在信寄出去的第七天，沈韵真照常与苏德妃带着阳秀和承元在院子里玩儿。南影霖这些天忙得焦头烂额，朝政荒废了那么久，他实在不能不去处理。
岭南送了新鲜荔枝进宫，这是今年夏日的最后一拨儿进贡的鲜荔枝了。若是再想吃，也只能等明年，或者是吃腌渍过的荔枝干。宫里起了冰块儿，沿路不停歇的快马送到虞山。
行宫的总管太监正站在院外指挥着小太监们搬运荔枝，苏德妃在旁边看了一会儿，扯扯沈韵真的衣袖，低声对她道：“我爹来了。”
沈韵真愣了一下，顺她的目光望去。是一位年逾半百的老人，身上穿了一身布衣，像是果商的打扮，头上盖着一个宽大的旧草帽。
苏德妃笑了一下，快步走过去：“哟，这不是老周吗？西街有名的水果贩子，你怎么跟着进宫来了？”
总管太监微微一欠身，道：“这小民说认识德太妃，奴才先前还不相信，原来娘娘真的认识他？”
苏德妃笑一笑：“可不是吗？本宫还在娘家的时候，只从他们家订瓜果，这些年再也吃不惯别家了。”她说着拉过苏太师，道：“你来了正好，随本宫去列个单子，往后我与宸太妃的一应货源都从你这儿来。”
她携了苏太师往殿内走，沈韵真随后抱了孩子跟进去。
沈韵真反掩了殿门，苏太师便掸掸衣袖伏身一拜：“老臣参见宸太妃。”
沈韵真忙将他扶起来：“原应是本宫去拜会太师的，不成想太师竟先来了。”
苏德妃扶了他坐下，又与他端上一盏温茶。
苏太师接了茶，低沉声音问道：“老臣一接到娘娘密信，便会同长信侯商榷，诚如娘娘所言，长信侯对皇上此举也颇为不满。”
沈韵真同苏德妃对视一眼，又听见苏太师叹了口气：“可这事儿老臣也不能涉及太深，毕竟那徐永昌是老臣的妻弟，他率众谋反，老臣一家也是要受牵累的。”
沈韵真微微垂下眼睑：“这么说，苏太师是不打算再过问此事了？”
苏太师目光一烁，面上却是淡淡的：“倒也不是这样，攻打叛军到底也是朝廷政务，老臣若是不过问，便是玩忽职守了。”
苏德妃凝眉：“爹，您一会儿说不涉及，一会儿又说要参与，您对此事到底是个什么态度嘛！”
沈韵真温然拦住苏德妃，又对苏太师道：“这不打紧，太师身在朝堂，自有许多不得已。此事到底如何处置，太师自己定夺便好。”
她说着，从刘二月手中抱了承元过来，这孩子虽是早产，可刘二月和乳娘阿若一直悉心照料着，因而长得白白胖胖，很讨人喜欢。苏德妃常说这孩子是挑着长，把爹娘相貌上的优势都挑去了，实在漂亮的出奇。
沈韵真一面逗弄着孩子，一面柔声道：“元儿，叫阿公。”
小承元瞪着一双乌溜溜的眼睛，不谙世事的盯着苏太师，口中咿咿呀呀不知在说些什么。
苏太师有些不好意思：“娘娘，这使不得。”
沈韵真微微一笑：“这有什么使不得，您是德妃姐姐的父亲，那就是承元的长辈。况且，您又是三朝老臣，曾经对景霈忠心耿耿的。自然当得起元儿叫您一声阿公。”
苏太师心里有些异动，自知实在称不上是一个忠心耿耿的老臣。他忽的明白为什么后宫佳丽无数，南景霈却独宠宸妃一人。果然是个聪明人，她突然给他带了个高帽子，反倒让他坐立不安了。
“听说太师的学问很好，等皇上闲下来，本宫就向皇上请旨，给太师加一个太傅的头衔。”她说着，又低头问承元：“元儿，让阿公做你师傅好不好呢？”
苏太师猛地站起来，失声道：“娘娘？”
沈韵真看了他一眼，笑道：“想必太师也听说过，皇上亲口应允，他坐这个大位只是暂时的，百年之后他会把江山还给承元。等将来承元继位，还要仰仗太师帮扶朝纲啊！”
苏德妃从沈韵真手中接过承元，又对苏太师道：“爹，不管现在谁坐龙椅，承元都是景霈唯一的嫡出血脉，景霈的皇位是先帝遗诏明文写下的，所谓名正言顺，承元才是大齐皇室中唯一有资格坐上皇位的人，您可千万要看准了人再站队啊。”
苏太师心下一垂，看来，她们是决意要把这小皇子的命途同他绑在一起了。他缓缓跪了下来，道：“老臣谢两位太妃厚爱。”
沈韵真微微一笑：“太师既然答应了，就应该知道，太傅与皇子的荣辱本是一体，皇子受辱则太傅受辱，皇子荣耀则太傅荣耀，反之亦然。”
