喜哥连连道谢，因惦记着差事，没再同杜君惠多言，便匆匆赶往御膳房去了。只是她本还愁着自己日日在御前，没有机会服药，没想到八月初三，皇帝往南苑围猎，只带了梁九功去，杜君惠将食盒递给她，“只喝一次即可，服用之后会有剧烈的呕吐和发热，不过不用怕，药效过了就好。”
喜哥感激地看着他，“奴才谢过杜太医了。”
杜君惠赧然回视她灿若星辰的双眸，温声道：“唔，无妨，快些回去吧，八月天了，风凉着呢。”
回了屋内，喜哥端起药碗，一饮而尽，苦涩的药汁灌入口中，她却觉出一丝的安然。
皇帝自南苑归来时，已是傍晚时分，他扯了扯汗湿的衣领，颇为不耐地道：“那只呆鹅呢？让她快来给朕更衣！”
梁九功忙打发了人去问，小金子走进屋内，分明见榻榻上躺着个人，叫了声喜哥姑娘，却没动静，伸手去摸时，额头滚烫，满面冷汗，人已是神志不清了。
“病了？”
皇帝皱眉，任梁九功给自己换上干爽的夹衣，“早起走的时候不还好好儿的吗？”
梁九功道：“回万岁爷，这小姑娘家家的，身子弱些也是有的，不过喜哥姑娘既然得了大病，恐怕就不能再伺候万岁爷了，奴才把她送到北三所去，等身子好了，再做打算？”
皇帝瞪了他一眼，“既然病了，就要先请太医去看！你快些找个得力的太医给瞧瞧。”
梁九功说那番话本也是为了试探，没想到就惹出皇帝的一场气来，自来宫女太监得病，有医工来瞧，哪有请太医的道理？他这炼出来的人精子，心里自然拎得门儿清，忙忙地去了。
喜哥听着有人进进出出的脚步声，不知过了多久，微凉的手指贴在她手腕上，喜哥悚然一惊，就要抽回去，就听得梁九功道：“姑娘别动，咱家给你请了太医来。”
喜哥只觉嗓子里含了一团火似的，“……总管，我，我怕是好不了了，送我到……远处去吧，免得……连累了万岁爷……”
梁九功掏出帕子，擦着她头上的冷汗，看着那瓷白的肌肤烧得跟鸡血石一样红，也是不落忍，“姑娘这会子就别惦记着万岁爷了，万岁爷洪福齐天，庇佑着姑娘呢，别怕。”
喜哥闻言，险些一口血呕上来，她分明是要走，哪里是惦记皇帝？那样的人，身边围绕着千万人，每个人都恨不得给他掏心掏肺，轮得上自己惦记吗？
梁九功看过喜哥，让人喂了药，便回到乾清宫回话，皇帝正招了大学士进讲，见梁九功点头，显然是无甚大事，也就没再过问。
喜哥病重的消息传入贵妃耳中，惠贵人纳罕道：“从前在娘娘身边伺候时，看着还挺康健的，怎么到了万岁爷跟前就成了个病西施了？”
云贵人抚着小腹，不无谄媚道：“娘娘这里差事少，主子又恩惠体下，自然处处好，到了万岁爷跟前，伴君如伴虎，惧心一起，自然是百病丛生。”
贵妃皱眉，“本宫乏了，你们出去吧。”
云、惠二人见贵妃面色难看，自然不敢多留，便依言去了。贵妃坐起身子，“你说，喜哥这一病会不会和本宫责罚她有关？”
芸茱迟疑道：“不过是叫回来跪了几个时辰，应当无妨吧？”
贵妃越想越觉得心惊，大为懊悔自己不该因一时嫉恨就时常叫喜哥回来，夜夜跪在外头，“一个喜哥，死了也就死了，怕的是让人看到她身上那些伤痕，动了御前的人，万岁爷难免动气。”
贵妃正暗自忧疑着，御前的小金子走了进来，打了个千儿道：“奴才请贵妃娘娘安，贵妃娘娘，万岁爷有请。”
贵妃一惊，旋即收敛了神色，略微妆点一番，便急忙赶往乾清宫。
东暖阁内，皇帝翻看着喜哥温习的字，一个个歪歪扭扭，连稚童写的都不如，他暗暗发笑，这世上怎么会有这么好用的奴才？就算不在眼前戳着，也能讨得自己高兴，从前还因为是贵妃用过的，有些膈应，这些日子相处下来，却觉得处处趁手，无一不美了。他正高兴的功夫，贵妃走了进来。
皇帝见了贵妃，难得露出真心实意的笑脸，道：“你养了个好奴才。”
他明明是极温和的模样，贵妃却唬了一跳，屈膝行了个双安礼，“奴才不敢当，皇上谬赞了。”
皇帝见她跪下，奇道：“贵妃，你怎的跪下了？地上多凉啊，来，起来坐着。”
贵妃松了一口气，料想是那奴才不敢胡言，“谢过皇上，不知皇上今日传召奴才，是为何事？”
皇帝将那几张狗爬字收起来，妥妥帖帖地放入坐炕上的小柜子里，道：“昨日朕听梁九功说宫中许多到了年纪的宫女，尚未放出去，这样很不好，宫女服役到三十岁，出去之后本就婚配艰难，再耽搁几年，岂非误人一生？内务府打点上下，难免疏漏，此事朕就交给你来处置，务必要将所有适龄宫女放出宫去。”
贵妃颔首，“奴才明白，回去之后立即就办。”
皇帝凝神看着她，半晌忽然道：“从前朕竟没发觉，你是个如此妥帖的，果然是皇太太慧眼识人，朕远不如她，”他伸过手，握住贵妃的手，“你的辛劳，朕一直放在心上，等三藩之乱平定后，朕一定会好生嘉奖于你。”
温热干燥的男子掌心是那样的陌生，贵妃自进宫起，从未享受过皇帝如此的温情，她忙低下头，掩饰住自己此时的失态，“奴才无论为皇上做什么，都是心甘情愿，嘉奖之事，奴才万万不敢。”
皇帝拍拍她的手，“你有此心，朕倒要愧疚了，好了，回去吧。”
贵妃起身，待要出门时，皇帝又将她叫住，“三年前，遏必隆过世，朕虽赐了谥号，但未曾亲祭，遏必隆已逝世，不能享受那些无用的荣耀。你家中尚有兄弟未娶，朕想为颜珠赐婚，将佟妃之妹许配给颜珠。”
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