三月十六日，各自为战、缺乏统一指挥的苗军营寨，一一被攻破，各部乘雨夜分头突围。李云彩带着一千余人跑出了包围圈，退至黎平府，彻底与乌鸦坡的张秀眉失去了联系。
三月十八日，龚继昌聚兵三万，对牛角坡山顶上的苗军元帅次府及其东南坡发动了全面进攻。苗军中那些没有饿趴下的将士拿起武器，勉强上阵迎战，哪里是精毅营的对手，一个个死在了火炮与刀枪之下。
当元帅次府（张秀眉老巢之一）被炮灰击中之后，难民营及上阵的苗军被清和军包围，切断了其与外部联系，四周则被投降派插满了白旗。
苗军诸残部由牛角坡中带退往乌鸦坡，只有牛角坡之南侧为杨大六占据。他凭其熟悉地形之长，率其部同清和军周旋，在炮火硝烟中左冲右突，神出鬼没，跃马横刀，奋勇杀敌。
之后，清和军将西、北、东之包围圈拉小，以骑兵列阵，发起进攻，逼使杨大六退至坡脚连接两岭的木桥边，又一场鏖战又发生了。
当清和军步步紧逼杨大六一部时，杨大六躲在桥头，蹲在桥敦边，官兵看见了，子弹象撒沙子，箭象麻雀飞。
杨大六突然拍马驰击，顶着枪林弹雨，只见他子弹射着马的铜铃，马也不倒，箭射着脚杆，人也不伤。在乱军中奋力厮杀，夺回了相别岭阵地。
杨大六、柳天成、潘老冒、报南烧、金大五等诸将与苍狼军一部，乘战马同清和军大战干养榜寨（今大营盘）对门坡相别岭的中上段。
此处是牛角坡尚在苗军控制下的最后一块东西向狭窄的斜坡地。杨大六分析形势后，提出了自己的见解：“现在我们分散如鸡离棚，如鸭离窝，官来太多，兵来太多，我们一个在一处，一个不能救一个。我们回去跟张秀眉，一个看一个，一个换一个，一个才救得起一个，一个才看得到一个。”
“元帅所言极是。”报南烧等人纷纷表示同意。于是，杨大六一部从牛角坡撤退到了乌鸦坡。
三月二十日，牛角坡决战结束。清和军阵亡三千多人，折将数人，而苗军死亡三万多人。其间，九大白奉命从冷水沟方向突围北走，被龚继昌追击，杀死在挂丁河（今巴拉河）。金干干由大中方向突围，被荆南军和黔军曾纪凤部东西夹击于麻江白午辣子寨山坳，金干干不得不退却，战死于石猛岩下（今舟溪水泥厂西侧）。严大五突围时，战死于乌鸦坡北麓；姜老拉被俘后即遭斩首。
三月二十一日，杨大六、柳天成、金大五、潘老冒、报南烧诸将聚于乌鸦坡。张秀眉、李鸿基严阵以待。乌鸦坡除东北角外，三面皆为峭壁深涧。
席启田、龚继昌等深知强攻定要负出巨大代价，又悉察“困兽”之猛勇，便令辽应、松应、麻大五、欧秀帮等一伙投诚者，带着话筒，到乌鸦坡西麓前沿（今大营盘对门坡）喊话劝降。
此时，难民营内动摇及愿降者越来越多，加上清和军八百号兵以八尺长号一齐吹奏，顿时声浪崩山裂崖，弄得人心惶惶。
不得已，张秀眉苗军就地严厉处决了一些投降派，方稳住了阵势。苗军方面虽人众，但由于粮秣空绝，将士们只能以草根、蕨菜、树皮、树叶、糠秕充饥，能战者仅万余人了。
而清兵遣来三万余众，力量对比悬殊甚大。张秀眉、杨大六请诸将在这面临全军覆没的紧急关头，毫不动摇，领着尚有战力的将士，对天鸣枪饮血，表示“誓不投降”，打算依附乌鸦坡的特殊地利，同清和军决一死战。苍狼军之能战者数百人，皆在前阵充当指挥。
乌鸦坡苗军阵列部署是：西北面杨大六、报南烧、潘老冒、金大五；东北面李鸿基；西面张秀眉、李阿农；西南面和东南面为包大肚、张秀眉部。全军以尚未受到重创的张秀眉、李鸿基部为主力，苗军还拥有各种火炮千余门，弹药十余万斤。
清和军方面的部署是：乌鸦坡西北面为提督黄元果、总兵钟开兰部；西面为统帅席启田、提督龚继昌、道员谢兰阶部；西南面为总兵邓有德、提将周达武、总兵唐开有、总兵曾纪凤部；东南面为提督苏元春、提督苏元章部；东面为总兵毛树勋部。双方如此部署后，摆开了决战的阵势。
三月二十二日深夜，战斗打响。开始，规模还不大。张秀眉根据战前众将们的秘密部署，先佯攻西线席启田、龚继昌部，而率骨干、精兵数千人则从东北坡麓突围。
