第八年,风头正盛的天才科学家,著名航海士史蒂夫?霍夫曼(张远)伯爵,买下了整个时代最大的轮船“皇家骑士号”!
与此同时,他向所有巨石城的公民,宣布了一次雄心勃勃的南极探索计划,一时半会间轰动了整个巨石城!
对于平民百姓而言,除了战争之外,发现新的居住地,是跨越阶级的最好方式。
最近发现的岛屿,是一座名叫“莫默罗”的小岛,面积大概在2.2平方公里。这样的小岛其实没有太大的作用,没有矿藏也没有淡水资源,但政府还是给与了发现者大量的赏金,船长还因为这一点功劳被册封为男爵。
现在,“皇家骑士号”的目的,直接就是开疆拓土,虽然路途遥远了点,危险了点,但是张远的名声摆在这里啊!
这几年的时间,所谓的“电报”,早就已经无人不知无人不晓,而电报发明者的盛名也传遍了这个世界。
这位年轻的伯爵有的是钱,“皇家骑士号”,也能够带来足够的安全感。
“你觉得怎么样?”
“当然要干一发!”
“可是……南极太远了!”
“怕什么?这么大一支舰队呢,万吨巨轮啊,就算遇到大风暴也不算什么。”大街小巷中,到处都能够听到这样的讨论声。一些老水手趁机得意洋洋地炫耀自己的远洋经历。
在利益的怂恿下,报名的人自然数不胜数,整个筛选的过程还是秉着宁缺毋滥的原则,只要好的,不要滥竽充数之辈。
然而现在依旧有一些业内人士,却劝导着张远不要进行这么危险的活动。星球是有弧度的,电磁波又不能够穿透地面,如果跑得太远,就连电报都没有办法传达。
年迈的管家叹了一口气:“……另一方面,伯爵大人,近一点的海洋,都已经被探索了好几遍。我们必须要去非常遥远的地方,就算中间没有出现任何危险,只要没有大收获,就会有损您的声望。”
“……如果探索失败了,水手的工钱还是要照发,没有收入,只有支出,您会破产的。”
最为南端的城市“砧木安”距离南极还有相当一段距离,中间全都是汪洋大海,没有任何补给,对于轮船物资储备以及水手的心理状态来说,都是巨大的考验。
“是啊,正因为这样,一直没有人完成这样的探险,只能我来做了。”
张远婉拒了所有的劝诫,执意开启了新的航程。
声望这种东西,他根本无所谓;钱,他也无所谓。最难割舍的反而他的妹妹安娜,不过最近给妹妹找了个靠谱的丈夫,也算没什么东西可以牵挂的了。
就如此,万吨巨轮“皇家骑士号”发出了呜鸣声,消失在遥远的天际。
……
第九年……
舰队历经千辛万苦,疲惫地回来了。
“皇家骑士号”回归巨石城,这一次的探险以完全的失败告终,在预想中的南极地区并没有找到任何的大陆,就连一座可以利用的大岛屿都没有。
南极地区的气温,比预想中的更加寒冷一些,在零摄氏度左右,就连冰川也是稀稀拉拉的。如果不是领航员的经验足够丰富,甚至有撞击冰山的可能。
所有水手走下轮船的第一瞬间,都好像瘫痪了一样,匍匐在大地上,亲吻着脚下的土地。
一年的时间,简直就是噩梦的一次旅程!
最后走下来的才是略显疲态的张远,他揉着自己的太阳穴,深深的感叹着,所谓的英雄并不好当。
失败并不可怕,最可怕的是舆论上的议论。这一次的失败,让暗地里嘲讽的,嫉妒的,全都有了实锤。还有一些落魄贵族在圈子里酸不拉几地说他脑壳坏掉了,有钱不赚非要去发现新大陆。
张远清楚地知道,人类到底是什么样的生物,如同他真的找到了新大陆,他就是真正的英雄。如果找不到,他就是狗熊,以及天大的傻瓜!
他看了看灰蒙蒙的天空,看了看那些亲吻着脚下土地的水手,又看到街头上穷困潦倒的,被资本家剥削的民众,还有出卖掉自己儿女的奴隶。
人类需要一片新大陆,人类需要!
迫切需要!
找不到新道路,就是慢性死亡!
第十二年……
沉寂了三年之后,张远卷土从来,试图探索更加遥远的北极,这一次动员的人数比以往更多。
他甚至贩卖掉了通讯公司剩余的股权!
赚来的钱就像流水一样撒出去,重赏之下必有勇夫,有人佩服张远的信念,抱着一丝幻想前来投奔,不过更多人觉得这是傻瓜行为。水手依旧招的满满当当,这个时代绝对不缺乏勇气的人。
第十三年……
舰队返航,第二次探索依旧失败了。
北极地区的温度比南极地区更加合适,但是依旧没有发现所谓的新大陆。这也是最为令人头疼的一点了,这个星球的海洋太大,陆地又太少,想要发现新大陆,就像大海捞针一样困难。
除了使用望远镜之外,人们只能够使用一种名叫“海蝙蝠”的生物,这种蝙蝠能够闻到淡水的气味,所以通常被用于探索周边的岛屿。然而海蝙蝠的搜索能力也是有限的,它最多只能够探索方圆20公里的区域。
所有人都丧气地走下轮船,水手差不多损失了四分之一,中间还产生了一次内讧事件,大量的水手组织起来想要返程,结果导致内部骚乱。张远甚至还要为此赔付一大笔钱,人死了,钱总归是要赔的,不管你成功或者失败。
铺天盖地的议论以及嘲讽迎面而来,第一次的嘲讽,还带着一丝假仁假义,但是第二次,干干脆脆脱下了脸上虚伪的面纱。就连妹妹安娜,都开始不支持这样的探索行为。
“太危险了,哥哥……太危险了。不要再去了。”
张远回忆起这几年的旅程,既辛苦,又劳累,结果却什么都没有发现,深深叹了一口气。
失败的可不是他本人啊。
失败的,是整个世界,整个……文明!
只是这些人还不自知罢了。
……
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