第二天一早，他们俩背着两个马筒包，里面装着饮料、水里、烧鸡和卤菜，还有一个尼龙蓬帐，骑车真奔金鸡岭而去。金鸡岭在省城下湾区，据传西汉曾有尉官弃官学道于此，金鸡岭遂由此得名。湘红和小赵一路紧骑慢骑，花了约莫一个小时时间，才到金鸡岭脚下。他们在村里老俵家寄存了自行车后，一口气爬到了仙坛。原以为秋游的人不会多，谁知那儿并不清静，尤其不适合谈情说爱。他俩稍事休息后，随即转移到山腰，择了一块干净的草地搭起了帐蓬。小赵还出乎意外地拿出了游泳用的气垫床，两人嬉笑着吹饱气后，帐蓬便立时成了个春光无限的爱窝。
“要是我们永远这样该多好！”
湘红闭着双目，尽情地呼吸了几口林间清润的空气，无限感慨。
“嫁给我吧，湘红。”
小赵侧身温情地抚慰着她，湘红乜了他一眼，苦起脸笑了一笑。嫁给他，有这可能吗？她不是孩子，她明白自己和他的天壤之别。倘若他有能耐将这种差别缩小或消灭，而且舍得抛弃那个豪华的家的话，她倒愿意和他生活在一起。从目前来看，他喜欢她，待她不错，她应该知足。但嫁娶则是另一个问题了。在这个问题上，再浪漫的人也得现实起来。他能养活她这个农村户口或干脆说是“黑人”的老婆吗？如果她有了孩子，孩子又怎么办？以小赵的年纪和世故，这些问题自然都在考虑之列。然而，从他问话的口吻中，你会以为他是个初涉情网的少年，天真得令人感动。感动之余，不免又生出几丝疑虑：他这话是发自真心吗？
湘红多少有些疑惑。不是她生性多疑，实在是直觉如此。她惯来迷信自己的直觉。她想小赵也许是感情使然，所以说出了这些海誓山盟的话。但这种感情能维持多久呢？那只有天知道了。眼下，她既不指望嫁给他，也不指望把这种关系长久维持下去，她只希望这段即将过去的事不会影响她的谋生之路。说句心里话，她既嫁不成小赵，那么她便不怕失去他，但她不能失去饭碗。而今捧在手里的饭，又是李英给的，她很有些忌惮，以至于玩得忧形于色。
“不用怕，她又不是神仙，她哪里知道我们干了什么？”
小赵不以为然，湘红却固执地认为李英察觉了她们之间的事。那天的电话便是明证。小赵见她说得这么有声有色、神乎其神，不由得也受了几分影响。他们的这趟金鸡岭之行，可以说是乘兴而去，扫兴而归。回到家，两人都很累，惯来喜爱烹调的小赵也一改食必美馔的脾气，同意湘红的建议，草草地煮了碗粉吃，吃完饭后，他们去湖洲电影院看了一部香港电影，电影拍得确实不怎么样，但女主角很甜美，这很令男观众满意。但湘红看得不怎么安心。她忽然很想去见白衣绣。她在省城举目无亲，真遇到什么要商量的事的话，她只有找白衣绣。白衣绣和她年龄相近、意气相投，就是她真做错了事，也比较容易取得白衣绣的谅解。别人的谅解往往能使当事者的罪恶感减轻，这就是人们寻求谅解的原因，湘红也自不例外。她只在想象中与白衣绣交谈了一会，心中的内疚就消失了一半。待重新打起精神看电影时，电影已到尾声。
“这部电影好短嘛，怎么一下子就完了？”她略微有些遗憾。小赵则有些恼怒，他鼻子里哼了两哼：“你当然觉得短了！叫了你好几次都不理不睬的，也不知你想什么去了。”
“想前面坐的那个男的去了。那个男的很客气。”
湘红见他酸溜溜的样子，觉得又好笑又开心。
