次日午后，天子御辇停在御史台。
御史中丞事先并未收到任何谕示，慌忙接驾，听闻天子要见一翼遮天，正要提人，李壑道：“不必惊动，朕与一翼遮天见过面，只想短叙几句，爱卿着人带路。”
御史中丞亲自引领，暗想匪首果然了不得，凛王、天子先后来见，不知情的还以为地下藏着什么神佛菩萨。
两排灯笼将虎头牢照得内外通亮，侍御史见江粼月懒懒横卧，上前打开铁栅，拖动铁链：“天子莅临，速速见驾！”
李壑摆了摆手，“你们退下。”
御史中丞不放心，李壑板起脸，众人只得退至牢外。
铁链哗楞一响，江粼月悠悠坐起，“陛下，别来无恙。”
万仙阵那晚李壑太过惊恐，只记得和妻儿抱作一团，其他人的相貌都记不太清，此刻听到这带着戏谑的声调，才算与印象中的一翼遮天对应起来。
李壑仔细打量江粼月的面容，低低一叹，“一翼遮天，朕不想杀你，可刑律如铁，朝臣愤恨，总要有个交待。你对朕的救命之恩，朕没有忘，牢狱虽严，未必关得住你，所以朕今日前来，是想和你商量一个彼此易与的折中之法。”
江粼月朗笑出声，谁对见过自己难堪的人都会心存不适，何况天子，李壑倒不狭促，也没有帝王之骄，竟然十分真诚的和一个阶下囚商议对策，邝南霄说承业帝本性憨纯，看样子当时在昏君和暴君之间，把赌押在昏君身上，还算明智。
“陛下有什么折中之法？”
“朕不杀你，但要留你在此一段时日，等怨愤渐平，朝臣淡忘，朕再找个国吉节庆，大赦旧犯，放你出去。朕以前昏庸不察，现在竭尽所能，励精图治，修策利民，朕真的希望你和你的手下不要再偷盗劫杀、祸国乱政。”
江粼月抑住笑意，“人非草木，陛下待我如此仁善，我也不会令陛下难堪，你要我留，我就留下，在这里收敛自律，安心悔过。陛下力图贤政，是百姓之福，世上有很多贪懒之徒不劳而获，图财害命，但我身边入了匪行的，大多并非本意，而是乱世所逼，若时世太平，我一定栽桑种地，安稳余生。”
李壑轻抒口气。
江粼月抱起手肘，“陛下可知，强盗之抢，明目张胆，苛税重赋，比强盗犹甚，而那些暗权在握、渔利于无形的饕贪，又比苛税重赋更狠十倍。我手下的那些山匪水盗，只是叮在蚂蟥身上的跳蚤，蚂蟥吸百姓之血，跳蚤吸蚂蟥之血，整治这些跳蚤，我可以力所能及，能根治吸血蚂蟥的人，只能是你。”
李壑点头，“朕明白，江山腐败，木蛀梁空，朕以前不知外情，入蜀以后，才发现下面层层叠叠，贪婪无尽。依你之见，朕该怎么治理饕贪？”
“陛下想治水贪还是陆贪，文贪还是武贪，近贪还是远贪？”
李壑不知还有这些门类，江粼月道：“贪如巨树，根系深远，枝叶庞杂，牵一发而动全局。水有堤坝桥渠、堰工航运、救生赈灾之贪，陆有土木井矿、盐田圩田、山关隘卡之贪，文有采买例费、应考入仕、户籍税利之贪，武有乱判冤狱、强征霸地、买凶作恶之贪，京畿近地有攀附别敬、部议贡赋之贪，远镇边关有空员粮饷、虚功债帅之贪。”
李壑在江粼月身边坐下，他本不想久留，没想到攀谈起来，越听越深，许多事闻所未闻，大开眼界。
他耳听心记，感慨万分，“朕竟不知案上的每道奏折、宫中的每件器物，哪怕只是笔墨纸砚、一珠一缎，背后都有利可渔，就连菜汤之中，也混着盐工的血汗。一翼遮天，这里虽是深狱大牢，朕却觉得在此说话，无拘无束，十分痛快。”
“朕委屈你暂留牢中，必不让狱司苛待你，朕也不想和你做什么交易，逼你为朕效力，但朕相信，你这身本领，终会为国除危，建功至伟。”
江粼月见他要走，“陛下不想交易，我倒是想，今日一席长谈，能否换每天两桶热水？”
李壑点头答应，看着江粼月心满意足的面孔，不由一笑，“朕听闻，你痴迷太白山一个姓林的姑娘，邝南霄的徒弟？”
江粼月来了精神，“怎么，陛下想为我赐婚？”
李壑笑道：“邝南霄心志非凡，你又如此专情，那姑娘一定不俗，你们若两心相悦，朕当然愿意玉成。”
江粼月听着“两心相悦”四字，不知为何，心中一酸。
她情深义重，连以身相许都不会拒绝，却总是离“以心相许”一步之遥。
