义军折向东南的神泉沟。
神泉沟地势与众不同，大大小小的湖泊把高山草甸圈成星罗棋布的绿岛，溪流迂回，水獭出没，汇集各色珍禽。据说这里最大的“神宝湖”曾经涌出海螺，清晨可以在湖边听到僧侣吹螺诵经之声。
神泉沟两侧的山一为“君夏”，一为“君布”，漫山皆碧，不带杂色。沟内长满毛枝柳和百里香，也有雪莲、虫草和很多蘑菇。
沟底是蜿蜒的溪流石滩，老远就听到扑哧扑哧的涌泉之声，空中弥漫着热水蒸出的白雾和淡淡的硫矿味道。
泉眼多在隆起的石锥顶部，有的汩汩冒泡，有的喷出几尺高的泉柱，热流交淌，水呈彩色。
元昇伸手向水里一探，烫得嗷叫一声，公孙灏边咳边笑。
泉旁的石头上刻着字，大伙不认得，李烮道：“是篆经字，刻的是每个泉眼能治什么病。”
众人听他讲述，原来泉水的疗效从头至脚，从内至外，无不涵盖。
义军驻扎神泉沟，由检疫官按病情轻重分组，安排泉疗和休养，健康的人分守南北出口，亦在两侧山上设了岗哨。
李烮另派四十人，分八个方向巡探方圆五十里内的动静，一切悄然有序。
叶桻眼球红肿，脉搏过快，丁如海咳嗽不断，两人都被检疫官带走。
林雪崚自练太白心经以来很少生病，和段铮、宣女、刺砓营一道守在北口。
热泉太诱惑，被安排在北沟疗浴的义军早忘了还有两个女人，乐呵呵的引泉入池，脱衣浸泡，毫无遮拦。
林雪崚背着脸，听他们在阵阵撩水声中七嘴八舌的打趣，什么话都不禁口，天黑之后，更是荤段子百出。
养病不是儿戏，她三令不绝，五申不止，听着粗俗的嬉闹，暗想这帮臭人，生了病还这么嚣张，一点儿不听管束，你们不避讳，我害什么臊。
回过头，提声吆喝：“哪个缓冲似鲫鱼弄钩，急蹙如群鸟遇风，出来让我见识见识！”
笑闹者见她凶神恶煞的转过脸来，扑通扑通缩身入池，唯有卫瀛被几个使坏的家伙用力顶住，腰以上露在水外。
帐篷口的风灯照穿薄薄的热雾，卫瀛身躯匀健，背上的刺青鲜艳俊秀。
他面红过颈，探手把元昇揪出水面，照头就打，稀里哗啦，闹个没完。
守在南口的李烮听到动静，带着人提灯过来。
元昇他们立刻收敛，不敢放肆。
李烮并未说话，目光带着令人生畏的责怪之意，向林雪崚狠狠一扫。
耽误宝贵的行军日程，怎能不专心养病，在此胡闹？
他沿溪巡视，四处查看，严厉之下是极度爱惜。
林雪崚自责又郁闷，李烮一言不发比她一百句命令还管用，她这顶班宫主原本威信不足，现在更显儒弱多余。
刺砓营中有人小声议论凛王治军得法，被施尧嘘声阻止。
林雪崚一叹，她劳苦操心的时候，没人说她一句好。
心中烦躁，身上越发痒得厉害，泡泉舒适，怎么可能不眼馋，可检疫官不安排，她不能乱序。
再也坐不住，双手一拍，对段铮道：“老爷子，你不是要教我冯河斩吗。”
段铮咂着从垯堡城偷偷带出来的羌酒，白须一抖，“找人撒气有什么用，一个妇道人家，不高兴就早早撂担子，嫁给江粼月那混小子，山野逍遥，岂不爽快？”
“白虎君！三十回合，你接不接战？”
段铮喜武好斗，从来没有拒战的时候，两人找块空地，不敢发出激烈响动，只是虚指空划，图个酣畅。
林雪崚刻意放出一身大汗，一场虚斗，痛快了很多。
后半夜满沟归寂，李烮的随从来到林雪崚身边，“凛王请林宫主过去。”
林雪崚跟着他，走君夏山的腰间小路，到了南口。
随从将她引到一处用皮裘圈围起来的营帐，躬身道：“检疫官优先安排病患，为林宫主着想得晚了些。这里面是‘祛嗔泉’，舒心活血，润肺消涨，滋颜润肤，凛王请你安心专用，不必牵挂值夜班次。”
帐中泉泄清池，热气腾腾，连皂角葛巾和干净衣裳都已备好。
林雪崚迫不及待浸身入水，舒服得长叹一声，要是恶匪在此，一百零八个泉眼轮番泡上一年，也不嫌长。
连打盹带梳洗，泡得浑身酥懈，才从池中出来。
那一点点郁塞，早就在一池温热中消散无形。凛王冷酷，却洞察秋毫，深知人心，恩威并济，调和自如。
现在别说义军，连她自己也被李烮收得服服贴贴。