“你敢想！”
小赵用手指戳了戳她的头，装出一副恶狠狠的表情。但透过这层薄薄的笑意，骨子里却是真正的嫉妒。湘红很敏感地转变了话题。她聪明地向小赵谈起了对金鸡岭的看法。说心里话，她觉得金鸡岭的风光实在不值到恭维，起码来说，它还不如她的故乡楝花风。但她没有讲实话，而是轻描淡写地将金鸡岭夸了几句，以满足小赵作为一个省城人的自尊心。
“那你怎样感谢我呢？”
“为什么要感谢你？”湘红明知故问。小赵其时正拿着钥匙开门，不知是光线暗还是小赵累花了眼，那把三连锁老是打不开。小赵开着开着，忽然神经发作似的伸了一颗头，四处张望。
“掉东西了？”
“嗯，不是。她该不会今天回来吧？”
小赵捏着钥匙，神情紧张。湘红“嗤”地一声笑了。“好了，别疑神疑鬼了。你把钥匙给我，包你一捅就开。”她抢过钥匙，轻轻地插入锁眼，尔后使劲一扭，锁“咔”地开了。
“怎么样？”
“不怎么样。”
“那好，晚上做个好梦。”
说着，湘红就要往楼上走。她今天有些累，而且过几天就要来例假，腰有点儿疼。但小赵显然想的跟她不一样。他抱住湘红，央求她留在楼下睡。
湘红奈不过他的软磨硬缠，只好到了李英二楼的卧室。那张粉红色的大席梦思床在昏暗的灯光显得很柔软，小赵和湘红极尽温存，就在二位飘飘欲仙时，眼前忽然划过一道白亮得刺目的闪电，随即便听见一个女人的娇笑声：
“怎么样，阿李？认输了吧？”
当湘红和小赵听到这发自身边的声音时，两人的反应是使劲抱紧对方，而且身体伸得笔直。因为这声音来得奇怪而陌生，他们心里多少还抱有几分侥幸，所以采取了这种“等”的态度。但紧跟着发出的另一个声音则使他俩跳了起来。
李英回来了，而且就在屋里！
“好，你赢了。这东西你拿去。”
李英说着话，一边拉亮了电灯。柔和的灯光下，只见李英一手撑着门框，一手从颈脖上扯下那根麻花状的纯金项链，然后反手递给站在她身后的小蓝。饶有兴致的小蓝毫不客气地接过项链，嘴里发出胜利者的唠叨。
“怎么样？我早说过了，世界上没有不吃腥的猫。男人都不是好东西！我那时跟你说忠义的事，你还不相信。现在你信了吧？”
李英没理她。她象只猫似的盯着床上的湘红和小赵。由于她和小蓝光临得太突然，也由于李英的过分平静，小赵没敢起身穿衣服。他只是抓了块搁在大腿间，低头不语。而湘红，则根本没有拿衣服或别的东西来遮羞的念头。她裸着身子坐在小赵身边，双眼视而不见，那颗因过度受惊而变得不规则的心此刻几乎有种要停止跳动的感觉。她在想一个算命先生说的话。去年春天，她曾请一个游方的老先生给她看相。老人仔仔细细地观察了她的脸部和手掌之后，说她是个大富大贵之人，但说她要犯“桃花劫”。
“你的眼睛上下双弦，手掌有桃花纹，一辈子，只怕都要在男女的事情上沉浮。”
老人的话，在当时的她听来，简直是臭骂，所以她当时只给了老人一半的钱。那老先生倒也大道，不但没说她小气，还连连嘱咐她今后要小心。“男女之大防，这事不可轻忘！”这句话她听是听进去了，却没放在心上。如今看来，自己果然应了他的话。我怎么会变得这样无耻呢？湘红用手臂紧紧地抱住了自己的身子，因为这时她听见了李英压抑着怒气的话音。
“林湘红，你这个臭婊子给我滚下来！”
