宋府西北角的觅园。
阿元陷入了一个长长的梦，梦里槐花又开了，香味浅浅却绵长的很，这香啊，细细密密得网罗着，阿元忽然觉得，母亲身上的香味，和槐花的香味真是像极了。
四月份那会儿，午间的日头不算太大，她坐在母亲院儿里的板凳上，摇晃着小脑瓜，荡着两条腿儿，嘴里念念有词，母亲说了，等她背完今日的文章，就可以吃槐花粉蒸，她都等了快一年了，终于等到槐树开花儿。
去年没赶上，今年就巴巴儿守着那颗槐树，刚出芽儿的时候，就急匆匆地拉着母亲来看，小指头掰着：“娘亲，您说这槐树多好，等花儿开的繁了，就能做槐花粉蒸，还有槐花蜜、槐花脆饼、槐香馍馍、槐花水晶糖，哎呀，捣碎了，还能做熏香嘞。”说完睁着水灵灵的眼睛瞅着母亲，眼巴巴地等着母亲许诺。
“好好好，都依你，这鬼丫头。”母亲轻笑着道。
阿元背着书，有些饿了，可还差着一篇儿，忽的有些恼了，这人没事儿写这么多文章做什么，她都等一年了，央着母亲做槐花粉蒸，如今饭香味儿都闻着了…
槐花拌了打头磨出的干麦粉，装满了笼屉，水汽一蒸，槐花儿香，麦粉也香，阿元蹬了蹬腿，肚子不争气地叫出了声，心想，阿元命怎的这般苦，看得着，闻得着，就是吃不着，真是抓心挠肚。
彼时的阿元还不曾懂何谓命苦。
“阿元——”
亲亲娘亲终于叫她了。阿元瞬间忘了刚刚还被她恼着的人，慌不迭跳下板凳，“娘亲，娘亲，阿元来也——”终于可以一饱口福了。
阿元不知为何，娘亲不大喜欢在堂屋里摆饭，用饭时，也不用下人伺候，像这般天气刚刚好，不寒不燥的时候，她总会在院里放一张小几，简简单单地吃一顿饭。
娘亲吃饭的样子很美，或者说，很虔诚。
阿元不自觉得也学着母亲的样子，坐得端正，不急不缓，收放有度。
“娘亲，我好像看见了父亲，在门外。”阿元记得，父亲喜穿一件烟青色的长袍，像画里的远山。
“阿元怕是看错了吧…”娘亲顿了顿，轻笑了一声，才又开始动筷，只似乎比先前，急了些。
小小的阿元，不知道母亲为什么没有回头看一眼院门，只记得那时候的阳光很温柔，很舒服，像母亲抚着她头上的小发包……
阿元做着很甜的梦，眼角却湿湿的，不愿醒来。
却说跟随阿元近五年的小丫头阿霜，自退亲回来，便被关去了柴房，晨起直至昏时水米未进，哭嚎得嗓子哑得不像话，说话都觉着石子儿划拉似的，眼睛红肿得像水泡儿。
小姐不知道怎么样了，这天底下，怎会有这般狠心的父亲，逼着女儿跳火坑，这承恩侯家的岂是什么良人，何况夫人，阿霜觉得，她家小姐是顶顶好的主子，夫人也是顶顶好的夫人，那般的人儿，小姐的父亲竟也能偏疼一个姨娘，还这般苛待小姐，这脑子莫不是有毛病吧。
心疼着自家小姐，更是悲从中来，阿霜捂着心口。
柴房外，守门婆子有些急，这丫头半天不叫唤了，莫不是出了啥事儿啊，大小姐刚回来就病倒，这再死个丫头，哎呀，晦气。
忙不迭地开了柴房门，阿霜本就蹲在门口，见此机会，推了婆子就要往出跑，却被那婆子扯着手腕子，这婆子粗活做得多了，有的是劲儿。
阿霜急得不行，张嘴就要咬。
婆子惊道：“慢着些！我不拦你！”
阿霜闻言抬起头，神色戒备。
“我不拦你！我听过路丫头说，大小姐受了重罚，身上怕不好，这柴房偏得很，你走得小心些，婆子我晚间睡得早，这个点儿，早就歇下了。”说着松了手。
阿霜见状，扭头赶忙往觅园的方向跑去。
觅园里因着大小姐一年大半载随其外祖在外，除了夫人指的四个丫头，便没有别的人了。
邢嬷嬷自阿元晨起出门后就一直心慌，怜惜自家小姐身子才好又得出门，连带着新仇旧恨，愈发对宋戊郢恨得牙痒。眼看着天色暗下来，小姐还没回来。
心里着急忧心，在院门前踱来踱去，时不时望一望穿廊，终于见着一个白色人影缓缓走出。急忙迎上前，却见本如画的人儿，脸上血色全无，裙衫肩臂处隐隐泛红，膝下更是晕开的血色，心下愈发慌张。
待搀过阿元胳膊，才见阿元背后裙衫早已划出丝，素白的衫子生生被浆红了，背上颜色尤深，这哪还忍得，心里自是疼得不行，又怕手下重了，碰疼小姐，硬忍着，只眼泪怎的也收不回去。
“嬷嬷，我不疼，真的不疼。可千万别告诉我娘亲，我怕她伤心——”话还未说完，阿元便向一侧倒去。
邢嬷嬷顿时大哭不止“小姐啊——小姐——快来人——”
有丫头匆匆跑出来，帮着邢嬷嬷将阿元扶趴到榻上。
“快，快，快去请大夫，快啊——”邢嬷嬷指了一个丫头，“你，赶紧去烧热水来，你，去取一身干净的衣物，还有你，去拿剪子和干净的帕子来，快点！”
丫头们见此情景，有些吓住了，待听了吩咐，都匆匆开始行动。
邢嬷嬷顾不上擦眼泪，伏在榻前喊了声小姐忍忍，大夫就快来了，待细看了阿元背上的伤势，又差些惊得厥过去。
这伤口，一看就是鞭笞的，一条伤口边上竟还扎着藤刺，生生穿透了皮肉，有些没结痂的伤口，还在缓缓地渗出血，有些伤处衣衫已经和伤了的皮肉粘起来了。小姐皮肤随了夫人，不经揉搓，捏得稍劲大些，也能出淤青，这，这是怎么受下来的呀！“您还说不疼，这哪能不疼啊。”
若非有痛甚于此，焉能视此痛如无物。
“小姐——小姐——”待阿霜进到里屋，看此情形，更是直直惊得说不出话，只肿得不像话的眼睛里止不住的淌水。
……
此时，西北边塞要地琼州城，魏杨回头急喝：“快请军医！”行军榻上，那人腹部，胸口皆重伤，浓烈的血腥味充斥着整个营帐。
城中百姓兵士正在庆祝这一战大获全胜，却不知他们的主帅生死未卜。
城门外，白骨黄土……
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