轻绵发飘的出了帐，两脚不由自主，走向叶桻所在的‘祗佑泉’。
浴后馨香悄悄散开，叶桻心知神觉，掀起营帐一角，探出半个身子，对她嘘声摆手，让她赶紧离开。
看他一眼，她便心安，轻轻一笑，转身沿着山腰小路返回。
神泉沟中宁静平和，羌逻赞普松禄东诺这两天却过得天翻地覆。
垯堡城失守，积存多年的军粮烧得精光，九冲遭袭，各茹惊乱。
松禄东诺听闻是神出鬼没的凛军所为，腑脏一凉，凛军说入关却没了动静，原来是抄羌逻老窝来了！
不仅来了，而且来得迅如雷电，扫荡成风，仿佛不是远途而至，而是早就埋伏在高原，一瞬间遍地开花。
看样子凛军远远不止两万人，多于六万也说不定。
羌逻大军在外，本土突遭重手，粮草尽失，持续数月的东攻难以为继，可他筹谋多年，终于等到大盛天灾内乱，千古机会，放弃可惜。
松禄东诺传令群臣，在日光殿议事。
上殿之前，他的一个贴身心腹悄声而至，交给他一枝铁制鹰羽。
松禄东诺在无人处拧开羽管，抽出一封密信，看过之后不动声色，盯着灯火的眼睛变得阴郁。
传事红僧在外请驾，松禄东诺走上日光殿，众臣参礼。
羌逻大论、小论、副相、小相、整事等人都提议撤军，说囤粮尽失，军心大乱，中原入夏，气候不利，拓展之计来日方长，高原根基决不可失，调军回撤虽然前功尽弃，却可以在归途中和各茹各冲里应外合，将入侵的凛军钳灭，断了大盛一臂。
松禄东诺转向殿侧一人，“右相，你说呢？”
羌逻右相兰嘉法师合掌躬身，“赞普，不必撤军，凛军只是虚张声势，想令我国功亏一篑。他们偷袭垯堡，须翻越雪山、神速行军、乔装隐行，才能深入我境而不被发觉，人马必少。”
“这几日他们到处冲袭，驱赶各部，大造惊乱，可杀掳掠夺却十分有限，实际人马数量不会过万。只要咱们牢守播聿城，令左相大军背水一击，破取西京，令峇曾大军在南呼应，大盛剑南十六州、甘凉河西，皆可入我版图！”
松禄东诺凝视着兰嘉法师，又扫了一眼殿上诸臣，“众卿之言，各有道理，本王会再加思虑，然后定夺。右相，达瓦祈典的法事，准备得如何？”
兰嘉法师道：“按部就班。不过今年战事重要，臣倒是在想，达瓦祈典也许取消为宜。”
松禄东诺眼皮半沉，“法师真是体虑国情，但达瓦节是我羌逻的定心丸，越到关键的时候，祈神求福越不可少，一切照常。”
兰嘉垂首听命。
义军在神泉沟休整了两日，到了第三天，检疫官对李烮道：“力求稳妥的话，再歇一天。”
李烮沉默片刻，走出军帐，一名哨探飞骑来报：“聂部茹索扎尔部自西向东而行，午时前后会在神泉沟以北三十里处经过。”
“索扎尔部有多少人？”
“八千余人，牛羊一千两百头。”
一个时辰以前，李烮刚刚得到罗扎茹董娑部正在从东向西迁徙的消息。
孔良一算，两个部落将在神泉沟以北碰头。
“殿下，两茹各部如惊弓之鸟，四处辗转避乱，索扎尔部和董娑部相遇之后，极可能一起改道向南，奔神泉沟来。董娑部汇集了两千摩康冲的残军，另有三千青壮庸丁，索扎尔部至少有两千庸丁，两部合计超过两万人，咱们要在此多驻留一日的话，现在就得集结可用的人马，在北面设防。”
庸丁是奴隶贱民，供部落中的上等属民驱使，军力不足时，会转成军奴和士卒，被称作“暗军”，不可小觑。
义军一部分尚未痊愈，一部分留守沟中，可调动的也就三百人，如何阻挡两万人的部落？
是留是走，李烮没有立刻决定，“叫林宫主来，去北边看看。”
林雪崚和十几个随从跟着李烮轻骑向北。
她暗暗奇怪，来时经过北边的高原草甸，李烮对地形了如指掌，这次查看，好象在有意寻找什么。
几人翻过一片起伏的山丘，一大群黑色的野牦牛映入眼帘，远远近近，至少有三四千头。
夏季发情期已经开始，不少精壮的公牦牛正在两两决斗，这些长八尺、高六尺、重愈千斤的庞然大物暴躁易激，发起狠来地动山摇，十分骇人。
李烮勒马止步，抬鞭一指牦牛群，“林宫主，你的猫头鹰毁了我的帐篷，我给它一个将功折罪的机会。”
