比以前，不是谁都可以亮出谕旨就能杀人的。”
“那胡大人究竟是何用意？”
“这还不简单，”王千里坐下笑道：“皇上之所以密谕钱宝青查办，应该是不晓得左宗棠究竟是个什么样的人，不晓得左宗棠这几年为朝廷立下多少汗马功劳。因为湖南的奏报都是骆秉章上的，就算那些折奏全出自左宗棠之手，最终落的也是骆秉章的款，署的也是骆秉章的名。
要是官文和樊燮没闹这一出，左宗棠依然在做那个‘帮办湖南巡抚’，胡林翼和曾国藩既不会也不好说什么，毕竟对他们而言只要湖南政局安稳，能跟之前一般给他们出人出粮就行。
结果官文和樊燮把事情闹成这样，他们于公于私都不能袖手旁观，干脆顺水推舟把事情挑明了，借这个机会让皇上知道左宗棠是位大才，帮左宗棠扬扬名，甚至想借这个机会帮左宗棠谋个官。”
任钰儿反应过来，可想想又问道：“四哥，他们就不担心皇上真治左宗棠的罪，毕竟骆秉章的确对左宗棠是言听计从，湖南这几年的政令也确实大多出自左宗棠之手！”
“要是按例，不但左宗棠要掉脑袋，连骆秉章这个巡抚都做不成。可今时不同往日，天大地大也没剿匪平乱大。孰轻孰重，皇上心里跟明镜似的，所以只能一切从权。”韩秀峰放下茶杯，接着道：“何况左宗棠并非一般的师爷，更不是那些个弄权的胥吏。”
“此话怎讲？”
“咸丰五年，御史宗稷辰就疏荐过左宗棠；咸丰六年，皇上因左宗棠接济曾国藩军饷有功，赏左宗棠五品顶带，以兵部郎中用，并赏戴花翎；前年，又得骆秉章保举，赏加四品卿衔。换言之，他本就是朝廷命官，只不过因其是湖南人，不能在本身为官罢了。”
“皇上不大清楚他的事？”
“皇上之前只晓得有他这么个人，并不清楚他对湖南而言有多重要。其实这事可大可小，往大处说是弄权，往小处说就是骆秉章知人善用。”
“现在皇上知道了吗？”任钰儿追问道。
韩秀峰沉吟道：“现在想不知道也不成，这做官跟做人一样，都得有个好名声。左宗棠人虽没到京城，可经官文和樊燮这么一闹，再加上郭嵩焘、龙湛霖、邓辅纶、高心夔等在京的湖广官员和湖南名士推波助澜，他的名声已传遍了京城，昨儿个听博文兄说比江忠源当年的名声还要响。”
“这么说皇上不会治他的罪，早晚会收回成命。”
“这是自然，不过也无需收回成命。皇上之前只是命钱宝青严查，一句‘查无实据’不就成了。”韩秀峰再次端起茶杯，又沉吟道：“但不治他的罪，不等于就会重用他，前有胡林翼、曾国藩，要是再来个左宗棠，皇上不可能不担心尾大不掉！”
王千里禁不住叹道：“幸亏江忠源、罗泽南、李续宾他们死的早。要全健在，那朝廷的心腹大患就不只是长毛、捻匪和西夷了。”
正说着，小山东跑到了门口，因为脚上全是泥泞，不敢进去，就这么掀起帘子，从怀里掏出一份书信喊道：“四爷，我回来了，吉祥老爷让我给您捎了一封信，说您一定要看看，说各部院这会别提有多热闹。”
“大过年的，不好好在家陪你爹娘，凑啥子热闹！”
“我是不放心，万一吉祥老爷找您有啥事呢。”小山东咧嘴一笑，又哈着腰问：“四爷，我待会儿就回城，您要不要给文大人、吉老爷和富爷他们捎信儿？”
“不用了，你早些回去吧，路上滑，小心点。”
“行，那我先回来了。”
……
打发走小山东，回到炉边抽出信一看，韩秀峰顿时乐了。
王千里忍不住问：“四爷，吉祥说什么了？”
“左宗棠的事儿，”韩秀峰看着书信，笑道：“郭嵩焘既无法密折专奏，又不好明目张胆地为左宗棠这个同年同乡求情，竟说服了在南书房行走的潘祖荫，潘祖荫帮着上了一道折子，不愧为探花，这文章做的是有理有据，掷地有声，难怪洛阳纸贵，纷纷传抄呢。”
“四哥，他怎么说的？”任钰儿好奇地问。
“你听听这一段，楚南一军，立功本省，援应江西、湖北、广西、贵州，所向克捷，由骆秉章调度有方，实由左宗棠运筹决胜，此天下所共见，而久在我圣明洞鉴中也。上年逆酋石达开回窜湖南，号称数十万。以本省之饷，用本省之兵，不数月肃清四境。其时贼纵横数千里，皆在宗棠规画之中。
