由于白衣绣八月中旬就要走，湘红的准备时间不是很充分。这个准备除了筹集路费外，更多的还是心理上的东西。湘红原先一直认为自己是个拿得起，放得下的人，这次却发现自己婆婆妈妈得够可以的，叫她简直有点不相信。不相信归不相信，那些羁绊却一件也没少，什么柴火不够烧呀，爹娘万一有病没人照料啦；什么娘缝衣服没人穿针，爹的鸡眼娘剔不利索之类的，在她脑海里搅成一团，让她头昏眼花，神情萎顿。那股揪心揪肺的难受劲折腾得她有好几次想打退堂鼓，心想别人能够安安稳稳过一辈子面朝黄土背朝天的日子，我为什么就不能？心强强不过命，也许我天生只有八斗米，便是出去了，也是白闯。未来，在展示瑰丽的同时，也向她展示了神秘。她在这神秘面前感到恐惧与不安。
湘红的日子忽然浑沌起来。
拨开这迷雾的，是德秀的死。
德秀是湘红的远房堂妹，比她小四岁，过了年才十六整。她母亲老早就过世了，爹又娶了后娘，后娘又生了崽女，德秀的日子便很可怜。她人没有进过学堂门，当湘红在教室里听课、做作业、唱歌发呆时，她则穿逡于家里、田头与山上。湘红有时和她在一起玩，总觉得她有双老人的手，手上的皮粗得能挂破衣裳。岁月虽然难渡，德秀毕竟长大了，豆蔻年华的少女本色也渐渐显露，谁知德秀生命的花蕾才绽开一片花瓣，就被无情的风雨摧毁了。
关于德秀的死因，村里人是这样说的：
去年，德秀的后娘去铁岭的大湾师那儿问了一卦，说她来年犯冲，因为她家里有个女鬼附身。这女鬼原是某某村某某人的媳妇，三年前吊死了，明年这女鬼要投生，是以附在了德秀身上。德秀的后娘一听，长瓜脸顿时成了苦瓜脸：怪道毛伢和德秀他爹老是生病，养的猪和鸡也全发了瘟呢，原来是这缘故！这还了得？正好德秀这阵子身子不爽，德秀娘跟老头子商量后，就决定请神汉来跳神。他们请的神汉是个外地来的半年男子。他关着房门足足在里面折腾了一整天，直到天黑时才出来。据说他出来时德秀就好了，正在挂着蚊帐的床内睡觉。德秀爹娘给了这神汉十五元钱以后，就打着火把将神汉送出了村。等他们回转头来时，德秀已一索悬梁，这时，大家方才明白那神汉不是个好东西。愤怒的村人前去追赶神汉，却哪里还见得着人影？那家伙做贼心虚，早躲起来了。没奈何，德秀爹只好打落牙齿往肚里咽。
曾经和湘红胼手胝足的德秀堂妹就这样成了阴间客。她下葬时湘红披了麻。当那口给短命夭寿之人用的无漆薄木棺材往地坑里放时，湘红忍不住大声嚎啕起来。她将一把盛开的野蔷薇花扔在棺材上，然后眼睁睁地看着那些人铲土把棺材给埋了。
德秀小小的新坟上开着两蓬灿烂的花：一蓬雪白，一蓬粉红，它们在八月的骄阳下很快就枯萎了。
湘红站在坟前的树荫里，向有着圆圆的脸蛋、圆圆的身段和圆圆的酒窝的德秀最后道了别。
阴间多了个屈死鬼。
阳间多了个伤心人。
伤心人是林湘红。
湘红真的很伤心，伤心自己生长在这样一个环境。谁说环境不能决定一个人的命运？眼前的德秀就是明证！湘红感到有个绳套在收拢——如果她还继续滞留在这地老天荒的穷山沟的话。
背井离乡也要去闯条新路的决心，也只有在这时，才算真正下定了。
湘红的心，像一片游云，忽忽悠悠地朝不知处的远方飞去……