湘红犹豫着看了小赵一眼。她这样做其实并不想得到他什么支持，纯粹是一种下意识的行为，但小赵却害怕得把头垂了又垂，额头几乎都要碰到膝盖了。李英看到这里，很得意地瞟了湘红一眼，幸灾乐祸地笑道：
“你这个狐狸精，别指望他为你说话了。我敢说他现在的东西已经不硬了。去，过去看看。”
湘红站着不动。尽管她对小赵刚才的行为很失望，但她却不愿意因此而去伤害他，而且她内心深处还有种更为奇怪的感情：她不愿当小蓝的面让他的私处暴露无遗！大概小蓝也有些难堪，她在李英身后说了句“让他们先穿衣服”的话后，就扭头到客厅去了。
“你，把衣服穿起来！”她指着小赵命令道。小赵如遇大赦一般地跳下了床，眼睛里扑闪着感激。“你，到这儿来。”李英又朝湘红勾了勾手指头。湘红僵硬地走到了她面前。李英的两只眼睛眯成一条线，对着她似看非看地打量了几分钟，然后将右脚架在床头柜上。
“你说，这事儿怎么办才好呢？”
湘红不敢吱声。李英又说：
“你这样子可就不好办了，总不能由着我的性子来处置吧？”
这种商量式的口吻更使湘红不知所措。正疑惑间，脸上挨了热辣辣的一掌，接着胸前的某处发出钻心的撕疼，同时鼻子里闻到了一股呛人的臭味。她尖叫着跳到了一边，迷离的泪眼里，李英举着支烟头已被揿灭的香烟正朝她和蔼地微笑。
“疼不疼？要不要再来一下？”
李英此刻着实象个演员，不动声色地揭示着角色性格中的残忍。湘红蹲在地下哭起来了。由于自己愧对他人，她不敢大声，只是嘤嘤地抽泣着，心里则不断地喊着爹娘。回楝花风去当一个地道的老俵嫂，哪怕三十岁时就老得跟六十岁的人一样也没关系。为什么要去强求自己命里头没有的东西呢？湘红并未意识到此时的悲剧是由于她的错误选择而导致的，反倒满心怨恨。她怨恨社会的不公，也怨恨李英的恶毒。她偷人固然不对，但象李英那样，动不动就将她推出去当诱饵，这不也一样不人道吗？想到那些令人心寒的酒宴，想到筵席上那些男人色迷迷的目光以及李英老鸨似的笑容，湘红的内疚渐渐少了。她止住了哭，然后擦干眼泪去取衣服穿。但李英却喝住了她，并趁她发愣的机会，叫呆立一旁的小赵把衣服抱走了。湘红望着小赵略显佝偻的背影，两排玉牙咬得咯咯作响。那一次，小春还拦住了他爸爸呢！而他，年龄比小春大了近一倍，老婆发了话，却连屁也不敢放一个。这也算男人吗？湘红后悔自己有眼无珠，将宝贵的童贞献给了他。早知如此，还不如给小春。不管怎么说，小春毕竟是个童男，而且又年轻又英俊。这种对比，将心目中那个温存的小赵变成了一坨烂泥，湘红的唇边荡起了几许倔强。眼下，她必须集中思想来保护自己。她坚信李英绝不会就此罢休。果不其然，李英红着双眼将她绑起锁进了厨房边上的洗澡间。为防止她叫喊，还特地在她嘴巴里塞了块脏抹布。那股难闻的臭味使得湘红的肚子翻江倒海，但她强忍着不吐出来。她怕自己会被那些秽物窒息死。现在是她有生以来最不想死的时候。今后的她，除了要在这个社会上出人头地以外，还要向客厅的这几个人复仇。她们此刻强加给她的耻辱，有朝一日终将变本加厉地偿还。到时看她们还能不能一边吃着香的喝着辣的一边大谈打赌的事！