林雪崚恼恨落魄，用链子拴着它，饿了它两天，现在落魄正在怄气，她转念一想，就算落魄不听自己的话，宣女也会有办法。
她明白李烮的用意，点了点头。
索扎尔部和董娑部碰面，得悉彼此境遇，果然一齐改变方向，并肩南下。
董娑部中混着摩康冲的败军，摩康冲节儿官葛尔钦就在其中。
葛尔钦仰望天色，两部行进顺利的话，今夜刚好可以在神泉沟解乏。
经过神宝湖后，葛尔钦先派一名小卒前往神泉沟，探探有无别部驻扎。
谁知才派出去没一会儿，那小卒便拼命打马回奔，一边奔一边挥臂高呼，听不清他在喊什么。
葛尔钦被凛军将领高瑊杀得七荤八素，好歹逃得一命，他见小卒仓惶，心中一个冷战，“不好，前面有凛军！”
大部落行动不够迅捷，摩康冲的伤兵残将和五千暗军立刻围成防圈，准备接战。
夕阳光中，金色的草甸起起伏伏，小卒单骑从丘上冲下，小小的黑点拉出一条长长的影子。
远处隆隆作响，好似阵阵暗雷。
神宝湖水惊跳起来，一片乌潮涌现在金色的丘顶，黑压压向下淹冲。
夕阳将这片乌潮拉长了十倍，天地交接处尽成黑色，衬得前方的单骑小卒象一只要被大海吞噬的小虾。
葛尔钦傻了眼，那乌潮不是凛军，而是不计其数的狂奔牦牛。
高原人当然知道一群发怒的野牦牛不啻于几千架铁角战车，挡者粉身碎骨。
令人惊异的还不止于此，山丘背后的夕阳侧光中升起一个奇异的黑影，是只凶猛的飞禽。
这飞禽足上拴着五条长链，链子末端系着一条几丈长的着火草卷，形成一只巨大的火耙，赶着几千野牦牛发疯似的前冲。
两万人的部落炸了窝，尖叫着掉头逃命。
部落中的马匹惊恐乱奔，驯养的驼运牦牛一见火光和凶猛的野牦牛，也激起了蛰伏的暴性，纷纷甩落负重，左右冲撞。猝不及防的族民还没被野牦牛追上，先倒在家养牦牛蹄下。
神宝湖挡住了半边可逃的去路，残兵和暗军哪还顾得上圈围防护，两部慌不择路，跳水躲避的，摔倒踩伤的，互相冲挤的，一塌糊涂。
野牦牛奔至湖滩，横冲直撞，兵卒的盔甲在这些巨角战车面前，象草扎纸糊的一般。
董娑部首领的篷车连翻了三个滚，在溪沟里散了架。
葛尔钦头也不回的策鞭狂奔，只觉四面八方都是一对对猩红的怒目和发光的利角。
一口气奔出十里，他才壮起胆子偷偷回望，那飞禽仍象醉汉一样拖着火耙，赶着牦牛群，绕神宝湖兜了大半个圈子，直到草卷烧尽，它才扑扑跌跌的拖着一团乌烟，飞高不见。
牦牛群疲劳减速，踱向远处的草野，湖边辎重遍地，尸横无数。
两部首领浑身泥泞，狼狈不堪的召集余部。
葛尔钦清点残兵，那飞禽明显是被人操控，此处可能还有伏军。
他们不敢逗留，抛弃辎重固然可惜，可保命要紧，顾不得收拣，飞速向北逃撤。
李烮在神宝湖南端等候，唬退羌逻二部之后，他派三百轻骑来到湖边，从敌军丢弃的辎重当中选取兵器粮物，又令人围圈牛羊，赶一百头膘肥体壮的和六百头轻健带角的回神泉沟。
林雪崚不解，“肥壮牛羊用来犒军，为什么一定要另挑六百头带角的？”
李烮望着遍野狼藉，“牦牛只能拖延一天，索扎尔部、董娑部很快就会回过神来，洞悉咱们人手不足、虚张声势。他们丢弃了所有的粮食牲畜和一千多顶上好的拂庐，一定会返回这里。沽梭冲的残军也已退过牦牛河，两部极可能会联合沽梭冲的残军，在明晚偷袭神泉沟。”
“殿下，义军歇足四日，明晚之前就可以动身，完全能甩掉他们。”
李烮摇摇头，“义军一撤，他们更知虚实，会穷追不舍，挽回败战的面子，咱们还是把这个尾巴干净利落的斩掉为好。今日两部族民夹老带少，我没有真下杀手，对付明晚来偷袭的敌军，不会这么客气了。”
纵驰高原的突杀与死守鱼城截然不同，必须力争主动和先机。
“殿下，说了这些，你还是没告诉我，带角牛羊是做什么用的？”
李烮不是爱卖关子的人，可见她对牛羊如此赶兴趣，不知为何，没有回答。
忍了笑意，勒转马头，“你很快就会知道。”
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