过了年后，因与太皇太后、皇太后游园过多，皇贵妃嗽疾比之往年更重了些，便不大出门，来客亦大多拒之门外，因她病重，安胎药也不宜多喝，本就纤细风流的人如今看着竟有些瘦骨嶙峋之态。
灵璧传杜君惠问过，杜君惠亦言称皇贵妃此孕于母体大不利，便如雪上加霜，灵璧无法，只让人拿了些滋阴养肺的补品去承乾宫，盼着她早日康复。因皇贵妃要静养，便将胤禛送至永和宫，胤禛与胤祚顽得好，灵璧看着兄弟二人坐在一处的模样，心中满是宁馨。
三月，皇帝下旨撤郭四海礼部尚书之职，以介山代之，明珠见郭四海被逐步革出朝堂，便向皇帝大力举荐余国柱，是以除江宁巡抚这一要职之外，余国柱升任左都御史，司掌都察院。
都察院掌弹劾百官之职责，明珠得此要职，自然不会放过昔日政敌索额图，他串联议政王大臣会议中人，重谈旧事，全力弹劾索额图，一责索额图之弟心裕惫懒无用，屡次空班，而索额图非但不加重责，反而处处宽纵；二责索额图之地法保懒怠，被革去内大臣之责，非但不思悔改，反而骑射为乐；三责索额图自康熙十八年以来，自恃巨富，日益骄横。
新账老账一起算，皇帝大怒，下旨革去索额图议政大臣、内大臣、太子太傅之职，只留四品佐领之衔，至此，明珠独揽朝纲，勾结余国柱等人，排除异己，党同伐异，朝堂上下一片昏暗，后宫之中，惠妃因此亦水涨船高，越发骄横。
开朝仅三月，朝堂之内便有如此动荡，往太皇太后处呈递密函者层出不穷，祈求她出面弹压明珠，太皇太后早已归政于皇帝，便不愿再听再看，便带着有孕两月有余的灵璧往畅春园去住。
畅春园轩馆峥嵘，花草秀美，三月暮春时，青云碧树，鸟语花香，实是一副天然图画。
灵璧扶着太皇太后漫步于湖畔，胤祚跟在一侧，摘下树梢柳叶，掰碎了一点点撒入池中，引得数十锦鲤争相跃起，日光之下，波光粼粼，偶有一点水珠溅到脸上，他便越发喜欢，抚掌大笑。
太皇太后看他顽得好，也跟着笑起来，“这样多好，含饴弄孙，共聚天伦。我可不想听那帮臣子再在我耳朵跟前叽叽歪歪，这都是皇帝的事了，他们为何不直接同皇帝去说，还非要来为难我这个老婆子呢？”
灵璧莞尔，扶着她老人家坐下，接过宫女手中的玉棰，给太皇太后敲背，“自然是您管理得好，臣子们才处处想着您，不过他们只想您为大清尽力，却忘了您的年纪。”
太皇太后哼了一声，“我都给大清卖了五十年的命了，如今老了，还不许颐养天年吗？”
二人对视一笑，不远处胤祚的笑声不时传来，太皇太后道：“前朝的事，我可不管，倒是昨儿荣妃派人来传话，说是景仁宫贵妃遇喜，孝昭皇后无福，倒是她的妹妹福泽深厚。”
灵璧道：“这是列祖列宗保佑皇上呢，如今皇贵妃、贵妃、宜妃和奴才都有身孕，这一年里皇上便足得添四位皇嗣呢。”
太皇太后颔首，回头看她，“胤禛送去种痘，你想必极为担心，让你留在畅春园伺候我，怕是这会子心也飞回宫里去了吧？”
灵璧眼中露出一丝担忧，“太皇太后看得明白，奴才自然不敢隐瞒，胤禛是奴才亲子，怎能不担心呢？但裕亲王举荐的人甚好，大阿哥和三阿哥不就平平安安的吗？奴才信得过朱神医。”
太皇太后拍拍她的手，“安心养胎要紧，七公主福薄，又赶上出巡，你也累着了，这个孩子好好儿养。”
灵璧自然应是。
次日便是皇帝寿辰，本该是欢庆的日子，却被不断南下侵扰、甚至入侵瑷珲城的罗刹国军队打散了，皇帝早已下旨不许大肆庆祝，务必毕国库之力，拿下这狼子野心之辈。
荣妃领会了皇帝之意，只命升平署准备了戏，摆了席面，又将漱芳斋好一番装点，自正中起设宴桌，又在宴桌一侧焚着百合香，四周回廊之上放置着来自各地官员进贡之物，或粉白玉石雕寿桃、或碧玉珊瑚盆景，俱是新鲜样式，将戏台两侧布设得玉皇宝地一般。内务府有心添彩，将前明遗留库房之内的新鲜样式的杯盏送上，比之按照品级而来的碟碗，又多了几分别样雅致，皇帝同太后进来时，众人皆已坐定，他免了众人行礼，看向荣妃，“怎么不见太皇太后和德妃？”
荣妃福了一礼，道：“回皇上，太皇太后昨儿贪吃了一个桃儿，胃肠便不受用，早起又有些发热，便不得回来，德妃妹妹担忧太皇太后身体，也就留在园子里伺候，并不曾回来。”
皇帝颔首，同太皇太后入座，一时众妃贺寿罢了，戏曲便开，升平署有心迎合皇帝征伐之意，今日演出的便是《昭代箫韶》，讲的是杨家将的故事，戏一开场便是佘太君，那唱腔自是好的，只是比之从前的那位角儿却少了些圆润周正，皇帝细细去看，“这不是……”
宜妃早已认出来，一时倒怔住了，不是自己的妹妹又是哪个？
皇帝叫戏停了，对着郭常在招了招手，“怎么是你？”
郭常在化着旦角儿的妆容，勾起的眼角隐隐含情，“今日是皇上寿辰，奴才想着定要送皇上一个不一样的贺礼，便苦练了这出戏，却不想实在蠢笨，唱不出原来的韵味儿，倒让皇上和诸位娘娘见笑了。”
郭常在自康熙十八年生下六公主锦陶，皇帝便不多见她，如今乍乍地看了，三年不见，郭常在出落得越发出挑了，皇帝笑道：“曲有误，周郎顾。你有心了，朕自然明白，换了衣裳，在身边伺候吧。”
郭常在自然喜不自胜，回去换了件大红色百蝶穿花锦衣便来，一场宴席给皇帝或添菜、或斟酒，倒把梁九功等人挤在一边去了。
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