湘红在卫生间足足呆了一天一晚。待李英将她放出时，她已经有一点奄奄一息的味道。这一天一夜，她没睡没吃也没喝。换了以前，她也许挺得过去。但现在的体质真正得到恢复，且近来又熬夜太多，加上精神因素作怪，她竟昏倒在地，连李英何时将她弄出的都不知道。估计李英见到她这个样子也有点怕，否则就很难解释她为什么要给湘红喂汤了。
“你好些了吗？”
当湘红怠倦地睁开双眼时，李英俯身急切地问道。湘红看了她几秒钟，又缓缓地合上了眼皮。那次酒精中毒醒来后的虚脱感又一次袭击了她。当然，那次要比这次好过些，因为那时身边有个温存的小赵。这次为什么不见他？难道李英把他赶出去了？不过，这纯属杞人忧天。没多久，她就听见了小赵那熟悉的脚步声。他的脚步不急不慢，不温不火，有一种特别的韵律。几天前的湘红，可能会为这种韵律而激动，但时过境迁，它听上去却是那样的平淡和陌生，就跟他的人一样。
“你们走开！我要睡觉。”
湘红嘟哝了几句，即坠入了缥缈之乡。迷迷糊糊的，她听到了一阵急促的电话铃，接着是一个虽然柔和却能使她浑身颤抖的女声，再后来呢，她听见有个男人在低低地喊她的名字，声音又熟悉又陌生。不会是爹吧？爹去广东找我那两位哥哥了吗？我那位大娘是什么模样？湘红就这样在错综复杂的梦境中度过了一个晚上。虽说睡得不很香甜，但她毕竟年轻，精神很快就得到了恢复，至少她醒来时是如此。她愣愣怔怔地在床上坐了好久，眼睛盯着窗外低沉的云层发直。天会下雨吗？这个问题立刻揪住了她的心。她喜欢雨天。雨天的山川树木更湿润更可亲，而雨中的省城，则比晴天更为干净。在沥沥淅淅的雨里，树木稀疏的街道也会给人一种郁郁葱葱的视觉感受。它使她想起了千里之外的那座小山城。故乡多雨，尤其是春秋两季，缠缠绵绵的把大地浇了个透湿。走在泥泞的山间小路上，如果没有急事要办，且有一双不进水的高统雨鞋的话，那是一件乐事。起码在湘红看来是这样。她喜欢热闹，但也欣赏一时的静寂。雨中的春山、雨中的秋色，各有各的妙趣，而这种妙趣，不身临其境的人是难以领略的。只有置身其中了，你才会发现世界竟然这等公平，给不同的季节赋予了不同的景色。所谓春山如笑、秋山如妆之类的形容词，又怎能说得尽自然界景色的微妙！可惜湘红不是个诗人，否则她准可以在踯躅于苦楝树林、伸出双手去迎接蒙蒙细雨中飘落的树叶的同时，也吟出几首沾着雨点、沾着花香的诗来。无奈她的心神太过飞扬，所以常常忽略了那种细微的心理悸动。但此时此刻，孤苦伶仃中，她的心却格外沉郁、格外敏感起来。她仿佛看见娘朝她走来了。口口声声地用土话喊她“心肝”。
心肝！只怕李英都把我当成了猪心，要是能炒着吃，她说不定都吃下去了。女人们因为男人而起的仇恨，往往铭心刻骨，这一点，就连阅世不深的湘红都觉察到了。她想自己还是早点儿离开好，免得夜长梦多，到时又生出什么变故来。
象上次急于离开师傅家一样，湘红也急于离开李英家。她准备先到白衣绣那儿借住两天，然后再找人帮忙。现在城里酒楼酒家到处都是，了不起当一个女招待，钱虽不多，但也不少，只是与她的理想相差甚远。这样想着，精神略略好转了一些。叫她意外的是李英，她不放湘红走。
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