小丫头挨了打又受了惊，加之刚才大喊大叫浪费了不少精力，瑞春大娘这么一问，竟然一头跌下，昏迷了过去。
婉莹登时瞠目结舌，这小丫头方才还活灵活现地造谣母亲，怎么忽然就昏迷了过去。一时间众人也都有些慌乱。
瑞春大娘不愧是太太的陪房，处变不惊地说：“这丫头方才也挨了不少板子，拖出去找个人牙卖了干净。府里日后，但凡再有说嘴嚼舌，攀诬诽谤之事，一律打30板子，赶出师府。”
说完，几个围观的婆子无不点头应承。
瑞春大娘扶着太太径直离开，婉莹看着太太一行走远，总觉得这事情哪里怪怪的。但是又理不清楚。正在踌躇之际，只见芸娘扶着林姨娘，莲步珊珊地过来。
婉莹正欲上前，林姨娘一个巴掌不偏不正刚好打在婉莹的脸上，一座绯红的五指山登时矗立在婉莹的脸上。婉莹从小到大还未曾挨过母亲的一个手指头，今日母亲竟然伸手打了自己一个嘴巴子。可见母亲是动了气。但是自己也是一味的维护母亲，并未做什么错事，母亲为何会如此生气，下手打自己。
越想越气，越气越想不开，眼角如决了口子的大堤，一泻千里。看着母亲盛怒的容颜，婉莹捂着脸，头也不回地回到自己的阁楼上。
三步并作两步地上了阁楼，红芙放下手中的水桶，擦了一下额头的汗珠，气喘吁吁地说：“我的千金小姐，说好让我去烧水，您又哪里闲逛去了？”
婉莹理也不理，径直趴在自己的床榻上。上气不接下气地抽泣。红芙心里咯噔一下，“小姐出去了片刻，在哪里受了这么大的气？”
走到塌边，浅浅地依偎着床沿坐下，试探着说：“谁给小姐这么大的委屈，说与红芙听，红芙给小姐主持公道。”
婉莹不回应，抽泣声更加剧烈，流苏披肩上的穗子也跟着一摇一摆地晃动。红芙不再多问，只是静静地坐在床沿，用手轻轻地怕打婉莹的后背，嘴上安慰婉莹说：“小姐不说，红芙也不多问，红芙只待小姐气消了，再细细说与红芙听。”
婉莹依旧剧烈地抽泣着，红芙心里也十分不是滋味。木桶里的热气混着傍晚闷热的暑气，高脚架子上，缓缓升仙的豆蔻香片纠结着湿热之气弥漫在整个阁楼里。一种夏日里烦躁的憋闷同时在主仆两人的心中肿胀。
少时，芸娘推开阁楼纱门，示意红芙下楼。红芙会意，合上门，轻声地下楼。
阁楼内还是豆蔻弥漫的清香，略带一些湿热之气。婉莹的哭得太久，鬓间的头发都拧成了一缕一缕。芸娘用手理了理婉莹的头发，轻声地凑在婉莹的耳边说：“好小姐，略略起来，芸娘有话跟你说。”
说罢，轻轻地扶起婉莹，不禁笑了出来：“青儿哭得鼻子都花了。”说罢拿起床边的扇子，悠悠地给婉莹扇扇子。一股清香之气吹散了婉莹心头的郁闷。鬓角额头黏在一起的头发也渐渐干爽蓬松起来。
“小姐，可知你娘为何动气。”
婉莹泪眼汪汪的看着芸娘，一脸委屈地说：“婉莹并不知道娘为何打婉莹，婉莹只知道从小到大，娘从来就没有动过婉莹一根手指头。”说罢又开始上气不接下气地抽泣。
芸娘用手搓摩着婉莹的前胸，低低地说：“好青儿，打在儿身，疼在娘心。你娘怎舍得打你，金娇玉贵地把你拉扯大，她心里比你还疼。”
婉莹停下抽泣，自己抽出帕子，掩着泪面，好像也觉得有些愧疚之意。
芸娘继续扇着扇子，低声说：“我的儿，你娘，小心谨慎，如履薄冰地在师府度日，从不与人争风吃醋，就算又祸害上门沾染，你娘也都躲得远远的。只因你太小，府里的种种是非，总不愿意让你烦脑。也是你娘太爱溺你的缘故，从来也不愿将这些是非压在你的身上，二则是非终究是是非，若是没有了断，什么时候是个头。”