按预定计划，湘红于八月二十四号赶到了白衣绣家。她随身只带了一个印有上海外滩图案和上海字样的老式灰色旅行包，贴身的裤衩兜里装有三百块钱。其中一百是白衣绣借给她的，另外两百则是卖缝纫机得来的。原来她打算找个借口让娘把猪卖了，后来发现那两头猪太小，总共加起来也不一定有二百斤，杀了可惜。另外还有一个原因，那就是娘将那几头猪视为心头肉，常常一个人倚在猪栏边和猪们说话，如果湘红自己走了，猪又杀了的话，娘到时怎么办？湘红力图避免伤娘的心。至于爹，他现在成天沉浸在往事的回忆中，现实反而显得遥远了，湘红估计自己的走不会给他造成多大的痛苦。其实这一点她大错特错了，但等她明白过来时，却为时已晚，当然这是后话了。
为了尽量减轻娘的痛苦，她对娘撒了个谎，说去县城把缝纫机领回家，顺便送送衣绣。
“快去快回，晓得啵？”
娘坚持将她送出了村，仿佛预感到要分别很久似的，恋恋不舍地执着她的手吩咐道。“三天就回来，你放心好了。”湘红强颜欢笑，为的是不让娘看出她内心的脆弱与酸楚。人说热土难离，血浓于水，此时此刻，湘红才真正体味到这话的深刻与正确。然而，她又别无选择，起码来讲，她是这么认为的。正因为如此，她的悲痛中又渗入了悲壮的色彩，犹如一名站在高岗上最后回首一望的壮士。
她的脸因心情原因而显得苍白肃穆，当她风尘仆仆地站在白衣绣跟前时，白衣绣的反应是吃惊，吃惊得一把抓住她的手，问她是否中暑了。
“我很好，就是有些疲倦。”
她喝下白衣绣递来的冰镇桔汁，精神稍微好了些。但她还是想睡，便不客气地上了楼，一头倒在地板上。地板是新漆的，奶白的底色上，绘有豆沙色的几何图案，和天花板上的浮雕遥相呼应。闻着清甜而略嫌刺鼻的油漆味，她眼前浮现出楝花风村前村后的松林。在松林里，如果太阳很烈，有时便可以闻到与此相似的气息，只不过松林的气息更多了几分芳香罢了。自己这次出去了，什么时候才能回来呢？每当想起这个问题，湘红就跟一个初次荡秋千的女孩似的，有种不着边际的飘忽之感。尽管如此，有一点她却可以肯定，那就是她此次出去绝不会落得一个跟明秀姐姐一样的下场。她不喜欢那样怯懦、那样悲惨的故事。她相信自己可以应付即将遇到的任何事情，事实不是已经证明了她的勇敢与机智吗？不然的话，那架缝纫机就不可能在短短几小时内就以二百元的价格出手。
一个女人长得漂亮，就已经很幸运了，如果这个女人还聪明的话，那她在这个世界上，就将所向披靡。而林湘红，正是这样一个女人。
所以，她看见了未来的彩虹。
在这道彩虹的引诱下，她终于登上了北去的长途汽车。
透过蒙蒙灰尘，县城显得灰暗而神秘。
楝花风呢？
望着渐行渐远的黛色群山，湘红觉得自己成了只断线风筝。那股飘飘悠悠不胜把握的感觉使她清泪长流。
当县城被抛在群山里，再也看不见一丝一毫时，湘红终于忍不住哭出了声。
到省城一个多月了，湘红总觉得不习惯。第一可怕的倒不是那难耐的酷热，而寄旅他乡的愁思与孤独。在来时的车里，白衣绣曾说起过她们系主任的风趣，令她暗自庆幸。谁知老头子的幽默只留给学生，却从不在家发挥，加上老太婆嘴多话杂，那个叫天长的男孩又特别捣蛋，弄得湘红心头直烦。稍微叫湘红开心一点的是男孩的妈妈小蓝。小蓝在话剧团当美工，人不算漂亮，衣服却很多，而且大方。湘红来的第一天，小蓝见她洗了澡仍穿着长衣裤，便给了湘红两条裙子，一条是蓝色的白褶裙，一条是红白细格子的无领无袖睡裙。