那厢，婉莹回到惜珍阁，见晚饭已经摆上，浣了手，换了一件家常的衣服，正准备用饭。绿蓉一脸恼怒地推门进来，手里捧着那只受伤的喜鹊，当着林姨娘，婉芸和一众仆人的面说：“小姐，你们走，也不喊一喊绿蓉，留我一个人在园子里面，天黑黢黢的，绿蓉还跌了一脚。”说完呜呜地抽泣。
林姨娘放下筷子，给红芙正在布菜的使了一个颜色。红芙会意，放下给小姐夹菜的长筷子，拉着绿蓉出了正堂。
寂然饭毕。绿蓉已经端了一碗漱口的茶水，侍奉在侧，眼中已经没有泪意。婉莹接过茶杯，略略漱口，另有丫鬟捧了一个漱盂过来。
饭事停当之后，林姨娘从针线匣子里，掏出一个鞋样图，拉着婉莹到西里间，坐在红烛下，母女两人对着一副鞋样，闲叙家常。
正在这时，芸娘撩开帘子进来，对林姨娘说：“后院儿的李姨娘过来了，说想跟林姨娘讨一个上次说的绣花样子。
烛火摇曳，婉莹拿着剪刀剪掉了歪着脑袋的烛芯，嘴上说：“姨娘要绣花样子，打法一个丫鬟来去就行了，怎么她自己亲自过来了。”
芸娘点头，也不去找绣花样子，只说：“正是这话，我寻思着，李姨娘怕是有话要对您说。”
林姨娘放下手里的鞋样，扯了扯衣领，理了理鬓发，芸娘赶紧上前打帘子。主仆二人出去。
婉莹一个人坐在西里间，拿着鞋样子，铺在桌子上，想到方才母亲说‘这鞋面上绣一朵芍药甚好’。拿了一只极细的狼毫，取了一瓶胭脂，用一个掏耳小银勺子抠出一点，点了一些茉莉香精，用那小银勺搅拌均匀，收起了胭脂瓶。坐在灯下，打算等会儿和母亲一起，在鞋面上画一朵芍药花的图案。
只听帘子外面，母亲和芸娘已经将李姨娘，迎入堂屋里。芸娘出出进进的端茶倒水。婉莹心想：“还真是有话要说，母亲与李姨娘话家常，自己也无趣，不如回自己屋里，翻翻书也比坐在这里有意趣。”
起身走到帘子跟前，只听母亲说：“妹妹好端端地哭什么？”
婉莹伸出的手，悬在空中。“平白无故的，李姨娘跑我们屋里哭什么？”婉莹放下手，回到烛台边，拿起狼毫，在鞋样上，一笔一画的描画。
李姨娘半天只是低声抽泣，并不说话，林姨娘也尴尴地坐在旁边，给李姨娘递丝帕。
李姨娘哭了半天，自己停下来，抽泣着说：“这府里越发没有我们娘儿三个的立足之地了。”
林姨娘一听，就已经知道李姨娘想要说什么，递了一杯茶给李姨娘，说：“你也是府里的老人了，怎么说这样子垂头丧气的话。”
“姐姐，妹妹心里实在愁苦，只能来找姐姐排解。”
“妹妹既然找姐姐我排解，姐姐愿意为妹妹你效力，只是姐姐也不知道妹妹心事，到底郁结在何处？究竟为了什么让妹妹如此难以释怀？”
李姨娘手里的丝帕已经全部泪湿，林姨娘起身又取了一条丝帕递给李姨娘，李姨娘接过丝帕，将脸埋在丝帕中，狠狠地抽泣，林姨娘怅然无助地坐在旁边。
过了好久，李姨娘幽幽地抽泣着说：“婉蓉只比绍松小三个月啊……”说完这几个字，更是一串劝也劝不住的悲泣。
未及李姨娘再开口，林姨娘已经全然明白了李姨娘深夜造访的目的。但是这种事情，李姨娘不说明白，林姨娘也不敢多嘴，生怕李姨娘吃心。
少时，李姨娘渐渐平气，哭诉道：“我实在是命苦啊，一个人拉扯两个孩子，跟活死人一样在府里熬日子。越熬越没有盼头。”
“妹妹，府里除了崔姨娘，就数妹妹你最有福气了，连妹妹也说日子难熬？”
“姐姐，你说妹妹有福气？”李姨娘泪如雨下地冷笑说到。
“府里儿女双全的除了崔姨娘，就是妹妹你。这难道不是福气？”
“姐姐说是福气？妹妹偏偏觉得是祸气。”
“妹妹深夜过来，想必不是为了和姐姐赌气拌嘴。喝一口茶，润润心肺，若想说一说，姐姐也乐意给妹妹解一解。”林姨娘递给李姨娘一杯茶。
“你有如此好心？”李姨娘接过茶，没好气地反问道。
婉莹在西里间，也无心描花样子，撂下笔，竖着耳朵听。转念想到‘非礼勿听’四个字，只在自己心里给自己找了台阶下来。
帘子那边，林姨娘也端起了茶杯，柔声说：“姐姐心肠好与不好，自己不好说嘴，妹妹觉得好就是好，妹妹觉得不好，那便是不好，这样可好？”
“呸，怪不得，上上下下都说你假情假意，你果真是作做，我深夜过来是敬重你这几年在府里与世无争，从不盘算我。”
“你我虽说是侍妾，好歹是一家人，什么盘算不盘算的？”
“罢，罢。妹妹也知道千帆过尽，终究此生也再不能结交姐姐。妹妹不怪姐姐防备妹妹，只怪妹妹当眼有眼无珠，没有想到姐姐后来才是稳坐钓鱼台的主儿。既然无福攀附姐姐，但只求姐姐略略施舍恩惠，就是我们的大恩造化了。”
林姨娘不敢虚承李姨娘这几句话，只是说：“妹妹，你若有事，姐姐若可帮上你，一定尽力替你效力，只是我们之间，再不要说‘施舍不施舍’的话。”
李姨娘见林姨娘这句话是真心真意，说：“偌大一个师府，竟没一个人给我们母女筹谋啊，眼看婉蓉就要熬成老姑娘，妹妹不奢求与姐姐交心，只有一件事情劳烦姐姐替妹妹筹谋啊。”
林姨娘心中知道李姨娘所求何事，无非是婉蓉的婚事，也不是什么登天的难事，固也不便推辞，说道：“妹妹请说，若能效力，定然效力。”
“好姐姐，我果然没有看错你。这一杯清茶妹妹先敬姐姐。”说完将杯盏中的茶水一饮而尽。
林姨娘也举杯示意。
“好姐姐，这心事儿压在妹妹心里好几年了，婉蓉过了年就年满20了，如今还待字闺中，老爷忙，太太总说不急，可是妹妹心里着急啊。”
“可不是吗？明年三月初六就是婉蓉20岁生日了。”
李姨娘不接林姨娘的话题，只顾自己说：“前几年提亲的人把门槛都踏破了，太太只说‘咱们家的小姐是要进宫当娘娘的。妹妹也傻，竟真的做起了这样的春秋大梦。但凡来跟妹妹我说媒拉纤的，我都骄矜地回绝了。”说完一大串眼泪‘扑簌簌’往下掉，忍着泪意说：“现在，满京城没有一个不说，是妹妹我眼高于顶，才耽误了婉蓉。天地良心，我若真心想耽误我闺女，我！天诛地灭！我自己亲生的孩子啊……我巴不得她飞上枝头做凤凰。”
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