郭植回想起来，犹自满面杀气，双眼血红，连嗓音都变得涩哑，“我喝道：‘秋羽，不许给爹丢脸！’我那闺女立刻咬牙止了哭，‘爹，我不哭，我不怕疼，也不怕死！’”
“斛萨冷笑：‘小丫头，世上有比疼和死更可怕的事。’马鞭一指，‘大家听好了，谁把那丫头掳过来，赏白龙玉一块！’”
“铁赤族士兵虎狼而上，我持刀护女，又斩杀了二十来人，斛萨收敛笑容，指挥左右，‘把此地踏成肉场！’”
“人到亡命之际，魂躯分离，什么恐惧忧虑都顾不上，我脑中空白，四周血飞如雨，手脚都不象自己的，一把刀上挥下挡，奋力劈砍，停都停不住。危急时刻，一簇兵马从西南杀至，飞骑利箭，把铁赤士兵成排射翻。”
“甘振突然带着五千援军从天而降，斛萨猝不及防，仓促反击，连战连退。我的袍甲被血浸透，搏至天明，和甘振一起把铁赤部杀得不敢回头。”
“原来甘振被贬碛南，是孔良有意安排。叶桻，你给孔司马的信中说，两万凛军之死极可能是一个名叫燕姗姗的女人所为，她擅长乐律，用聆音蛊乱人神志，令凛军自残而亡，她有巨鹰相伴，来去千里，神鬼莫测。”
“孔司马曾在夜里看到守月城上空有巨鹰来去，如果这鹰在守月城出现，十有八九和城中的凛军相关。他没向任何人透露，悄悄留心，发现私自出城与巨鹰之主会面的竟是哥舒玗。旁人还好应付，可哥舒玗兵权在握，威震八方，陇昆各镇无不随之而动，如果哥舒玗怀有异心，别说凛军已不可靠，整个陇昆都有倾覆之危。”
“孔司马为人谨慎，在没弄清究竟之前，不想轻率行事，然而危机不可不防，凛王身在远地，凛军中的将领又多是哥舒玗的亲信，只有甘振被罚后郁闷孤僻，与大家疏远。”
“于是孔司马和甘振合演好戏，明里将甘振贬去碛南，暗中令甘振联络于阗、且末、典城等地的兵马，那些州城虽然兵力不多，却隔着图伦碛，不在哥舒玗眼皮子底下，万一陇昆真有剧变，可以救急。”
“甘振集结人马，但没想到变故来得这么快，等他率兵来解西州之围的时候，已经晚了一步，幸运的是，他发现了铁赤部的猎鹰，追踪到此，救我于死地。”
“战退铁赤部后，我令人埋葬了死去的士兵和家眷，救治伤者，耽搁了一晚，次日打起精神继续上路，和甘振一道，与柴筱会合。”
“就在铁赤部阻截我的时候，楚勒部也没闲着，一直追着柴筱死缠烂打，柴筱护送三万汉人百姓，队伍庞大，行进缓慢，多有照顾不及的时候，累积起来，损失也不轻。”
“我们三人聚首商议，哥舒玗叛变，部署周密，月鹘多部同时作乱，我们不能急于翻盘，把百姓送进关内要紧，可想要汉人百姓避开左一重右一重的麻烦，谈何容易，不如舍弃伊吾道，领着百姓从莫贺延碛南面斜插前往玉门关，此路荒苦，但知道的人少，路程也短些。”
“商定之后，我上奏天子，派人通报河西防御使、玉门关以及甘凉道上各城守将，也遣人前往伊州，让鲍齐与我们两向呼应。”
“各路信使走后不久，哨骑通报，他们抓到几个迷路的葛禄骑兵，原来伊州城外两族百姓混战，葛禄族长艾和曼大举报复，他的女儿帕伊黛领着人马追逐一支汉人军队，正在莫贺延碛陷战，如果帕伊黛不及时回撤，艾和曼就要入碛接应。”
“我们担心这支深陷戈壁的汉军吃亏，所以赶来援助，甘振在后面看护百姓。我和柴筱手中的凛军只有几千，而且连日疲劳，战力不佳，只能以示形之计虚张声势，我让士兵整衣刷马，重做军旗，磨亮铠甲刀枪，遮掩疲态，唬走了艾和曼，真要接战的话，不出一个时辰就露出虚实了。”
柴筱道：“月鹘人对哥舒玗并不完全信任，若不是艾和曼心存顾虑，也不会这么快撤走。叶桻，真没想到是你在这里，你只带这么几个人，竟能与葛禄军纠缠至此，真是令人佩服！”
叶桻躬身抱拳，“多亏凛军训练有素，才能以纹丝不乱的气势慑退敌军，若非两位来得及时，我和这些伊州士兵早已横尸荒野。”
黑风戈壁的阵阵猛风灌得三人满嘴沙土，郭植、柴筱刹住话兴，收军回师。