苏太师一双眸子不住震颤，可知他内心的惶惑异常。
沈韵真将茶盏推到他的面前，温然望着他：“太傅喝茶。”
苏太师端起茶杯饮了一口，又见她说道：“太傅的一举一动也会波及到皇子的前途，如今太傅的妻弟在北寒造反，这虽与太傅没什么关系，可在外人看来，这与太傅本人造反也没什么两样。”
苏太师试探道：“宸妃娘娘的意思是？”
他亦知道沈韵真不会白白给他加上一个太傅的头衔，她把自己的亲儿子和他绑在一起，就等于他一辈子也甩不掉南景霈的影子，就像他永远甩不掉徐永昌是他妻弟的事实一样。
“与其抽刀断水徒劳无功，还不如顺从潮流，反倒让人无话可说。”沈韵真勾起唇角，含笑望着他：“人不能永远中立，否则就两边都不讨好了。”
苏太师侧目看了她一眼：“太妃的意思，老臣无论如何都要选一边来站了。那敢问太妃，老臣应该选择谁呢？”
“爹，什么站队不站队的，难道你不站队，南影霖就会放过咱们家了吗？他现在是怕舅舅，所以才拉拢您瓦解舅舅的军心，若是他真的调集军队，打垮了舅舅，咱们家就该成了他下一个目标了！”
“好吧。”苏太师缓缓的站起身，冲沈韵真供一拱手：“太妃的意思，老臣明白了。”
自苏太师离开安平行宫，南影霖在芦翎阁里发火的次数便越来越多，起先是叱问随扈的文臣，为何到现在还不见征兵五十万的报告，后来又向宫里送折子的太监咒骂长信侯。有时他连折子也不看了，因为他不必打开奏折都猜得到里面会写些什么。
朝臣们这一次竟不约而同的反对他征兵。
北寒是个蛮荒之地，有它和没它说白了只是个国家颜面上的问题。徐永昌虽然嘴上嚷的凶，说什么立誓一举攻下京城，可嚷嚷了三个月，不也只是在北寒周边打转转吗？
朝臣们见他没有南下的迹象，便越发不支持南影霖征兵攻打。他在共童安洲征调的二十万壮丁现在是一去无回，若是再征调五十万，只怕民间会产生越来越多的起义军。
朝廷实在不堪腹背受敌，所以，息事宁人也未尝不是一个很好的选择。
“三个月，整整三个月！”南影霖愤然将一叠奏折掀翻在地。
“朕到底还是不是大齐的皇帝？你们口口声声说支持朕，难道就是这样支持的吗？阳奉阴违！明知故犯！”
文远等一干文臣跪在地上，任由他对自己发火。
南影霖越骂越生气，仿佛这些文臣除了高喊“皇上息怒”以外就不会说任何一句有价值的话，好像他们生存的意义就是俯首祈怜。
“皇上，朝臣所言，也并非没有道理，北寒毕竟不是什么兵家必争之地，又凄冷苦寒，皇上就算把这地方让给徐永昌又能怎么样呢？”
南影霖的火气已燃到极点，听到文远这句话，只觉得五雷轰顶，他一把揪住文远的衣襟：“长信侯他们给了你什么好处，你要这样替他们说话？”
文远一惊，慌忙摆手：“微臣对皇上忠心耿耿，怎么会收长信侯的钱？”
“忠心耿耿，朕现在最恨的就是忠心耿耿四个字。”他一把将文远搡开：“你看看朝廷上那些臣子，表面上一派忠诚，张口闭口都是忠心耿耿，可朕一让他们做什么，他们便推三阻四，连国家的利益也不放在眼里。难道南景霈在的时候，他们也是这样？”
文远听到南景霈的名字，便不敢再说，皇帝对他这个好皇兄几乎恨到了骨子里，但凡谁敢替他说上一句半句的话，都会被皇帝打成反叛。
文远摆摆手，示意随扈的文臣们赶紧退下。
南影霖见状，一时也没了脾气，只问道：“你这是做什么？”
文远微微颔首：“皇上，微臣知道皇上嫉恨南景霈，可也不能这样宣之于众啊，若是把这话传出去，岂不要惹人闲话？”
南影霖扁扁嘴，不再说下去，只道：“北寒的事情怎么办呢？总不能真的把北寒割让给徐永昌吧？”
正说着，突然有一个小太监上前禀报：“皇上，岭南州的罗汝将军送了一封八百里加急书函给陛下。”
罗将军？南影霖愣了一下，想起几个月前他派人大张旗鼓送来的几大筐新鲜荔枝。
“打开来看看，看他说什么。”南影霖说着，接过文远手中的小刀，啵的一声撬开蜡封。
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