皇帝同她说这些，也并非是要她回答，只是想寻一个人听自己倾诉，灵璧静静听着他对边地的构想，皇帝抬眸便迎上她沉静如定水的眸子，心下一片静谧柔和，“也罢，你身子初愈，不必和朕一夜夜熬着，早些歇息，明日启程回京。”
五月十七，七万人马折返京城。时至盛夏，永和宫中花叶飒飒，树荫委地，那古柏藤萝的枝蔓顺着竹屏长开，内务府的人见原本的竹屏不够用了，便往宫墙两侧又搭建了过去，浓密的绿叶之间夹杂着或浅紫、或深红、或粉白的花朵，生出别样的静谧与清幽，胤祚近半年未见额涅，早已想她，此刻见了，哭得两只大眼红肿，若不是乳母拦着，早扑了上来。
灵璧身子不便，便让乳母抱着他，看着那宽大深翠的荷叶下悠然来回的小金鱼儿，清波荡漾，胤祚嘻嘻笑起来，探着小手去拨弄缸里的水，看着那鱼藏于宽大的叶下，他便伸手去拨弄那叶片，想把藏起来的鱼抓出来。
灵璧莞尔，“你哟，人家小鱼儿自己顽呢，你怎么总想着欺负它呢？”
胤祚凑过来，在她脸上亲昵地蹭蹭，乳母笑道：“也难怪六阿哥气闷，在慈宁宫的时候，都是四阿哥陪着六阿哥顽，这时候送回来，六阿哥虽然小，但也知道想哥哥呢。”
灵璧叹道：“皇贵妃随驾出游四十余日，身上便又很不爽利，早早地回宫了，此时四阿哥在她宫中，我也不好在皇贵妃病中去打搅她。只能，”她揉了揉胤祚越发肉乎的小脸，“让咱们胤祚忍忍了。”
正说着，端嫔同布贵人走了进来，灵璧笑着请二人坐下，端嫔皱眉看她，明明有孕近半个月的人，可除了那大若银盘的肚子，其余地方皆瘦得厉害，老虎扑人那事，她自然也听宜妃说了，只听那只言片语便十足吓人，“我说这话又刺你的心，可你也忒……人可不能不顾着自己啊。”
灵璧垂眸，纤手覆上小腹处，“形势比人强，要我看着太子受伤，而袖手旁观，我也实在做不到。”
三人一道坐于花荫下，乳母抱着六阿哥去用饭，灵璧不想二人陪着自己伤怀，便笑道：“我离京八十余日，宫里怎样？”
端嫔和布贵人对视一眼，“还能怎样？险些被那贵妃翻了天。”
灵璧纳罕，“太皇太后离宫时，明言由惠妃和荣妃处置六宫事务，又与贵妃何干？”
端嫔道：“贵妃那性子的，太皇太后离宫，谁能镇得住她？惠妃又是四妃之首，荣妃在她面前也不敢很怎么样，贵妃同惠妃联合挤兑荣妃，荣妃只能避让，所以六宫事务看似是交给惠荣二妃处置，实则是贵妃大权独揽。她每日都要将六宫妃嫔召入景仁宫说话，一说便是两个多时辰，她宫里不知熏得什么香，让人头疼得厉害。”
灵璧看她那嫌恶却又无奈的神色，只得道：“如今好了，太皇太后回宫，自然不会再有这样的事了。”
乾清宫内。
皇帝皱眉将福建的折子放在西暖阁的御案上，“这施琅太过专断独行，想当日是姚启圣及诸君力荐于朕，朕才起复施琅，可这才不到一年，施琅非得要独管台湾事务，姚启圣一心亲定台湾，他对此事尽心尽力，朕如何能不顾他的心意，而独取施琅呢？”
明珠道：“皇上思虑甚是，不过比之姚启圣，自台湾而来的施琅自然更清楚台湾形式，二人之间多有政见不合之处，若二人同征台湾，难免互为掣肘，倒不如将此事交与一人独断。”
皇帝垂眸，旋即沉沉看向明珠，“那依爱卿之意，这姚、施二人，朕该何去何从呢？”
盯着皇帝带着威压的眼神，明珠下意识垂首，脑中却浮现施琅奉上的那一万两银票，轻咳一声道：“这……奴才以为，莫如施琅施大人最为合适。”
皇帝转了转手中的翡翠十八子，半晌才道：“此事尚需再议，朕会让议政王大臣会议细细商讨，爱卿就不必多言了。倒是朕此番远游东北，眼见东北黑龙江沿岸人民所受之苦楚，甚是痛心，三藩已平，下一步就是要驱逐在我大清东北滋事的罗刹国军队，所以朕决意于黑龙江当地设立黑龙江将军一人，由他督办黑龙江事务。”
此次出巡，明珠亦有伴驾，他道：“既然皇上决意东征，奴才确实有一合适的人选。”
皇帝道：“你不必说了，人选朕已经定了，宁古塔将军麾下有一猛将，名叫萨布素，曾是镶红旗驻防协领，他出身武官世家，又了解东北军事和防务，朕已经定了他为第一任黑龙江将军，你只需拟旨便好。”
明珠张了张嘴，到底不敢多言，只拱手称是。
皇帝瞥了他一眼，挥了挥手，明珠退下，李光地道：“皇上，上月您准许余国柱为江宁巡抚，江宁之地是我大清产粮要地，余国柱与明珠往来素是紧密，臣以为……”
皇帝端起茶杯，吹开浮在茶汤上的三二叶片，“爱卿觉得朕不该如何提拔余国柱？”
李光地拱手，“臣不敢。”
皇帝浅啜一口茶，笑道：“你是不敢，但你不是不会，余国柱依附明珠，但他也是个有才能的人，朕想若他能幡然悔悟，在江宁一带做出功绩，朕未必不能用他。”
李光地皱眉，“可他身为臣子不密，不利于国啊！”
皇帝笑道：“同样入朝为官，一人德行有瑕疵、却有能力，一人德行无亏，却无用，此一为能臣，一为纯臣，朕宁可用能臣，也不用纯臣。”
李光地垂首，朝中无纯臣，便如行于迷雾而无向导，早晚触礁沉船，只是这样的话却不能与皇帝明言，这样的朝堂实在让人绝望！
思及此处，他撩袍跪下，“……皇上，微臣的母亲思念故土，她年事已高，臣想送母还乡，特向皇上告假。”
皇帝皱眉，心下不由得疑惑，“晋卿，你这是……”
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