女人的师父曾言，“她会因为心存感激，答应你很多事，但她有一根筋根深蒂固，不到生命灰飞烟烬，不会扭转消失，她让你煎熬无奈正在于此，让你难以割舍也在于此。”
若不是她为情痴绝，他怎会一见倾心，可他也被这痴绝所阻，强攻智取，都不能破。
李壑见江粼月愣愣不答，眼神一时热切神往，一时黯然神伤，看来有关他的传言，半点不假。
次日，李壑回批奏折，一翼遮天数案并处，罪责深重，但因万仙阵救驾、蒲津关助战、护送难民之功，免于绞刑，改判拘押监禁，若无天子赦令，永世不见天日。
林雪崚这几日在凛王府等待消息，早晚和李烮的侍妾舜久一起聊天做针线，陪伴阿迪，得知结果的时候，已给江粼月做了七八身换洗衣裳。
她回太白山之前，托李烮将衣裳送进狱中。
李烮低瞥一眼，“就这些？有什么手巾香袋之类的传情示爱之物，本王也可帮你转交。”
他在狱中冷观二人缠绵，林雪崚一想起来，耳根不免发烧。
她默默低头，将衣裳包裹打好。
“林宫主，你手艺不错，将来只卖帕子太屈才了，若本王没记错，你还欠我一顶披氅。”
林雪崚胸中打嗝似的一噎，落魄的蠢祸，他一点儿都没忘。
“殿下放心，欠你的东西，我一定精心赔还，决不敷衍。”
她退后一步，行礼辞别。
李烮看着案上的包裹，府中午后寂静，竟有一些空旷。
李壑和江粼月长谈之后，开始调查各地贪案，秘密任命了几个年轻的监察御史，刚刚布置完毕，便收到吕春祥的急奏。
淮南军与江南军沿江接战，连吃败仗，希望天子增援。
尚彦之子尚彬的奏疏跟着送到，说尚彦突然中风，病情恶重，恐难久支，尚彬自继江南督治，要天子加封王爵，诏告天下，表彰尚彦的功勋，修庙立碑。
李壑看罢，拍案而起，这哪是上呈天子的奏疏，分明是授命下属的谕令，再过几日，朕是不是就要给你输赋称臣了？
尚彬年轻气盛，是野心勃勃的獒犬，仗着击败吕春祥的锐气，得意洋洋的露出牙上的残肉，生怕别人闻不到腥气。
李壑胸口憋胀，捏着奏折，上了御辇，直奔凛王府。
李烮正从府中出来，在门口遇上，匆匆迎驾，“臣有要事，正想面见陛下。”
李壑拉着他，“堂兄也听闻了？”他将尚彬的奏疏塞到李烮手中，怒不可遏。
“朕一味委屈求宁，能忍则忍，可这样只是姑息养奸。就拿河东来说，一镇自立，朕好言抚慰，邑地封爵，令之安顺，结果各镇纷纷效仿，全都打起自己的旗号，如同雨后春笋，逼人太甚，朕只能让张鼎臣讨伐，杀鸡儆猴。”
“州镇刺史也就罢了，尚彬统领江南，辖地辽阔，一呼百应，如今他要称王自立，倘若各域步其后尘，岂不是遍地骄兵悍将，层层太阿倒持，国之不国，君将不君？”
“堂兄，江南一直是朕的心病，忍了很久了，尚彦暗通王郯时，朕就知道，早晚有这一天，朕再也不是瑟瑟发抖的懦夫，朕欲增兵长江，收拾尚彬这个不知天高地厚的逆臣！”
李烮急着面圣，并非因为此事，而是收到孔良的军报。
花讫勒和百丽夹攻乌日勒，浑朔霸主之争快见分晓，可花讫勒族中突然发生变乱，不少部落越过狼山和玄池，迁入陇昆，另有大批西域流民绕过雷翥海，一路向东迁徙，到达碎叶水。
这次两向同时进行的部族大挪移非同寻常，李烮想回陇昆，不能再等。
李壑怒冲冲的赶来，李烮一见天子的神色，便知难阻其志。
李壑历经动荡，摸索磨炼，增长了威望和自信，朝议削藩是警钟，亦是试探，果然让江南撕破了脸，他就是在等一个出兵的理由。
李烮看罢天子递来的奏疏，沉思片刻。
“陛下，尚彦安健时，江南守财守土，屯积兵力，只是隐患，到了尚彬手里，长成了毒瘤，进逼淮南只是第一步，如果北境有变，尚彬必生吞并关中之心，令大盛腹背交煎。可眼下大盛余波未平，元气未复，如果大动刀戈，必使百姓苦重，外敌偷入。”
“尚彬子借父势，资历尚浅，轻率急进，部众不服，不少江南诸侯谨慎观望。他扩土淮南，激起争端，为的就是以战立威，趁乱集权，战势越大，越给他添薪加柴。”