叶桻决意随凛军前往玉门关，临行之前，他嘱咐幸存的伊州士兵：“诸位兄弟，我已经和鲍大人提过，请你们回伊州之后再次提醒他，一定要严守城中所有的水源，连飞鸟也不许接近，两万凛军就因为喝了含有聆音蛊的水，丧失神志，自相残杀，葬身莫贺延碛。如果发现城中有人对音律敏感，立刻将之束缚关押，事关重大，不可轻视！”
众兵点头答应，与叶桻道别。
莫贺延碛南面这条通往玉门关的路紧依黑白双岭，地势起伏，远不如伊吾道平坦，岭上怪岩多孔，岭下寸草不生，总是笼罩着一层烟雾般的浊气，晴天也不例外。
百姓行进缓慢，风沙苦旅，艰辛难述。
这日探报说月鹘九部汇聚西州，柴筱冷笑，“怪不得他们没有继续纠缠，原来有人吆喝野狼归群。月鹘各部信不过哥舒玗，这次一定是晢晔亲临，他们磨刀霍霍，咱们得加快脚程。”
甘振回头看着灰尘中漫长无尽的汉民百姓，沿途不断有人饥渴病亡，士兵只能匆匆掩埋尸体，有时就把尸体直接放进山上的岩孔，老天仿佛预知苦难，连天然墓穴都已备好。
次日又得探报，天子御驾亲征河东，正在调集河西的粮草兵需，补增关中。
郭植打发了探兵，眼露无奈，“本指望温遥能调拨支援，现在他根本顾不上咱们，百姓入关后能有一席之地、半顿饱饭，就算不薄。”
百姓可以祈求施舍，凛军呢？将士们不怕忍受饥渴，然而战马急需补给，饲草所剩无几，伊吾道各烽和玉门关的储备都不足以维持这支精锐之师，如果河西不拨粮草，凛军连自保都难。
甘振低叹：“对天子而言，陇昆只是一块遥远的牧场，无足轻重。”
凛军驰骋多年，罕有待援的时候，现在落到如此窘境，真是憋闷。
叶桻安慰道：“温遥不会对凛军的困境视而不见，凛王更不会对陇昆置之不理，只要熬过这阵，自有转机。”
郭植仍是面色沉郁，“陇昆变乱，凛王必受牵连，他孤身入江南，只怕性命攸关。叶桻，你放心，凛军不会因为短几口粮草就变得不堪一击。”
塞外铁师没有失去傲骨，越是孤绝，越是坚韧。月鹘人一时追不到这里，将士们把坐骑让出来驮载百姓。
到了离玉门关一百四十里的兴胡泊，最艰苦的路段已经结束，兴胡泊是进出陇昆的重要停驻地，大量从南商路赶往玉门关的汉民在此处集结，跟随凛军的百姓与他们汇聚一处，人一多，有了归属，恐惧稍减，人群中响起难得的笑声。
这片刻的轻松很快被天边突然窜起的黑烟扑灭，郭植眉头紧皱，“那是乌山驿的烽火，伊州告急！”
就在汉民赶往玉门关的这些日子，月鹘各部会师西州。
西州围长十余里，夯土坚固，城堡参差，城中大佛寺前有宽阔的广场，场中竖着方形高塔，塔身遍布神龛，内有佛像彩绘，夕阳一照，肃穆精美。
月鹘百万族众汇聚广场，各部旗帜罗立，晢晔在金红的落日余晖中登上塔前高台，身着沙色缕金袍，头结辫发，戴宝装冠，冠后飘带及地。
铁门关之后三十六年，晢晔王子终于穿回月鹘王族正装，他容色苍冷，万众无声，只闻风鸣。
晢晔面向族民，微微闭目，等了太久的时刻，心跳如击鼓。
夕阳拂面，眼前隐隐浮现出父亲驾车前往铁门关的背影，晢晔眉心一颤，睁开双眼。
他高持王杖，望着黑压压的族民，声若洪钟，以昆恕之子的身份回叙月鹘自战之痛，斋月节剧变之惨，大盛出卖友邦之恨，号吁九族摒弃旧怨，再结同盟。
月鹘灭国已久，部族间的血仇在离散的凄凉中变得模糊，当年参与仇杀的人都已病老残死，即使族间仍有隔阂，难以回到月鹘鼎盛时的齐力同心，可谁都明白，流浪归乡，一盘散沙，只有联合才可立足而强。
晢晔壮志慷慨，宽诚相待，连顾虑最重的铁赤部也被打动。
九族族长感触于昆恕之悲，愿意重立新盟，只是他们不满哥舒玗有挟制各族之权，齐齐指责哥舒玗、鲜于涸、尉迟阳这些曾经的凛军将领是不可信赖的盛廷走狗，结盟之前，必须将这些异己清除。
哥舒玗不想令晢晔为难，愿意以身祭刀，以示忠诚。
