灵璧道：“自古臣工哪一个不自称是天子门生，可一旦入了官场，是廉洁奉公，还是贪污舞弊，皆是个人选择，皇上有选才之能，却不能左右人心，这又如何能怪您呢？”
皇帝面上的愁云稍霁，灵璧道：“高士奇负有修纂《一统志》的重任，他骤然解任，想必皇上也需再定一人补上，奴才便不打搅，先行告退。”
皇帝颔首，灵璧并未回永和宫，而是转去承乾宫，先去探望皇贵妃。
皇贵妃不得用冰过度，是以东西六宫之中属承乾宫最为闷热，灵璧甫一进去，便觉气闷，皇贵妃才歇中觉起来，见她来了，笑盈盈地招招手。
灵璧敛衽坐在她身侧，顺手取过一侧的洒金湘妃竹折扇，皇贵妃取出匣子中的物什，道：“这是当年我入宫之时，太皇太后所赐，你看这东西可好？”
灵璧接过，触手只觉质地细腻，且晶莹剔透，色泽纯正，“这可是难得的好玉髓，颜色又是这样喜庆，想必是你准备的贺喜之物吧？”
皇贵妃颔首，“前些时候我告诉你想为妹妹仙玥再择一个好婚事，昨日我阿玛修书入宫，说是看定了一个，但两家人尚未见面，我想着便将此物赐给仙玥，权做我这个姐姐的一点心意吧。”
灵璧微笑，“这是再合适不过的，让令妹打成首饰，镶嵌在钿子上，必定好看。”
皇贵妃便将那红玉髓装入匣中，交给隽娘，让她送出宫去，灵璧观她形容，虽还是怯弱不胜，然则面色红润，气息绵长，总归是比前些时候好了许多，她放下心来，目光落在床缦上，玉色锦缎上疏疏落着数只仙鹤，鹤羽洁白轻柔，鹤顶鲜红如殷，恍若下一刻便要翩翩起舞，“你的病眼看便要好了，这内务府也知道理，将这象征着延年益寿的吉物绣来，可见是特意用来恭喜你的。”
二人絮絮地说了一会子话，灵璧见皇贵妃面露倦容，便起身出去。
外间日头正毒，卫婵支使着几个宫女将竹帘子放下，见灵璧出来，忙福身一礼，“请德妃娘娘安。”
灵璧颔首，忽的想起那日夜间的事，又念及这两日卫婵时常悄悄去阿哥所，便道：“本宫听说八阿哥中了暑气，却不知这两日可好些？”
卫婵怔住，旋即笑道：“多谢德妃娘娘关怀，胤禩有惠妃娘娘和大阿哥照顾，已经好多了。”
灵璧颔首，见宫女捧着一卷卷轴进去，虽心存疑虑，但未及深思，便被卫婵打断，“德妃娘娘，近来宫中传闻皇上欲选两位满洲官家女子入宫，可是真的？”
此事灵璧亦有所耳闻，只是圣旨诏书未下，一切便皆在未定之中，是以她只笑笑，道：“卫贵人耳朵倒是灵敏，不过此乃皇上与太后商议之后，才可定的事，本宫并不清楚。”
卫婵目送灵璧离去，侧首向着正殿窗内看去，那小宫女将卷轴挂于寝殿的床榻之内，一笔一墨，皆是勾勒山水浮世，卫婵勾起唇角，掸了掸衣襟上不存在的灰尘，施施然回了后院西配殿。
初秋的天尚存着夏日的酷热，可日光再暖，暖不得人心，天色再明，照不亮心中的暗。
既然决定了要好生栽培王氏，灵璧便将皇帝的习惯喜好倾囊相授，皇帝爱喝多烫的茶、爱用什么味道的香、喜欢哪道点心，如此种种，不一而足。
她教得用心，沁心学得也仔细，只是心中难免犯嘀咕，紫砂壶中的水溢出一点，登时便有刺啦啦的声响，灵璧托腮看她，“你这几日总是神思不属，若是这样，便不能好好学了。”
沁心忙道：“是奴才之过，请主子恕罪。”
灵璧端起茶盏，轻嗅那一袅茶香，虽无十分，也有七八分像了，这便足了，否则太过刻意，反而落了下乘，“本宫不喜欢藏着掖着，若是有话直说便是。”
沁心抿了抿唇，半晌终是忍不住吐露心神，“娘娘，奴才听闻延禧宫的如绘早已侍寝，前日，皇上也给了答应的位份……”
“你着急了？或是眼热？”灵璧将杯中茶饮尽，素手把玩着紫砂小杯，“也对，你和陈如绘一道学习琴棋书画、又一齐入宫，眼下她却先你一步，你自然该急了。”
沁心皱眉，头压得更低，“奴才斗胆，想问主子，为何……”
灵璧伸出手，玳瑁指甲套挑起沁心的下颚，“你很美是没错，可这天底下美人太多了，这宫里更是如云，你可曾见人如何在意那天上的云？但只要你成了他的必需之物，让他觉得只要离开你，便百般不适，那才是真的成功。否则不过三五日，你便会被遗忘，被抛弃，成为一个精致却无用的花瓶，任谁想搬走你，就可以搬走。”
迎着那样冷凝如霜的眸子，沁心只觉心头一凛，下意识道：“娘娘是否做到了这一步？”
她这么一问，灵璧倒不知如何作答了，她抽回手，命沁心起身，“今日习茶，皇上最喜欢这个温度的水，他还喜欢碧螺春，你好生记着。”
正当此时，一人匆匆而至，未等曼冬传话，便闯了进来，阿葵待要呵斥，却是隽娘泪水涟涟地跪下，“德主子，求您快去看看我们娘娘吧，我们娘娘不大好了……”
那哭声似是夜枭划破夜的寂静，又似是有人撕裂锦缎，只觉一阵阵地不祥，灵璧眼前一黑，一个闪神，险些从匡床上跌了下来。
“怎么会如此呢？”是青筠代她问了出来。
隽娘颤声道：“奴才也不知道，自昨夜起，皇贵妃娘娘便觉气闷，奴才们将窗子打开，也不顶事，眼下娘娘脸色涨紫，太医……太医皆说不顶事了……”
灵璧下了床，便要往外走，是茯苓拦住了她，“主子，且先穿上鞋袜吧。”
眼前是混沌浑噩的一片，秋雨连绵，落在身上便是一重重地寒凉，也不知哪里来的那样多的雨，灵璧茫然走进正殿时，皇贵妃气息奄奄地躺在床上，面上是不祥的紫红色。
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