“我娘不说，青儿自己就看不明白吗？这几年青儿渐大，府里的是是非非，总能看出些端倪，我若是不护着娘，难道让娘任由他们作践吗？”
“儿啊，你娘就害怕你这样，所以总不愿意跟你说这些，你太小，还看不透府里的深浅。”
“我总有长大的一天，我总能看懂，就算我看不懂，眼前的是非我还是能辨别。”
“小姐说得是今日之事？”
“嗯，几个小丫头明明就是诽谤我娘，难道我也视而不见吗？”
“儿啊，今儿这事儿，芸娘早就料到了，你信吗？”
“芸娘，你告诉青儿是怎么回事儿？”
“送东安太妃出府里的时候，我亲眼看见太太房里的一个洒水的丫头，偷偷伸手扯了你身上的一个璎珞，当时我只以为这丫头小偷小摸，后来连起来之后的事情，这才明白，事情没那么简单。”
婉莹眉心一震，没想到事情竟然是这样子的，然而太太那边又怎么能算准我会去找璎珞？高姨娘又怎么回事儿？婉莹想不通这些，
芸娘看出来婉莹的疑惑说：“芸娘没猜错，事情的起因应该是前几日老爷说，下月西宁王妃世子满月，准备带你娘出去散散心？”
“这和今日之事有什么关系？”
“西宁王是当今圣上的手足，王妃又是正妃，世子满月自然是件大事儿。理应是太太陪同老爷去，可老爷却当着太太的面说，太太最近操劳，好好在家里静养。”
“然后太太就怨怼我娘？太太平日里待我娘甚是亲近，待我也如同亲养，怎么会为这种小事生气？”
芸娘嘴角微微一扬，半个笑意消失在眉间冷峻的神情里。伸手摸着婉莹的脸，幽幽地说：“府里的事情，不是青儿想得那样简单。也不是青儿眼睛看到的那样美满。”
“太太今天着实替我们出了气，狠狠地羞辱了东宝楼啊。”
芸娘有些难堪，略带着哭笑不得的口吻说：“鹬蚌相争，渔翁得利。”
婉莹好像明白了些什么，又好像什么不明白，今天的事情，她也觉得哪里有些蹊跷，但是又想不通蹊跷的地方在哪里？
“小姐，你只用细细地想，今天这一闹，与惜珍阁有什么益处？现在阖府上下，恐怕都在议论小丫头话里的真假，真有怎样？假又怎样？你娘白白让人家笑话消遣？看似帮助我们惜珍阁，实际上是拿着你娘的名声捞自己的好处。这事情传扬出去，京城各府只会相信老爷被你娘魅惑，以至于冷落正室太太。至于东宝楼本就是个意外，谁也没想到高姨娘会横插一脚，自讨没趣，不过太太也没放过高姨娘，今天高姨娘这一帐竟是算在我们惜珍阁头上了。”
婉莹千回百转，终于理清楚了前前后后的条理。怪不得那个小丫头，板子下去那么重，死活不说，高姨娘高大娘连番威胁，依旧不张嘴，只等太太一来，竟然不打自招。原来是等着太太发落自己。
芸娘似乎听懂了婉莹心里的话，将婉莹楼在怀里说：“那小丫头就是个证据，她早不开口晚不开口，偏等太太来才开口，那是算准了太太肯定会来，而且太太也安排好了她离开师府的去处。”
话到现在，婉莹顿然大悟，之前觉得蹊跷的地方也通透了。心里骤然升起阵阵凉意，一箭双雕，不应该是一石三鸟，娘的名声遭人非议，连带挑拨东宝楼和惜珍阁的关系，最重要的是当着下人的面。狠狠地彰显了正室太太的气度和威严。就连我这个受害者，之前也不明就里的感恩戴德。高，实在是高，这一招真是狠辣非常。不愧是太太，纵然波云诡谲，若是没有一些手段，安能稳坐钓鱼台？
“你娘原不想让你知道这些，一来你和太太亲近，忽地生疏，太太肯定能看出端倪，二来你娘也是一片痴心，纵然自己千疮百孔，仍愿给你一个碧海蓝天。所以小姐，竟不要埋怨你娘，你娘也是不得已。”
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