叶桻和莛飞、蓝罂来到折罗府外的山岗上，原本等在这里的咸泉守捉使和士兵，还有叶桻的坐骑行李，都已不见，只留了一地混乱的马蹄印。
三人只能步行前往伊州，粮水有限，他们并不畏惧，连莫贺延碛都能生还，没有吃不了的苦。
沿着马蹄印走出十里，一道白影翻山追来，莛飞拍掌笑道：“捕食的来啦，这下不愁了！”
铁牙在折罗府引敌周旋，功不可没。三人一狼艰辛赶路，傍晚时追上了行进最慢的汉人难民。
这些一夜之间无家可归的男女老少，脸上犹带着突然被逐的困惑和郁闷，可他们脚步紧促，没有踌躇。在大盛被战乱和灾难席卷的年份，陇昆的居民侥幸平安，与同胞曾经遭受的煎熬相比，已算幸运。
伊州是伊吾道的起点，并非羁縻州，刺史是汉人。如果陇昆之变是一个威力越滚越大的雪球，伊州就是大盛西门外必须承受雪球冲击的第一道篱笆。
离伊州还有一百余里，暮色中浮现出金龙般蜿蜒起伏的积沙山，叶桻伸手一指，“我记得积沙山下有泉眼，咱们今晚可以在那里歇宿。”
积沙山虽然全由粗黄沙砾堆积而成，可峰尖危峭，脊如刀刃，陡峻之势不亚于任何一座石山，微风过时，山体沙砾摩擦，发出长短不同的鸣响，时而狗吠声声，时而蜂群嗡旋，时而丝竹婉转，千奇百怪。
还没到泉眼，就见前面扬起浓黄的沙雾，难民们高呼低喊，奔逃躲闪。
叶桻一惊，如果有月鹘骑兵纵马赶人，不应该从那个方向过来，他上前一看，来的不是骑兵，而是从伊州城中被逐出的月鹘人。
伊州刺史鲍齐几个月前就在留心突然大量出现的异族流民，他谨慎防患，将手下的外族士兵逐步调撤，宁可减少兵力，也只用信得过的汉人士兵。
陇昆清汉的消息传来，鲍齐一面向河西报急，一面清除城中剩余的月鹘人，决不让伊州沦落到羁縻州镇的被动境地。
被逐离折罗府的汉人和被逐离伊州的月鹘人在半途相遇，各自憋抑的不满一触而发。
仇恨是疯狂传染的瘟疫，零星的冲突飞快衍变为两族百姓的大混战，起初只有青壮男子参与，渐渐的连妇女老幼也卷入其中。
漫漫沙尘里，分不清谁是汉人，谁是月鹘人，谁是自卫，谁是泄愤。红着眼的难民提着木棒，拿着石头，到处劈砍投砸，积沙山下箱倒车翻，伤者满地。
叶桻见多了征战杀戮，可这种平民百姓疯急互屠的景象，让人悲叹无奈。
他一撸袖子，赤手冲入混战最激烈的地方，使出丁如海的“沾衣十八跌”，这绝技源于少林睡罗汉拳，四两拨千斤，轻妙的拳法加上出神入化的“避狼图”，便是聚斗者密如蚁群，也能被他拨分拆散。
莛飞见叶桻在人堆中闪转不停，铁牙在叶桻身边左冲右绕，纠结的战团剥菜似的层层疏解。
一人一狼虽然配合默契，可混战如乱烧的野火，这里扑熄了一处，那里又燎起一处。
蓝罂救治一个头破血流的幼童，突然有十来个月鹘少年跑过来，一面指指戳戳的喊叫，一面用石头打她。
莛飞将她挡住，石头砰砰的砸在他肩上背上，蓝罂摸出哨子一吹，铁牙窜出人群，锐齿凶恶，将那些少年驱散。
蓝罂不顾身边的混乱，麻利的为幼童止住血，裹好伤口。她露了这手，身边立刻围了一圈求治的伤者。她眼窝凹青，还没完全从驱除聆音蛊的疲劳中恢复，可眼下根本没有停止和拒绝的机会。
伤者中有汉人也有月鹘人，他们为了先得诊治，又互相推搡起来，挤得近的几乎直接压在蓝罂身上，甚至有人来抢她的药箱。
莛飞一向和善，此刻却忍无可忍，横眉怒目，厉声高喝：“不许抢！”他拼尽全力，为蓝罂撑出一个几尺见方的“医铺”。
蓝罂无暇多话，漆黑的眼睛向他匆匆一扫，感激默契，尽在不言中。