顿时，一向平静的上里禾至开、怀绵席地段，炮呜弹飞，杀声震天动地。然而因饥肠漉漉的苗军冲跑一段路就有不少人昏死于地，战斗力顷刻间减弱。
苏元春、苏元章、戈鉴、毛树勋部虽然仓促应战阻截，但却是以逸待劳。结果仅有张秀眉等数百人冲出重围（敌方未知张秀眉突围）。杨大六以其对乌鸦坡地形的了解，同李鸿基、李阿农等众将掩护张秀眉突围后，于二十二日晨率领以张秀眉部为主体的雄将悍兵，再次以千炮万枪同清和军对阵。
就这样，乌鸦坡战役中炮火最猛烈的一仗终于打响了！双方千炮齐轰，瞬间天昏地暗，咫尺内不见人影，整个乌鸦坡和牛角坡之东南面全被浓雾般的硝烟笼罩。
混战中，清和军黄元果、龚继昌首先攻进西北面，变仰攻、平攻为俯攻，同杨大六、潘老冒、报南烧部展开血战。清和军炮轰后，又施放火箭，致使苗军前阵一片火海。
张秀眉之部有个女首领，以云雾般的硝烟作掩护，带领几百名女苗军，从小道上冲杀出来，欲绕道牛角坡西腰间的沟壑至冷水沟而后北撒，当到达大营盘对门坡的田坎上即将翻过山岭时，同清和军遭遇，发生激战，全部战死。
据当地人传说，此后每逢雨雾朦胧，氤氲弥漫的时日，曾有人看见这些披甲执剑、英姿飒爽的女英烈们的幻影：她们不是哭泣，而是骄傲的微笑。可见，女英雄们的壮烈牺牲，真是惊天地，泣鬼神！
不久，养榜上寨（今大营盘背坡偏北的“同胆最”和“养衣学”一带）焚于炮火。这个仅有十余户的苗寨，为牛角坡和乌鸦坡中南段地理位置最高的村子，从此人绝地空，成为史迹。现仅留下一可供考证的苗语地名，此即史载被克的“乌鸦苗寨”之一。
在养榜的下面，就是养榜大寨（今大营盘）。各路清和军于二十二日向这个设有苗军元帅府和苗军大本营的核心区逼近。
杨大六同龚继昌大战于元帅府的上方，两战马八蹲击蹬石板，火花迸闪。双方打了十几个回合，杨大六打不过龚继昌，拍马逃跑了，气得龚继昌大骂：“娘的，有本事你就别跑啊——”
如今，这块大石板上还留有几个酷似马蹄形的凹印，大营盘人说是杨大六的“追风马”所留。其实很可能这马蹄印是龚继昌的豹花马留下的呢！
杨大六、李鸿基、金大五见苗军战绩不显，清和军将不折，而数以千计的苗军将士已倒在血泊之中，颇为耿恨，于是施用计谋，派敢死者诱骗清和军下到名为“嘎到约”的深涧，说是那里藏有元帅府的大量银子。贪财的清和军中计后，被苗军伏兵全部歼灭，阵亡将官一人。
黔军周达武、闻国兴部及荆南军戈鉴、毛树勋、陆川军邓有德、唐本有部及辽应、松应（均为苗族）部苗练，合击以梯田为阵地和工事的张秀眉部，级级上进，步步为营。苏元春、苏元章部抄爬东南之陡坡而上，强行破张秀眉的营地，李鸿基部终因弹绝而后退。
杨大六、金大五等随即退据乌鸦坡南段之坡顶，以控残局。养榜大寨（大营盘）上万的苗军全部阵亡，元帅府已在洋炮的射程之内了。
因为“官家抢完地方（指两坡苗军阵地），军队烧光房子（指苗军营房及难民营），弟兄们已没有银子在手，没粮进口”，形势危急时，杨大六、李鸿基、金大五等只好率其部将、骨干上千人，从乌鸦坡东北面退到了党果、该非等地（今开怀乡党稿、中立村一带），谁知又碰上了清和军的包围阵。
突围中，苗军将士们毫不畏惧，撞官就宰，遇兵就杀，都杀红了眼，其势锐不可挡。清和军损失比较大，但突围的苗军在一路拚杀中，也受到惨重损失。
当他们冲到雷公山东南的交迷寨时，又迎头碰上戈鉴部的清和军。苗军只好拼命厮杀，冲出时重围时，仅剩几百人了。
傍晚时分，养榜大寨及苗军元帅府在战火中全部化为烟灰，各路清和军将领会师于大寨上方的大田块中。
至此，乌鸦坡战斗宣告结束，清和军计阵亡千余、张秀眉的苗军战死一万余人。
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