大年初一要回老家的事情，丞相事先壓根就沒有和沈傾鸞提起過，由此可見丞相並不準備帶她。
孫氏自然也明白這些，與其說他們在前院等了這麼久是在等沈傾鸞回府，倒不如說是丞相有諸多事情沒交代完。
可即便從開始就沒將她納入此次行程之中，孫氏也仍然說了這句話，便讓人听出了幾分小人得志的意思。
“”“八角四錢、桂皮四錢、丁香二錢......陳皮......香草......香葉......砂仁......”
李記食府的後廚里頭，著一身布衣的少女正手拿小秤，將案台上擺放的一應香料相繼稱好，隨後小心放在一旁的紗布之上。
正午將至，外頭明媚的陽光傾灑而下，微風輕拂，那香料的細小碎屑在大廚房中長伴暖光而舞，引得香味四散而開。及至微火的爐灶，又裹挾入那濃郁的高湯香氣，這香料的氣息不僅未被掩蓋，反而更添幾分風味。
“茴香......”口中默念，沈傾鸞神色間不免有些犯難，她瞧著手中暗綠偏黃的小顆香料，眉頭越皺越緊。“茴香幾錢來著？”
心有疑問，手中動作便停了下來，沈傾鸞細細回想，記得外祖父不過是從盒中抓了一把，隨手一抖，剩下的就又放了回去。
“茴香不需過多，你且用手稍稍一量，這麼點兒便夠。”
這麼點兒又是多少？
思及外祖父並未告知精確之數，沈傾鸞心中就有些拿不準，于是俯身湊近紗布，手中茴香幾乎是一顆一顆地抖下去。
“小姐！小姐！大事不好了！”外頭傳來匆忙急切的聲音，話落，人便已是猛地將門推開。
沈傾鸞被這響動嚇得手上一抖，原先抓的那一把茴香盡數灑落，混雜在起先已經稱好的二十多種香料里，藏在了各個角落。
“李瑛 ！”自一大早去市集買雞，回來煮了半天的高湯，又細細稱了香料，沈傾鸞可謂忙活了一早。然眼見只差最後幾步卻被來人鬧得功虧一簣，沈傾鸞只覺額角突突直跳，當即咬牙大喊了聲對方的名字。
李瑛 深知自家小姐這性子，只要別在她做吃食的時候打攪，平日怎麼開玩笑也不會過，反之則不堪設想。思及此，李瑛 趕緊往門邊又縮了一縮。
“今早我與你說了什麼？是不是說過正午之前別來打攪？你答應地倒是爽快，怎得眼下全都忘了個干淨？”
伶牙俐齒地一連三問，直讓李瑛 羞愧地抬不起頭來，可再一想方才打听到的事情，她便連忙搶言道︰“小姐先听我說，半年前咱們這兒有一位王慶王大廚你可知曉？”
提及王慶，沈傾鸞明顯被轉移了注意，朝著李瑛 嗤笑一聲，“在我李家待了兩年，卻只知混吃等死半點用處也沒，憑他也配稱上一句大廚？”
“是是是，他可不配。”李瑛 連聲附和，轉而又道︰“可咱們說不配也算不得什麼，王慶這人最會嘴上那一套，當初二爺不也是听信了他的話，鬧得咱們李家被倒打一耙，連帶簽下的保密契書都給撕了。”
這王慶不是什麼好東西，拿錢不做事這都不說，保密契書撕毀過後，他更是以在李記食府的分家作為噱頭自個兒開了間鋪子，可以說臉皮極厚。
但這件事情畢竟過去半年之久，外祖父懶得多管，沈傾鸞亦沒把這人放在眼中，此時有些不耐地問︰“你提他作甚？”
李瑛 慣愛打听，此時見沈傾鸞不以為意，面上就生出幾分得意之色，湊近了說道︰“小姐有所不知，咱們李記食府在遠溪鎮也算大有名氣，旁的不說，只這百年老鹵一樣，便是誰也越不過去的。”
李記食府乃李家百年營生，李瑛 這般夸贊，自小在李家長大的沈傾鸞當然十分受用，連帶著之前被她打攪也忘了，揚起下巴回了句“那是自然”。
誰知話音剛落，李瑛 便道︰“可若除去鹵味一樣，李記食府就比不過明月酒樓了。小姐也知曉明月酒樓的掌櫃幾次來李家想重金買下鹵方，明里暗里用了不少法子，哪怕是讓李家每日多做一些供給酒樓都想到了，可見其對李家鹵味的執念。如今王慶非說自己也會這一手，帶著鹵方就進了明月酒樓做掌廚，可讓那掌櫃好一番得意。”李瑛 說著自己都有些憤憤不平，反觀沈傾鸞，卻根本不大在意，“李家的鹵方藏得仔細，怎會讓他輕易學去？我猜這八成又是噱頭，掀不起多大水花。”
“小姐可別小瞧了他，明月酒樓的掌櫃是多精明的人？王慶若沒兩把刷子，哪里能騙過他去？何況婢子今早也去街上打听過了，明月酒樓這兩日生意不錯，大多都是為了那鹵味去的。”
听到此處，沈傾鸞也在意幾分，隨後瞧著料包里明顯多了一塊的茴香，忍不住又瞪了李瑛 一眼。
李瑛 是個機靈的，只想起進門時沈傾鸞手上一抖，就明白她定又是哪樣香料放多了些，隨口便道︰“老爺不都說了嗎，這調料多少，總歸都沒個定數，小姐若是不小心放多，撥去一些就是。”“你說得倒是輕巧，一道菜半多放了些許，那味道定然不會是最好。咱們李家的鹵方可精細著呢，用料稍有不慎，可就不是原本的風味了。”
李瑛 听得腦袋疼，趕忙勸道︰“婢子又不懂這些，小姐說什麼便是什麼。只不過王慶的事情可不能等，再過幾日，咱們這兒的生意豈不是都要被搶了去。”
明月酒樓菜式多樣，價錢不貴地方還寬敞舒適，再加上每日大堂都有說書，本就是李記食府比不過的，若他們連鹵味一同學了去，李記食府的生意只怕要大受打擊。
而沈傾鸞前頭雖說得篤定，可心里到底是擔憂的，于是她目光在高湯與鹵料之間游離片刻，便熄了爐子，卷起紗布就走。
“小姐帶著這些做什麼？”李瑛 不解。
沈傾鸞卻不與她解釋，只將未完成的料包塞到枕頭下藏好，準備晚上打開將茴香都挑出來，而後再放。
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