银月刀饮血而醒，血枯而收，初醒时饥渴混沌，刀气所触的第一个活物便是祭物，神刀饱饮祭物之血，才能散腐焕新，威芒毕现，因此开刀之时多以天鹅、仙鹤为祭。
旧时曾有人自愿作为祭物，月鹘人笃信王杖之灵，自愿祭刀者即使犯过大错，只要祭刀而亡，便算罪孽消尽，死后赢得敬重，他的家人朋友也会被信任和善待。
哥舒玗豁出性命，四周潮水般的谩骂戛然而止。
鲜于涸、尉迟阳以眼神阻止，哥舒玗视而不见，他登上高台，立身刀前，割破手指，弹血刀上，银月刀红光暴绽，滚云疾风般的刀气闪电而发，就要将他一劈为二。
晢晔突然纵身一跃，用“冲离掌”将哥舒玗震出刀圈。哥舒玗虽然获救，却被凄厉的刀气劈伤，英俊的面孔被一条深重的刀痕纵贯。
晢晔伤及右臂右腿，披血而立，震惊九族。
百万民众鸦雀无声，都不相信有人能阻止银月刀醒刀之利，而且全身而退。
他们不知道晢晔这些年来早已摸熟刀性，懂得如何避开刀气的锋锐，更不知他事先将燕姗姗的凤麟掌衣套在手上，出掌时可以抵得住雷电之击。
族人认定晢晔受王杖庇护，长生不死，是会用阎魔引消治百病的王储天神，万民朝拜，呼声雷动。
银月刀沾血未饱，杀气逼涌，晢晔力贯左臂，紧握六棱刀柄，稳住刀气。
王杖终于完全苏醒，弯月形的刀刃光如泼瀑，直照暮空，星辰黯色，千里肃默。
许久之后，仍是满城寂静，无数双眼睛紧紧盯住高高在上的王杖，这神奇的宝刀冷静下来以后，象个悲伤而华贵的幽灵，族中的老人见之思旧，流泪不止。
晢晔俯视族众，声传四野：“当年伊州城前，父王用此刀惩杀族人，埋下月鹘分裂的祸根，从今日起，这把刀再也不沾自相残杀之血！哥舒将军是骨勒后裔，英勇善战，他以身祭刀，赤胆忠诚，如果新盟未立便手足相逼，自损良将，岂非重蹈覆辙？笑看强敌自残才应庆幸，引乱内讧者，与敌无异！”
此言一出，再没人敢质疑哥舒玗和曾经的凛军，哥舒玗流血长跪，毁容亦无怨言。
九族族长轮流宣誓，新盟重立，月鹘复生。
晢晔并未仓促称王，只以九部君长的身份统一分配军需战利，分派将领职位，协调各族编制、发式、服制、旗令。
哥舒玗、鲜于涸、尉迟阳和他们的凛军部下易帜换服，成为由晢晔直接调控的牙军。当年骨勒族的勇士几乎全部陨于守月城，晢晔身为王子却势单力孤，他处心积虑，不惜受伤也要保护哥舒玗，终于换来忠心隶属于自己的精锐之师。
黎明之前，尘埃渐定，晢晔仍未合眼。
这漫长的一天，一切都如他的计划和预料，他不觉得疲惫，也不觉得欣喜。
欢乐二字，早就从他的一生中剔除，无论是隐身鹰涧峡，寄身乌日勒，还是恢复万众瞩目的真实身份，人声消退后，他心中所剩的仍然只是六岁时铁门关那场埋没一切的沙暴。
西州冷风盘旋，九部旗帜簌簌作响。
晢晔回到州府，遣散随从，燕姗姗为他换衣上药，他的阎魔引治不了外伤，也治不了心病。
这些年晢晔练功不懈，又有银月刀可怖的杀气为辅，武功不逊于巅峰时的石危洪，可他今日所受的伤仍然触目惊心。
燕姗姗屏住呼吸，动作很轻。汉人身份是极大的麻烦，只有在没有旁人的深夜，她才会把面具摘下。嚣张艳丽的朱雀寨首为了留在晢晔身边，甘愿变成藏在暗处的影子。
神刀回世，晢晔身份公开，他再也不需要她当秘密来去的信使，她可以守着他的理由越来越少，她变得沉默乖顺，仿佛这样他就不忍驱逐。
燕姗姗放下药盘，替他脱去沾血的靴子，晢晔面无表情的勾起她的一绺头发，绕在指尖缠弄，“姗姗，你真的没必要和那些嗜情如命的女人一样蠢。”
燕姗姗一笑，“你的父王并不想让你报仇复国，他宁肯让沈琮把银月刀带走，也没把刀留给你，你顺了他的意没有？”
话未说完，她的下颌猛的被捏住，面孔扭曲变形，痛得两眼滚泪。
晢晔目光如剜刀，“有些话，连开玩笑也不合适，这点分寸都没有，你是想自己了断吗？”
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