湘红穿到身上虽嫌宽大，却清秀得出奇，以至于天长的爸爸忠义，死死地瞪了眼看她。忠义的目光就如他当时的穿着一样赤裸——他壮硕的躯体上只有一条薄薄小小的白色三角裤。那突起的轮廓使她想起了光着身子的师傅，说来奇怪，她虽说险些和小春成了夫妻，对小春的身体却没多么深刻的印象，这也许是没有开灯的缘故吧？其实她是在灯下看过他赤身裸体的，只不过那时她吓得要命，哪里还顾得上去品味？这么些日子来，由于忙着来省城，到省城后又忙着熟悉保姆业务，她许久没有想起过小春了。但那天看到几近赤裸的忠义后，她心头涌起股难以言说的情绪，这种情绪经过压抑以后，便酿成稠浓的乡愁，令她唏嘘不已。
可怜的是，她又不能哭出声来。省城天热，三伏时节或遇上秋老虎时，只有合家睡在比较通风的厅堂。头上吊扇吱溜溜地转，这边人还跟烙饼似的翻，经常是吹干了上面湿了下面，一早起来，个个都成了“老熟人”——真正的又老又熟！所以，在这种竹床板挨着竹床板、人头顶着人脚的情况下，湘红还能失声痛哭么？
不能哭，不能喊，湘红只好把全部精力放在做家务、带小孩上头。她本来就心灵手巧，如今又全力以赴，所经手的事便做得干净利索，连孩子也变得比以前胖了。为了表扬她，老头子给她放了一天的假。
这是她来省城一个多月以来第一次歇假。
遗憾的是无处可去。因为白衣绣到外地搞社会调查去了，周老师调到上海去了，又没有别的熟人可走，这一天对湘红而言，竟显得难熬了。
去公园？去逛商店？到这两个地方得有钱，而她的四十块钱工资已买了东西，口袋里只剩下二块多钱，留着买月经纸用。身无分文而流连于柜台间是痛苦的，她可不想折磨自己。唯一正确的消遣办法便是借老头子的“家属阅览证”到学院阅览室去看书。她曾抱着孩子到那儿去找过小蓝。她对阅览室的宽敞、明亮及井然有序极有好感。它使她回想起自己的学生生涯。那段时光是她记忆长河中最辉煌的一段，宛如天边的如锦云霞，时时辉映着她单调寂寞的人生之旅。如今，又成了她排遣乡愁的一个梦。梦醒后，心头空蒙明净，一如雨后春山，令她心旷神怡。有时，她真希望自己能做一个长梦不起的睡乡客。然而，她总是梦尚未完就醒了，枕畔发间，浮游着几丝遗憾与无奈，未几，又发酵成永远、深切的苦楚。
自己难道就这样永远也无法改变些什么和得到一些什么吗？
她很惘然。
她是带着惘然走向那个殿堂一般的阅览室的。她借了本《大众电影》。看着画页上那些搔首弄姿的“明星”，她心里真如打翻了五味瓶，很难说清是什么滋味。论资质，她并不比她们中的任何一个人差多少。然而，她却无法让自己变得和她们一样，起码说她暂时没有这个能力。当她透过密如织帘的刘海，望见那被分割成碎片的莘莘学子图时，耳畔边冷丁丁地响起一句古话来：
书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。
只是，她明白得太迟了。
不然，她早就成了这些人中的一员。
湘红正自懊悔不已，却不期坐在右首的一位男生开口跟她搭话。那人凑过来像是要看明星照片，实际上两颗眼珠牢牢地盯在了湘红脸上。“你是外语系的新生？”湘红抬头看见了一张热望与“青春美丽豆”一样蓬勃的脸，心中有点儿慌。
她不知自己是否应该说实话。她生性本不矫情，但对面那几位女生射过来的含义复杂的目光，却使她下了撒谎的决心。
