世家禮儀，沈傾鸞自幼便學了不少，哪怕去了軍營也不曾荒廢。她本以為應付劉掌事不會那麼困難，卻沒成想要學最多規矩的不是她，而是到時候作為她的隨侍一同進宮的楊輕婉。
于是等到沈傾鸞在梳妝台前坐定，就見劉掌事帶著楊輕婉在她身後擺弄她隨便束起的頭發。
直至半個時辰過去，才算是將發髻梳好。
“照我教與你的發式私下好好練習，十日之後我需見著成果，你若做不到，我便只能從宮中替郡主安排隨從。”劉掌事語氣清冷威嚴，說這話時，她還將那發髻上的首飾一一卸下，才梳齊整的發又散了開來。
“方才給郡主梳的幾樣過于莊重，不適合平日出行，婢子再重新給郡主梳發。”
沈傾鸞聞言輕應一聲，端坐在凳上時未動分毫，倒讓劉掌事高看了一眼。
劉掌事是太後宮里的老人了，來丞相府之前，太後特意囑咐過讓她多多提點沈傾鸞，便是怕後者常年居于漠北，禮數未學周全。
然一天過去，自晨間梳發，到用膳時的禮節儀容，再至一番情境中的問答，沈傾鸞信手拈來，最麻煩的倒成了丞相府的家僕楊輕婉。
“郡主既然處處周到，婢子也就沒了繼續留在丞相府指導的必要，不如讓郡主的隨侍跟婢子去皇宮一趟，有些事情也能交代清楚。”
听劉掌事說要帶走楊輕婉，本就對皇室有莫大敵意的沈傾鸞自是不願，她放下修整花枝的剪子，似笑非笑，“昨日劉掌事過來，便是說要在丞相府留到月底，怎地這才過了一天，劉掌事反而要回去了？”
劉掌事在宮中多年，情緒不露于言表，面上仍是恭敬之色，“婢子是太後派來的人，若非太後思及丞相府情況特殊，本不該輪到婢子過來。”
沈傾鸞听後也不免深思。
劉掌事的決定，往往代表著太後的意思，若她執意要帶楊輕婉離開，沈傾鸞也阻攔不得。
但丞相多年不曾透露自己有個女兒，保不準太後讓楊輕婉進宮，做的就是細細審問的打算。何況就算太後什麼也不做，讓楊輕婉入宮處處受制于人，她也是不忍心的。
正想著如何拒絕才不會將人得罪，沈傾鸞就听得腳步聲漸近，循之望去，竟是前日才見的丞相夫人。
“我倒不知，這丞相府特殊在了何處。”
劉掌事自然能認出眼前人，朝屯行了禮，這才說道︰“太後惦記夫人潛心禮佛，恐不欲多管這些俗事，這才讓婢子來了一趟，夫人莫怪。”
“太後慈心，如此決定，亦是為了丞相府考慮，我又怎會怪你？只是太後身子一向不好，可不能缺了稱手之人伺候在旁，你不如先回宮，丞相府的事情自有我這個當家主母來操持。”
劉掌事听她此言，便也沒了之前的堅持，連夜趕回皇宮。
長安殿里藥香縷縷，細聞之下卻難免嗆鼻，可在此宮殿中時常伺候的人卻早已習慣，好似這氣味的存在，便如主子的存在。
劉掌事提著一盞六角宮燈，自寬闊的路面繞至小徑，才在亭中行得一個身形單薄的人。
“晚間天寒，太後還是早些回去的好。”將手中的外披搭在太後的肩上，劉掌事的聲音極輕。
春末的天里，有人會因燥熱輾轉難眠，可她卻必須披著厚實的衣裳，才不至于見風加重病情。劉掌事在旁侍候多年，眼見她從身份低微的罪女，到如今萬人之上的太後，似是得了女子最高的尊榮，卻日日說的都是無福消受。
“你回的比哀家想的要早。”太後攏了攏披肩，許是因為時常咳嗽的緣故，聲音都有些啞。
她說著，便伸手去撐一邊欄桿，劉掌事也去攙扶，好歹讓她站得穩了些。“太後覺得，婢子應當何時回來？”
“照哀家的想法，怎麼著也得過上三五天，但你一天就回，倒讓哀家有些驚訝于北姬的身份。”
“太後何出此言？”
循著來時的路踏上歸程，太後一步一步走得緩慢，卻不忘與她解釋道︰“若北姬自出生時起就被送往漠北，那丞相求的，應當只是她的安穩。可即便是在那樣嚴苛的環境之下，丞相卻還要她習得宮中禮儀，不可謂城府不深。哀家到現在也想不明白，他如何就能篤定皇帝能夠繼任。”
“權場走上一回，哪怕潦倒收場的敗將，也不見得就沒有城府，太後又何必擔心？左右陛下如今登得高位，他唯有盡心扶持，才能守住眼下的權力。”
太後聞言，卻頗不贊同地搖了搖頭，“你以為靠他的手段，還護不住一兒半女？打從十多年前他默許刺客殺入府中，令夫人受驚小產，哀家便知曉他野心蓬勃且不擇手段。倘若沈傾鸞真是他的女兒，那他就是從十五年前便在謀劃今日。”
劉掌事听了一番，反倒更是雲里霧里，只得問道︰“婢子想不明白，若丞相心有謀劃，何不送出一個兒子？如今領回一個女兒回來，除卻嫁個好人家，又能有何用處？”
“是男是女皆由天定，又怎能在他的謀劃之中？”太後長嘆一聲，似在感慨，“若是兒子，皇帝反倒會懷疑他的用心，可若是女兒，不僅能靠姻親拉攏一方勢力，還能讓皇帝放下戒心。說白了沈傾鸞不管是不是他的親生女兒，自回皇都，她便只能是一顆棋子。”
“那太後又何必讓婢子去這一趟？”
太後未回，只將目光微微抬起，遠望著潛龍殿的方向。
直至高高的宮牆擋住視線，她垂下干澀的眸子，這才開口。
“不過想問問她是何等性情，如若不諳世事性子單純，哀家也想幫她一把。人老了，總想做些善事，也算是為後人積福了。”
知曉是自己會錯了意，劉掌事卻未曾告罪，畢竟太後一向看得通透，並非是她能琢磨清楚。
“太後大可不必擔心，婢子雖只去丞相府一天，卻也能看出她並非輕易就能操控之人，日後哪怕陷于局中，應當也能化險為夷。只是陛下那邊……”劉掌事說到此處微微一頓，片刻後還是將話說完，“丞相生了異心，太後真不準備提醒陛下？”
“你可知前朝劉貴妃因何而死？”
“不是說被麗嬪投毒壞了底子，後又郁郁而終？”
“哪兒就這麼容易郁郁而終了？”太後輕笑，唇角卻掛了些譏諷，“先帝若真疼愛于她，又怎會容許旁人加害？無非她想替先帝分憂而幾次干涉朝政，先帝也不欲留她在側煩心。”
“名利場上逛過一遭，又幾人能干干淨淨？說到底皇帝和丞相是一路人，彼此都能看得透徹。哀家年紀大了，沒精力去管那些是是非非，唯一能替皇帝做的，也就只是行些善事，求佛祖對他稍稍寬恕。”
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