李烮微带醉意，“尚彬，我很佩服你，生在锦玉乡中，享受人间至福，却不安于现状，而要攻城掠地，图谋大业，实在抱负不俗。不过，依我这个过来人之见，刀戈风沙之苦，还是浅尝辄止为妙，多少枭雄直到亡命末路，才知一场虚空，你已经站在很多人毕生辛苦的终点，应该满足。谋权之途，一旦踏上就如投胎再世，还能不能有这样的好命，很难说。”
尚彬继续为他斟酒，“李烮，我也很佩服你，你身为李氏皇族，才干本领远远胜于龙椅上那个窝囊皇帝，近至百官，远至百姓，全都看得一清二楚，你却心甘情愿，屈居人下。”
“皇帝让位，你不想趁人之危，视而不取，收复西京，你不想鸠占鹊巢，入而不据，归根结底，你是怕落人话柄，名不正言不顺，可名声与江山比起来，又算什么呢，把大好国土交到一个窝囊废手里，令大盛失陷泥潭，困苦挣扎，每次祸乱都要成千上万的性命来填，这就是你名声的代价吗？”
“那个窝囊皇帝就算勤恳百倍，也非治国之才。你束手束脚，被他拖累，哪怕小心翼翼不越雷池，他也不敢全相信你。你一不结臣党，二不养谋士，只不过心系边关，可他偏不放你回陇昆，还把你儿子接来作人质。你有功劳，他疑神疑鬼，他捅了漏子，你收拾残局，你还是那个自由自在、天地不拘的凛王吗？”
“我尚彬不是什么人杰，也不稀罕万人之上的春风得意，可总有几分做人的自尊，要我如履薄冰的对着一个窝囊废顶礼朝拜，还不如让我再投一次胎。”
“李烮，我知道你为平息战事而来，我不是不能罢兵，但我有一个条件，如果龙椅上的人是你，我会心服口服，从此乐在其中的整治江南，三跪九叩的给你纳贡上赋。今日这里没有旁人，咱们无须隔心隔肺，倘若你我联手，何愁天下不得，为什么非要死死戴着愚忠的帽子？”
李烮转动手中的酒盏，“你我不过几面之缘，你太高抬我了。”
尚彬正色，“刚才都是小弟的肺腑之言。”
李烮饮尽盏中的酒，喝得有些快，醉意又重了一层，“尚彬，握治天下有两条路，一条为王道，一条为霸道。古人云‘王道如砥，本乎人情，出乎礼义，礼、乐、刑、政，四达而不悸，则王道备矣。’”
“纯粹的王道，不以利益为宗，而以仁义为旨，道德是目的。折衷的王道，维护利益，兼顾仁义，不用滥武之法解决争端，道德是一手持握的剑。霸道则唯利是图，为登霸主之位，不择手段，道德是形同虚设的点缀。”
“前朝各代，因势而需，时取王道，时取霸道，更有擅长权谋的君主，在双道之间游走，以权宜变通之法，始终保着‘圣贤’之名，可并非人人都有这种变道的手腕，天长日久，变道也会被看穿，令‘圣贤’失去后人的推崇。”
“究竟什么是为君之道，千百年来，莫衷一是，有多少人能把握得宜？承业帝也好，王郯也好，都是这条路上摔得惨重的人。苍生有难，如果真的有一天情势逼迫，需要我亲自来走这条道路，我不会逃避，但眼下大盛需要蓄力，百姓需要喘息，你让我这个时候来走霸道，选错了时机。”
夜风掀浪，画舫还算平稳，两人目光交接，案上的铜架花鸟灯朦朦胧胧，照出彼此互相揣测的脸。
尚彬倾身凑近，“李烮，时机半在天赐，半在人为，纠结于王道霸道，是坐失良机。成王败寇，青史不过是成者手中的泥巴，任意捏扁搓圆，走王道的有几个是磊落的真贤？大盛才历风暴，又见阴云，正因外危未尽，内患未清，你才应该赶在乌云遮日之前，先发制人！你若犹豫，龙椅上那个窝囊废能拨云见日？你还有多少机会，可以继续擎天不塌？”
“蠢皇帝给你的白金虎符，只能在紧急时调动不超过三万的军力，周边各域，哪有你称心可用的兵马？他让你平乱是假，找个借口除你是真，你与我同舫游湖，通敌之嫌三日内就会传遍西京。李烮，你没有别的路可选，你对他仁至义尽，他对你外宽内忌，你若真是意志如铁，又怎会上我的画舫？我有兵有粮，你有胆有略，共拓盛世，必让外贼惮慑，四海升平！”