叶桻在混战中发现一堆烧焦的尸体，一看残存的兵刃和颈牌，正是咸泉守捉使和随行的士兵。
军卒也是普通人，却总是遭遇最强烈的憎恨，叶桻痛心而叹，把尸体拼拼凑凑，拖进一个沙坑掩埋。
旁边的一群汉人一起围追一个手无寸铁的瘸子，那瘸子抱头蜷滚，栽进沙坑。
叶桻定睛一看，伸臂拦住汉人：“他不是月鹘人，是羯骨族人！”
这瘸子是腿伤还没痊愈的托赫提，愤怒的汉人们充耳不闻，连同叶桻一并啐骂殴打。
叶桻用力拽起托赫提，拖着他甩开围攻，躲到一辆翻倒的轺车后面，“小蓝让你留在远墩驿，你怎么出来了？”
托赫提连比带划的解释，他觉得腿好得差不多，不能再等，要来看叔父，结果遇上混战，被几方轮殴。
叶桻看看天色，日头将没，空中还弥留着土黄色的余光，这黑白不分的混战不知会持续到何时。
西北昼夏夜冬，冷热交替之际，大风说来就来。
叶桻拽着托赫提，刚刚和莛飞、蓝罂聚到一处，就觉背后平地卷风，大力猛推，天地俱抖，无法站立。
漫天沙潮随风而至，积沙山发出令人惊骇的轰鸣。
轰鸣声一阵高过一阵，象数不清的军鼓，响彻四方，鼓声中似乎夹杂着喊杀、马蹄、震雷、闪电，最狰狞猛烈的时候，犹如无数厉鬼阴森怒吼，要把天地间的生灵撕吞活咽。
莛飞没想到风大时鸣沙这么恐怖，百姓们久居塞外，也很少听到如此震耳欲聋的鸣沙。
千军万马般的声响，雷霆不绝，有人以为被大军包围，吓得厉声凄呼。混战时敌我不分，在这天地骤变之际，谁都摸不清状况，只往最坏处猜测。
族仇被恐惧淹没，双方的百姓都以为有敌军，各自慌溃，再也顾不上斗殴，踩着尸体，连滚带撞的奔逃。
终于等到这阵风弱下去，鸣声犹自缭绕不止。一场混战被天摇地动的鸣沙化解，倒是意外之幸。
叶桻吐出嘴里的沙粒，看着混战后尸体狼藉的惨景，生前彼此憎恨的人胡乱摞叠在一起，相伴相缠着被天地埋葬。
托赫提听闻叔父得救，双手合十向蓝罂拜首，坚持将自己最宝贵的雕骨护身符挂在蓝罂颈上，这才跛足离去。
汉人难民们离家仓促，经此一劫，携带的行李粮物所剩无几，个个满身沙土，肮脏褴褛。
天亮以后，叶桻、莛飞和蓝罂跟着难民继续前行，来到伊州城外，难民黑压压的汇聚城下，哀哭不绝。
伊州刺史鲍齐见难民人数众多，面目难辨，鱼龙混杂，担心被异族混入，拒绝开城。
难民们伤苦饥累，以为到了汉人统辖的地界可以寻求庇护，没想到怀着期望跋涉到此，等着他们的不是草席热汤，而是铁冷无情的闭门羹。
被异族欺凌已是愤懑，被同族相拒的滋味更加寒心，迢迢长路，何时是尽？
叶桻让莛飞和蓝罂在外围等待，自己挤进人群，向城关士兵出示斥候腰牌。士兵认得牛皮镶边的烫金铁牌是李烮亲自派遣的亲信的腰牌，立刻向刺史通报。
鲍齐登上城头一看，手持腰牌的人夹在潮水般的难民当中，只要城门打开一条小缝，立刻洪水决堤，难以收拾。
叶桻仰头观望，看清鲍齐的神色，他略略分开左右的百姓，斜退一步，腾足高跃，纵身前掠，在城墙的一块凸石上借力一踩，拔空而起，又在城门上方的刻匾上点了一脚，迎风晾羽，眨眼工夫便立足城头。
鲍齐验过他的腰牌符牒，上下打量，见叶峰满身沙尘，面容疲惫，可身手敏利，目光锐正。
听完叶桻所述，鲍齐方知自己虽然清城备患，可形势比预计要严峻得多。
叶桻道：“鲍大人，如今云集陇昆的月鹘人不计其数，大战越逼越近，晢晔会如何部署，暂且不论，这次伊州城外月汉相冲，离折罗府不远就有葛禄部主力，一旦离开伊州的月鹘人把两族混战的消息带到，葛禄首领必定前来报复。这些葛禄人都是在浑朔奴役下搏命反抗才回到故乡的勇士，久经惨酷，心狠冷血，好战嗜杀，倘若你不开城门，外面的百姓就是待宰的羔羊，大人虽有难处，可怎能眼睁睁看着同胞血肉模糊，丧生铁蹄？”
