皇帝握住她的手，看着腕上那道疤痕，丝毫不掩眼中的悔意，“是朕炮燥了，那日你说的话，朕反复思量，确有道理，往后朕会严加管教太子。”
灵璧颔首，“奴才听说礼部几次请为太皇太后上谥号，万岁爷皆都不允，如今太皇太后过世已九个月，我大清自立国起，也没有这样的规矩，奴才想着，这一次您便应了礼部之请吧？”
皇帝沉默下来，只把玩着她宛若玉雕的手指，“不久之前还在为太皇太后加徽号，可现如今居然就要给她老人家上谥号了，朕去了慈宁宫，虽有苏麻嬷嬷在，可也觉得空空荡荡，十分冷清，失了一个人，便如同没了一个家……”
灵璧道：“皇上觉得是不久前，可是却已是七年前的事了，那时平定三藩，皇上您册封了皇贵妃、贵妃和四妃，时移世易，过去的永远都不能追回。”
皇帝凝神看她，大掌覆上她的鬓发，肌肤光滑的手背顺着她的发落在耳垂处，“朕这几日总是想起太皇太后的话，当初她便不许朕早立太子，说是等胤礽长大，心性初定后再立不迟，可那时朕执意如此，不顾太皇太后的反对，立了胤礽，眼下太子如此狂悖，朕午夜梦回之间，每每惊心，或许朕不该立太子。”
皇帝的手落在灵璧的脖颈处，灵璧伸手覆上他的大掌，“太子已立，无力回天，眼下只能多加管束，免得太子行差踏错。”
皇帝颔首，“朕想着等阿哥们长大了，便册封几位贝勒、贝子，分化太子的权力，从而有所约束。”
灵璧道：“如此亦不失为一个好的法子，不过皇上的诸位阿哥，除了皇长子胤禔之外，年纪皆很小，恐怕须得等几年才能册封，眼下还是要选几位人品才学皆属上乘的太傅教导太子，索额图虽然是老臣，可是行为不端，从前就因贪污舞弊和包庇族人而获罪，不若远着些为好。”
皇帝将她的话忖度半晌，道：“朕和罗刹国使节商议过，决定重立边界，今年因噶尔丹之乱而作废，明年命索额图赴边，让他远离太子几个月也好。”
至十月，太子禁足已达三月，皇帝终是心软下来，命解除了太子的禁足，只是将他身边的人责罚一番了事，太子心怀怨恨，将这笔账算在了满都护和海善兄弟身上，明里暗里几番打压为难，按下不表。
这日正是太后生辰，众人皆于乾西五所的漱芳斋为太后贺寿，胤祺同菩萨保一左一右扶着太后走入，太后端坐于宝座之上，见菩萨保要走开，亲昵地握住她的手，“去哪儿？”
菩萨保歪头一笑，“孙儿怎能和皇太太同坐？自然去寻额涅和妹妹。”
太后握紧她的手，拍拍自己身侧的坐处，“不许走，你走了，哀家用膳都不香，快坐着。”
菩萨保回头看向灵璧，见她微笑颔首，便依言坐于太后一侧。
皇帝笑道：“儿子本想和皇额涅商议一事，眼下见您如此喜欢菩萨保，倒不好说了。”
太后将菩萨保抱在怀里，“皇帝何必吞吞吐吐？直说便是。”
皇帝摸了摸菩萨保乌黑的小辫，“儿子想着眼下乾西五所已经装点一新，宫中六岁以上的公主不少，该是如同阿哥们搬出原先的宫苑的时候了，可皇额涅如此宠爱菩萨保，朕怕您舍不得。”
苏麻喇姑道：“这哪里是舍不得呢？太后娘娘离了九公主，膳食都进得不香了。”
太后亦道：“旁的公主若是喜欢留在太妃处，便该让留着，若是想入乾西五所，便搬进去，像是宁悫太妃的身子进来一直不适，锦陶便可搬入乾西五所，只是把我的尧璇留下，让她在宁寿宫多陪陪我这孤老婆子。”
皇帝颔首，“也好。前日儿子去宁寿宫请安，见宁寿宫年久失修，过于破旧了些，儿子想不如重建宁寿宫，皇额涅住着也舒心些。”
太后笑道：“皇帝有孝心，哀家自然欢喜，可是重建宫苑，劳民伤财，眼下朝中用兵，德妃在后宫之中省俭，哀家却如此奢侈，实在不妥。”
灵璧听太后提起自己，忙起身道：“若说为太后娘娘修宫，奴才自然是愿意且支持的，该是听从皇上的意思。”
皇帝同她对视一眼，微笑道：“皇额涅便不必推让了，朕已经选好了重建宫苑之所，便建于南果房一带，靠着东六宫也近些，若是众妃去请安，也不必太远，孙儿孙女们也可以时常去探望您，一举三得。”
他既然如此说，太后也只得应下，“哀家素来是好运的，从前太皇太后在，哀家不必思虑太多，眼下又有德妃，这孩子心太实了，为了让哀家省心，竟从不在哀家面前提起自己的难处，若不是宜妃说起，我还不知道她做了这样的好事，想出了那许多的省俭之法。”
宜妃脊背微微僵直，见灵璧看向自己，露出一个干涩的笑容。
皇帝道：“皇额涅同意就好，儿子即刻着内务府去办。”
一时宴席散了，众妃出了漱芳斋，茯苓抖开栀黄撒花刻丝披风，整理系带之时，宜妃款款而至，灵璧含笑看她，“妹妹且慢走，翊坤宫和永和宫相去甚远，咱们姐妹少有见面之时，不如一道走走？”
宜妃迎着那清寒如秋水的眸子，只觉是一眼便能望进自己的心底，她下意识握紧了翠俏的手，笑道：“……德妃姐姐甚少往翊坤宫去，不如去我那坐坐？”
二人一道出了长康右门，灵璧看着长街上逐渐亮起的宫灯，星星点点的暖光在瑟瑟秋风之中微微摇晃，映在朱红的宫墙上，明明灭灭。
灵璧端宁的声音在夜风之中显得模糊不清，只是和着秋风，隐隐含了一丝冷意，“宜妃娘娘在太后娘娘面前说了我的好话，今日让我得了太后娘娘的夸奖，真是多谢妹妹了。”
宜妃拢了拢披风，赭红撒花的衣衫映着娇艳的芙蓉面越发显得好颜色，“德妃姐姐客气了，姐姐做事尽心尽力，自己不屑表达，妹妹本该代劳。”
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