“我是中文系的。”她想起天长爷爷是中文系的主任，所以很自然地将自己变成了他的门生。谁知无巧不成书，问她话的男生，恰恰是中文系的。当然，他已快毕业了。听了湘红的回答，他皱起了眉峰：“中文系的？新生报到的那几天我就在那儿，怎么不见你？”言外之意，是怀疑她假冒。湘红脸一红，心想这下要出大洋相了，不料却是多虑，因她这边还在想，嘴就灵巧地转了个弯：
“我是X大的。报到时我可没见到你。”她微笑着说，略带一点调侃。
“你贵姓？”
那个男生又凑近了一点。湘红闻到了他的牙臭。她赶紧往边上挪了挪，那人不知趣，又跟着挪，他的举动惹得对面的几位女生相视冷笑。湘红为了尽快摆脱他，干脆移到另一张桌上去了。她隐隐地听见他骂了句“妈妈的”，心中又好笑又好恼。笑恼之外又有些可怜自己：难道以真面目示人就那么耻辱？其实在他面前讲大实话也没什么了不得的，两人不过偶然相遇，从前、今后都没有也不会有什么联系，难道怕他看不轻不成？自己也真是见鬼了！
因为自己无端地去讨好别人，湘红怄了自己好几天的气。她一怄气就脸色煞白，外加上黑民黑眉黑眸和红唇玉齿，很有些楚楚动人。芳龄已过、渐见憔悴的小蓝打量她的目光，已由早先的欣赏变成了警惕。有一天，湘红穿了条自己用手缝制的V形无领无袖黑棉绸连衫裙，小蓝竟阴阳怪气地哼哼着道：
“你是保姆，又不当妓女，穿这么漂亮干什么……？”
湘红听了这话先是愕然，她不明白小蓝何以这么恶毒，等回过气来，她不免当着老人孩子的面放声大哭——出生二十年来，还没谁这么骂过她呢！——如今为混一碗饭吃，却得受这种窝囊气。
谁也没有来劝湘红，更没有谁来为此道一句歉。他们大约觉得没这必要。
湘红却认为有必要。她为此罢了半日工。后来，小蓝被迫递给她一个尴尬的笑容和几句不很理直气壮的解释。她告诉湘红，她明后天要来例假了，所以脾气比较躁。但是，她只把话说到这儿就打住了，那三个湘红极想听到的字并没有从她嘴里说出来。湘红气也无用，只得怏怏愀愀地从她手里接过正傻呵呵和奶奶装疯的天长。当她凝视着天长粉嫩的脸颊时，心里冒出一个残酷的念头：如果把他从三楼丢下去，他的脸蛋会成什么模样呢？这念头刚刚闪出，她便打了个寒颤。仿佛是为了赎罪，湘红亲昵地将天长搂在怀里，一张苍白的脸在天长身上蹭着。一边喃喃地说着些除了天长谁也听不懂的话。这些，正在边上品茗的老教授全看在了眼里。他以一个老人的善良及学者的浪漫，将湘红的这种举动归类于女人伟大的母性。
“小林，你是个很不错的女孩子，可惜读书少了些。”
老人用这话来表示对湘红的感谢。湘红则当作是老人对她的一种指点，诚恳地希望老教授今后能给她“解惑”。
“你知道‘解惑’这个词？”
老人表示惊讶。湘红借机表示自己喜欢文学，她的用意是希望老教授能借几本给她看。老教授很可能也想到了这点，手都伸到书架上去了，结果却什么也没拿下来。
“姑娘，我可不敢给你，要不小蓝又有得话说了。你是个不错的姑娘，心灵手巧，人长得也好。”
老人歪着头打量了她一会，忽然凑过身子，压低声音说道：
“小蓝这人心眼比较小，又好强，女同志么，都这样。在她面前，你各方面要注意一些。懂吗？”
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