“毒瘤要除，但大军压上、大动肝火的除，绝非上策，现在还有回旋余地，能一剂膏药捂住，悄悄化散了最好，捂不住就让它内里化脓自耗，溃烂而破，真有必要时，再快刀下手，见血越少越好。”
“所以陛下不必动怒，稳住阵脚，下几道安抚诏书，尚彬的奏请，不用准也不用否，陛下调集兵力之前，先令臣前往江南，探望尚彦的病势，臣会相机行事，再作决策。”
李烮心意已定，他不能由着天子不谙分寸的向江南胡乱用兵，回陇昆的事只能押后。
李壑的火气稍稍平复，踱了两个来回，“好，朕就授你为辅国大将军兼观容使，前往江南，朕赐你白金虎符一只，紧要时可以调集周边军马，随机应变，朕再从龙武军中调一百人，给你做贴身卫军。”
“陛下，无须卫军，臣只带少量随从即可，毕竟是以探病为由，人多生疑。湘赣督治潘云聪也须下诏安抚，湘赣与江南宗族相连，同气连枝，潘督治此刻境况两难，想扼住尚彬，先得稳住他。”
“朕会给潘督治下诏。”
李烮微微一顿，“臣走以前，还有几件事情要嘱咐陛下，请陛下恕臣僭越。”
“堂兄不必顾虑，有话直说。”
“臣孤入江南，尚彬会对臣的来意有诸多揣测，臣也会惑敌周旋，涉险、遇困皆有可能，倘若臣一时半刻不能向陛下报奏行踪，难免有人猜测离间，请陛下听到各种风声的时候，秉心持断。”
“堂兄放心，无论发生什么，朕都信得过你。”
李烮与李壑目光相交，这个“信”字，会是他在外豁命时的护身盾，深陷危机时的定心针，山水相隔，日月轮转，天子能不能记住这个字？
“有陛下之信，臣披肝沥胆，在所不惜。皇族寡情，但臣想让陛下知道，在臣心中，陛下不仅是天子，更是亲人。”
“堂兄，朕明白。朕也知道，没让你回陇昆，你心有怨疑，可朕真的认为，以堂兄之才，不该只偏于一隅。”
益州让位之后，两人已经很久没有这样推心置腹。
“陛下，臣不是怨疑，只是担心北境。浑朔争霸，花讫勒联合百丽，夹击乌日勒，原本占着优势，可是花讫勒突然内变，起了叛乱，乌日勒一定会趁机夺回霸势。如果乌日勒称雄浑朔，以乌日王的脾气，必然会在击败花讫勒之后，向百丽大举报复。百丽国土不大，民风硬悍，连妇人、少年都能骑善战，先帝吃过他们的大亏，如果乌日王邀陛下合击百丽，臣恳请陛下，千万不要应允！”
李壑一愣，继而点头，“大盛国力未复，朕会谨慎行事。朕已经给安北军增兵加饷，陇昆那里，哥舒玗和孔良也在募军充仓，提防浑朔，堂兄尽管放心。”
李烮欲言又止，北境哪里是承业帝看到的这么简单，一只暗手几年来牵引浑朔两部来回耗斗，把草原强邦生生拖垮，若不防备，下一个被暗手颠覆的必是陇昆。
他难以多解释，只盼自己平定江南之后，一切仍来得及。
“陛下，臣不放心的，还有陛下你。如今陛下推行新政，清贪补漏，务必小心谨慎，三思而后动，用人须反复审度，内侍、龙武军，更须如此。”
他话中关切，肺腑真诚，李壑心中感动，“堂兄，这一年来，朕很想在你面前证明，朕有这个心胸肚量，能让你无需瞻前顾后，似亲而疏。你的话，朕都记着，你去江南以后，朕会把阿迪接到宫中照顾，和博儿一起。”
李烮拜首谢恩，送驾时，李壑回头问道：“朕听闻，你麾下有一支十分厉害的突军，只是不录功册，不领封邑，是一柄无影之剑，连朕都无缘得见。”
“陛下并非无缘，他们聚义太白山，热血忠诚，陛下已在拔仙绝顶和他们打过交道。臣因惜才，不想束缚了他们，如果陛下想见，自然另当别论。”
“原来是他们，你去江南，可会调用这支突军？”
“这突军的首领原居江南，只怕对江南战事厌恶之极。”
李壑一叹，“傅锦程归来，凛军失踪案仍是一无所获，现在正是用人的时候，这支突军若是得心应手，怎能藏剑于鞘？”
李烮目送天子御辇离去。
这晚他哄睡了儿子，吩咐仆从打点行装，想起天子之语，心中阴云不安。
叶桻一直没有消息，难道凛军失踪，真是千古之谜？
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