设使易地而观，有溃裂不可收拾者。是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗棠也。宗棠为人，负性刚直，嫉恶如仇。湖南不肖之员，不遂其私，思有以中伤之，久矣。湖广总督官文惑于浮言，未免有引绳批根之处。宗棠一在籍举人，去留无足轻重，而楚南事势关系尤大，不得不为国家惜此才。”
“还真挑明了！”任钰儿惊呼道。
王千里则喃喃地说：“好一个‘国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗棠’！”
韩秀峰正准备开口，外头又传来一阵脚步声，刚抬起头想瞧瞧谁来了，就听见大头在外头嚷嚷道：“四哥，皇上让我来喊你，赶紧收拾收拾换上官服跟我一道进宫吧。”
“知道了，外头冷，先进来烤烤火。”
“不了，脚上全是泥，我就在外头等你。”
……
韩秀峰心想应该是左宗棠的事，连忙换上官服，爬上马车，跟着大头火急火燎进城。
没曾想赶到勤政殿东暖阁，刚躬请完圣安，皇上就递来一道两江总督何桂清发来的六百里加急奏报，仔细一看，原来是贼将李秀成竟率陈坤书、谭绍光、陆顺德等部两万余人经清弋江镇（今属安徽南陵）和马头镇（今安徽泾县琴溪镇），绕过宁国府（今安徽宣城），攻占广德，显然是想由广德东犯浙江。
浙江乃财赋之地，万万丢不得。
韩秀峰正不晓得该说点什么，咸丰便紧盯着他道：“韩四，今儿早上文祥上了一道折子，称江北官军连吃败仗，朕虽已谕令和春为钦差大臣督办江南江北军务，但隔江筹划攻剿，难免顾此失彼，保举你为江宁布政使，奏请派你赴江苏帮办军务。”
韩秀峰大吃一惊，连忙道：“皇上命臣去，臣就立马收拾行李赴江苏上任。”
“朕想问问你是怎么想的？”
“禀皇上，要是搁去年或前年，臣用不着文大人保举，臣会主动请缨去江苏，别说去做布政使，就是让臣去督办团练也行。可现在臣哪儿也不想去，哪儿也不敢去，恳请皇上让臣接着做现在这个奉宸苑卿。”
咸丰沉默了片刻，低声问：“你是担心西夷？”
韩秀峰权衡了一番，硬着头皮道：“臣担心西夷，更担心皇上的安危。”
想到刚到任不久的署理两广总督劳崇光奏报，英夷正从印度搬兵，佛夷也正在调兵遣将，咸丰微微点点头，又拿起一道折子：“你再瞧瞧这个。”
“臣遵旨。”韩秀峰接过折子一看，赫然发现竟是潘祖荫所上的那道。
见他看完之后什么也没说，就这么恭恭敬敬地呈递到案子上，咸丰禁不住问：“你去过湖北，跟胡林翼他们打过交道，虽没见过左宗棠，但一定听说过一些，你想听听你怎么说。”
“禀皇上，臣看到一半就想奏请法办左宗棠，就想奏请治潘祖荫的罪！”
韩秀峰定定心神，接着道：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠，简直狂妄之极！真要是如他所说，臣的那些同乡同僚岂不是白死了？我四川这些年为协济那么多省份，地方官员只能征粮加耗，百姓苦不堪言，照他这么说我四川的那些粮饷岂不是白白耗费了，我四川百姓这些年的苦难岂不是白受了？
何况八旗乃我大清之根本，啥时候轮着湖南了，简直其心可诛！可仔细想想，两江战事糜烂至此，连闽浙都岌岌可危，又觉得有几分道理。面对此危局，想保东南半壁不失，也只能指望鄂军和湘军了。”
因为这事，咸丰已经问过郑亲王端华、户部尚书肃顺和军机大臣文祥，见连韩秀峰都这么说，心想只能委屈求全。可想到长此以往恐很难驾驭胡林翼和曾国藩等湖广官员，又觉得有些不甘心，沉默了好一会儿才阴沉着脸道：“朕已命桂良悉心办理抚局，等一切有了眉目，朕再让你去两江或湖广。”
“皇上圣明，只是臣恐难当此大任。”
“这你无需担心，到时候朕不会让你孤身赴任的。”咸丰想了想，冷冷地说：“恩俊在新疆历练了两年也该回来了，朕回头就命他回京听用。”
“皇上，臣斗胆进言，恩俊资历尚浅，恐怕也难担此大任。”
“崇厚呢？”
“崇厚刚署理长芦验证没多久，天津海防又是重中之重，臣以为调他回京或外放其它省份不大合适。”
咸丰从未像现在这般感觉到无人可用，绞尽脑汁想了好一会儿才喃喃地说：“那就让崇实署成都将军，让他先在成都将军任上历练历练。”
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