李烮看着尚彬意气飞扬的脸，心里浮起深沉的惋惜。这位年轻的江南之主，远比自己想得还要固执激进。
他凝眉良久，离开桌案，走到画舫窗边，自嘲一笑。
惜在何处，是不是因为尚彬的话，自己不能全盘否认？
湖波荡漾，水中现出承业帝落难益州时，伏在他肩头痛哭的面容，这面容与尚彬野心勃勃的脸并排晃动，李烮低头垂目，肩头重似千钧。
尚彬冷眼瞄着他的背影，足足等了一盏茶，才听李烮道：“乾坤之计，非同小可，若有此命，必有天示。尚彬，塞外和田有一块‘天象之玉’，玉纹随人而变，可以预测命运，卜知未来，我在陇昆的时候听说这块玉被商旅所得，带到江南督治府，你不会一无所知吧？”
尚彬微微诧异，审度片刻，方才笑应：“凛王果然广闻博见，这块玉的确辗转到了小弟手中，怎么，你还是纠结难定，想卜算天机，以作决策？”
李烮回过身，目光灼灼，“不错，我想看那块玉到了我手中，会不会显现龙纹。”
尚彬低笑一声，敞开锦袍，从贴身处解下一块朱绶玉珮，双手奉上。
玉珮不大，没有雕琢成常见的环璧之形，只是顺边磨润，保持天然。
李烮接玉在手，回到案边，酒力上涌，扶了扶额头，借着灯火细看玉上的纹路。
尚彬突然一伸手，把案上的铜架纱灯打落窗外，跃退半丈。
周围的小船见到信号，呼啦啦围拥而至，每条船上都冒出几十名弓箭手，瞄准李烮。
尚彬看着李烮脸上的神色，哈哈大笑，“李烮，你盛名在外，难符其实，我以为你有胆有魄，原来你不过是个瞻前顾后、笃信天命的庸人！就算你是戈壁英雄，大漠神将，到了我江南，不过是一只下不了水的旱鸭子！此玉若能卜算先机，我又何须与你商谈天下，你自己慢慢在这里琢磨命数吧！”
跳上小舟，大笑远去。
数十条小船绕着画舫围成直径半里的大圈，舟间以铁索相连，舟上士兵手举火把，背弓持剑，把画舫变作茫茫太湖中一只浮水的囚笼。
李烮走到舷边，画舫内除了他自己，空无一人，石碇抛沉湖底，一篙一橹也没留下。
他默默注视水波夜色，慢条斯理的点燃另一盏灯，回到桌边去喝剩下的酒。
后半夜，李烮在画舫上时躺时坐，时立时走，士兵们不知他在做什么，只猜他受困焦虑，坐立不安。
后来李烮熄了灯，似乎睡觉去了，士兵们也打起了哈欠。
几条鱼哗啦啦蹦出水面，有一条跳到了小舟上。
过了一会儿，跳出水的鱼越来越多，噼里啪啦，水花四溅。
士兵们久居江南，知道只有春季洄游繁殖的鱼爱跳，现在是秋季，一定是湖底有一群身长个大的太湖鲟鱼在入冬前捕食，把小鱼吓得惊跳出水。
一条鱼哗啦一声，跃上画舫的甲板，李烮听到响动，走到舷边蹲下，把鱼按住。
这是一条金色的鲤鱼，他伸指一掏，从鱼嘴里摸出一样东西，借着湖水反光一照，是镶着白石的衢园白阁牌坠。
会心一笑，收起牌坠，从袖中摸出尚彬的玉佩，塞回鱼腹，抬手将鲤鱼扔回水里。
他动作轻微，又借船舷遮挡，士兵们以为他只是和别人一样，打发了一条乱蹦的鱼。
李烮环顾左右，抛鱼者能在水下憋潜这么久，自然是宣女。
他来到江南，没有明着征调启明军，可一路上一直暗中联络。他之所以敢孤身入太湖，不惧任何陷阱，连性命成败都孤注一掷，因为他的安危有人息息相护。
与尚彬相见，是最后的试探和规劝，讲和失败，只能反戈一击。
他要孤零零的在八百里太湖中央，挪棋走子，以流血最少的快刀制住尚彬的要害，剜解江南危机。
李烮回到画舫卧室，松开手掌，用衣襟擦拭湿漉漉的白阁牌坠，鱼腥散去，透出一丝似有若无的栀子花香。
他合上手指，今夜喝多了酒，胸口醺醺发热，脑中冒出难以抑制的错觉，好象握着的不是她的牌坠，而是她的手。