鲍齐虽然认同，但并未动摇，“叶桻，我身为刺史，守疆护城为第一要责，不容有失。难民人数太多，良莠难辨，我不能冒乱城之险，如果他们集中滞留，消耗军需，伊州亦会自陷绝境，等到被困危城，他们再想逃生就太晚了。陇昆剧变，我已通报河西，可伊州地处边远，援兵不知何时才到，百姓必须尽快上路，早早入关。”
话音未落，探报告急，不出叶桻所料，葛禄部首领艾和曼听闻伊州清城，月汉混战，立刻率领精锐，会合从伊州离开的月鹘人，一共九千余骑，铁戈悍马，汹汹而来，日暮就会抵达城下。
鲍齐心知月鹘人擅长驰杀，未必能轻易攻下城池，但来敌中有不少人对伊州了如指掌，城防一丝也大意不得，紧要关头，更不能让外人混入城中。
叶桻见鲍齐态度坚决，就是不肯开城，百姓无处藏身，走也不是，留也不是，真是棘手。
他想了想，“鲍大人，不让难民入城，就请大人放粮助行，只是百姓行进缓慢，请大人调一千骑兵，随我出城阻敌，为百姓拖延时间！”
鲍齐踱了两步，“叶桻，伊州清城之后，兵力有限，我只能给你三百骑。”
三百挡九千？叶桻一愣，他知道鲍齐意在坚守，根本无心与敌周旋，也没指望阻击能建功，只是不想落个见死不救的冷血名声，三百骑是这位伊州刺史能够白白抛出的最大损失。
与葛禄军相差如此悬殊，能为百姓拖延多久？
叶桻转念一想，李烮只带八千铁骑便深入高原，横扫羌逻，人再少，也强过无所作为。
他心思一定，抱拳上前，“请刺史大人颁令。”
莛飞和蓝罂在城外等候良久，百姓们有的沮丧上路，有的还在继续恳求哀哭，急切者堆挤城门，卑劣者抢掳欺弱。难民不能入城寻找果腹之物，饥饿难耐，半袋口粮能卖出五两金子的价钱。
有人不知从哪里捡到了几块腐臭的熏肉，举起来一声吆喝，嫌臭的人还没来得及皱眉，已有数不清的手拿着身上最后的铜钱争相索换。
这些汉人都曾在陇昆的羁縻州镇安分经营，生活富足，一夕的颠沛就能剥去所有的体面，什么都不顾了。
不知是谁传出了葛禄骑兵追至的消息，难民们仓惶起来，互相践踏，呼喊着撞向城门，要到城中避难。
一名传令官现身城头，高声道：“刺史有令，所有百姓绕到南门领粮上路，尽快前往玉门关，不得在城下耽搁，滋乱者杀！”
士兵刀箭督促，难民冲不动伊州这块坚硬的礁石，只得层层推挤着，绕向南门。
莛飞和蓝罂被人流推搡着前行，可莛飞想等叶桻的消息，生怕叶桻找不到自己，他圈着蓝罂，逆着人潮，奋力向外钻挤。滚滚乱世，举目尽是无奈挣扎、沙汗混凝的面孔。
两人费尽力气，总算挤到一个可以站稳的地方，莛飞帽歪衣裂，脚上最后的两只鞋也丢了。
城外这一侧的难民少了之后，城角的偏门忽然打开，三队骑兵快速出城，领队者披甲持剑，正是叶桻。
莛飞瞧见，高呼一声，叶桻拨马而至，匆匆道：“小飞，蓝罂姑娘，你们领粮之后快去远墩驿，陶伯钊会派人护送你们前往玉门关！”
“叶哥，你呢？”
“别担心我，倘若我有运气，还会在伊吾道追上你们！”
叶桻一夹马腹，扬尘而去。
莛飞光着脚追了两步，想再多问几句，已经来不及，只能张口目送三百骑士象刺探沉空的风筝一般，在遥远呜咽的鸣沙声中远去。
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