从何时起，每每与她相近，都有一种痒痒的感动和安宁。
他攥着牌坠横躺塌上，心中笑叹，李烮啊李烮，你又不是怀春的少年，你戎马苍凉，打过很多看起来没机会赢的仗，你可有勇气去握她的手，让她陪你下完人生的后半局棋？
李烮被困画舫的第二天，尚彬派人散布的谣言就传到了淮南军的耳中，有说李烮与尚彬歃血为盟的，有说李烮葬身湖底的，淮南军本就松散，谣言一传十十传百，越传越玄。
李烮死了还好，倘若他与尚彬合谋，淮南岂不成了战车碾死的第一只羊？
吕春祥回忆李烮出发前的轻松之态，越发肯定，凛王胆敢孤身入险，必定心怀反志，与尚彬暗通。他急急上奏天子，添墨加彩，言之凿凿。
尚彬趁淮南人心不稳，突发攻势，吕春祥心悸胆寒，一个尚彬已经厉害，再加李烮，自己就是三头六臂也非对手。
他拔军后撤，三天退了四百余里，从庐江退到定城。尚彬轻松追击，淮南大半落入囊中。
承业帝收到吕春祥的上书，就算李烮临行时有言在先，看着吕春祥的振振之词，仍是心惊肉跳。
李壑向群臣询问，杨柬说李烮善谋，必是计策。谢思芩说无论李烮有何用意，朝廷都应有备无患，吕春祥溃不成军，不如调郭百容的山南军东进，去阻尚彬。
李壑随即下旨，令郭百容出兵。
李烮临行前亦曾致信郭百容，让他在天子不明究竟、踌躇不决时上书请奏，带山南军四成人马出师镇局。
郭百容还未入宫，天子圣旨先到，倒是省事。
散朝之后，李壑仍在默默出神，内侍总管康忠在旁边低声宽慰：“陛下对凛王至亲至厚，大盛王臣百姓，哪个不知。”
李壑一叹，“堂兄消匿太湖，行踪不明，也许是对朕失望，当年他和先帝闹得不痛快，也是一夕之间杳无踪影。这次他临走前特意提醒朕，说乌日王一定会在击败花讫勒之后，向百丽大举报复，倘若乌日王邀大盛合击百丽，千万不要应允，可朕没听他的话。”
百丽民风硬悍，妇孺皆兵，乌日王屡战不胜，向盛廷邀援。
大盛内乱时，李壑调安北军南下，北境虚空，浑朔两部借着战乱占去不少大盛疆土，乌日王郑重承诺，如果大盛愿意援助，他会将占去的疆土全部归还，并且释放所有的汉人奴隶。
李壑担心国力不足，支承不起远程用兵的军需，乌日王又说他缴获了花迄勒大半牲畜财富，盛军的援兵根本不需要大盛输运补给，一切军需都由乌日勒承担。
乌日王和广成帝一样，都在与百丽的战争中失去爱子，同仇敌忾。李壑想起丧兄之痛和广成帝心中毕生的梗堵，觉得若能报仇雪恨，是对先帝之灵最好的安慰。
乌日王设法贿赂了一些盛廷官员，在上朝时支持援兵。安北军统帅太史琦更是信誓旦旦，要求出战，他收复西京时抢先入城，中了圈套，大败受辱，被李烮狠狠参了一本，现在想征战立功，一雪前耻，若能灭了百丽，了却先帝夙愿，必在大盛史册居功至伟。
除了杨柬等几个老臣竭力反对，外加李烮的那句叮嘱，李壑再也找不到不出兵的理由，他传下圣旨，令太史琦率安北军驰援乌日勒，远征百丽，眼下战况激烈，胜败难论。
李壑想起这个决定，心中总是不安。
康忠道：“陛下，恕老奴擅言，凛王再能干，大盛也是您的天下，陛下因为没听他的话而惴惴，不是君臣倒置？凛王心思深远，陛下让位他不受，收复西京他不取，是怕落人话柄，不得民心，他欲擒故纵，赢得陛下死心塌地的信任和大盛上下一致夸赞，倒象陛下坐这龙椅，是他的恩赐。这次他临行之前特意提醒陛下，谨防有人离间挑拨，更是高明，如此一来，真真假假，虚实难辨。”
李壑捏起拳头，“大胆！”
康忠扑地叩首，自抽耳光，连呼该死。
李壑将他驱出殿外，自己独坐了许久，仍然掌渗冷汗，心颤不止。
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