明氏借口身体不适，提前回宫。
明丞相府精心准备的家宴，明心悠亲自下厨，专门给明氏做了几道她爱吃的菜，结果明氏看都没看一眼。
明中信面色沉沉，坐在那里不知想些什么。
明心悠依偎在明老太君身旁，眼圈儿微红，却安慰明老太君：“让祖母作难了，算了吧，就算了吧……”
明老太君那个心疼呦，抱着明心悠，连声叹气：“我们家悠儿这么出色，天生就是当皇后的命格。当初被欧阳清那个贱人横插一脚，如今又冒出来个叶缨！本想着让你先进宫，做个贵妃，已是受了委屈，没曾想，你姑母竟被那个姓叶的女人拿捏住了！”
明心悠闻言，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“祖母，算了吧，你们就给我安排，不论跟谁，嫁了省心。”
“不行！”明老太君眉眼一横，重重地拍了一下桌子，“不能就这么算了！这偌大的西凉城，除了夙儿，没有男人能配得上你！放心，这件事，祖母会想办法的！”
明心悠抱着明老太君，柔柔地说：“可我不想让祖母为难，再跟姑母生了嫌隙……”
“她是我亲闺女，素来最是心软重情的，能生什么嫌隙？再说了，夙儿当皇帝，选秀纳妃那是天经地义的，咱们不提，也有的是别家小姐等着往宫里进呢！”明老太君摇头，“虽然没见过那个叶缨，但我可听说了不少。那样的女人，不好好管着她，迟早是个祸害！”
明心悠蹙眉不语：“听说叶大小姐很厉害，原是南楚大将军，跟如今南宋的皇帝，一起上过战场，并肩作战的。”
“悠儿你说到了关键！都说南楚没了，如今的那南宋皇帝，跟叶家姐妹，关系也不浅！你姑母就是有了孙子什么都不管，也不防着那叶缨，夙儿还被那个女人哄着，给叶翎那个寡妇封了个女王爷，简直是可笑！”明老太君神色不虞，“万一那对姐妹跟南宋皇帝是一伙的，跑来西夏当细作呢！”
明心悠叹气：“祖母，我听说，如今的南宋皇帝，跟叶缨一起上过战场后，本来要当南楚驸马的，结果竟声称自己是断袖，硬是不肯娶南楚公主。叶缨跟表哥的事，也过去好几年了，表哥一心报恩，谁知道那叶缨心里的人，是不是他呢！”
明老太君神色一变：“悠儿你是说，叶缨跟如今的南宫皇帝有那种关系？那南宋皇帝为了她坚持不娶，她为了那个男人，嫁过来当细作？”
明心悠连忙摇头：“祖母，我不是这个意思。我只是觉得，若我是叶缨，当年遭遇那样的事，恨表哥还来不及，怎么还愿意嫁给他呢？她是将门出身，自己本事那么大，在南楚地位很高，怕也不会贪图这西夏国的皇后之位，那她来西夏，到底图什么呢？”
“看来她果真有问题！”明老太君神色一凝，看向了旁边的明中信，“信儿，你都听到了？夙儿是个命苦的，可不能再让他被一个女人祸害了！”
明中信拧眉，训斥明心悠：“没有证据的话，不要乱说！”
明心悠神色委屈：“爹，这里没外人，我是心里想到什么说什么。”
“你说悠儿做什么？悠儿这么聪明，发现那个女人可能别有居心，你做丞相的，还不赶紧上心，不能让西夏被那对姐妹祸害了！现在想想，她们姐妹刚离开南楚，楚氏皇族就亡了，怕是某些人，早有预谋！”明老太君面色沉沉地说。
“娘，你们管得太宽了。外面的大事，不是凭着你们臆测就能改变什么。”明中信皱眉说，“方才的话，出去不准乱说，也绝不能对妹妹说！”
“那你当爹的，就不管悠儿的事了？”明老太君一脸不悦，“悠儿若不是为了等夙儿，怎么会耽误这么久？况且西夏皇室充盈后宫，本就是国事。你这个做丞相的，身为百官之首，什么都不管，像话吗？”
“关于选秀这件事，我会跟其他官员商议，联名再上奏折。你们不要做什么多余的事，避免节外生枝。”明中信正色道。
“是，爹，我记住了。”明心悠微微点头。
太后寿辰，宫中宴会在正午。
一早明家女眷就先进宫，明心悠扶着明老太君去慈宁宫里见明氏。
一进慈宁宫，就见一个小人儿，骑着一辆可爱的三轮小车，冲着她们过来了。
“你们是谁呀？”叶尘小脚点地，停下车，好奇的看着面前的几个女人。
明心悠笑意温柔，想上前去抱叶尘。
结果她一靠近，叶尘打了个喷嚏，皱了皱小眉头。
明心悠身上的香气他不喜欢，又不认识，当然不给抱：“祖母，有人来啦！”说着，骑上小车就跑了。
明心悠伸出去的手僵在那里，神色尴尬。
明老太君皱眉，见明氏出现在门口，脸上又堆了笑，走上前去。
“茜儿，昨日是娘说错话了，你说走就走，回头让你大哥可好生不安呢！”明老太君拉着明氏的手说。
明氏微笑着，请她们进去坐。
今日是明氏四十大寿，她穿得很庄重，笑看着叶尘骑着小车跑来跑去地玩儿。
“茜儿，这孩子该启蒙了吧？不如就让你大哥教他读书吧。”明老太君笑得慈爱。
明氏摇头：“娘的好意我心领了，不过大哥公务繁忙，教孩子是大材小用。给孩子启蒙的事，夙儿会安排。”
“也好。”明老太君微微点头。
“姑母，这是我亲手做的，祝愿姑母福寿绵延。”明心悠拿出她给明氏精心准备的寿礼，是她亲手绣的百寿枕，很是精致。
明氏身后的宫女接了过去，明氏笑着说：“悠儿有心了。”
“娘！”叶尘看到叶缨出现，欢快地跑过去了。
明家人都看向了进门的女子。
一身白衣，身形纤瘦高挑，清冷出尘。容貌清丽，不施粉黛，只发间插着一支青玉簪子，浑身上下没有别的首饰。
叶缨轻抚叶尘的小脑袋，他又跑到外面玩儿去了。
明氏起身迎上去，携了叶缨的手，跟她介绍明家的人。
“老太君。”叶缨如此称呼明老太君。
明老太君笑意淡了些：“夙儿都叫老身一声外祖母的。”
明氏蹙眉，轻轻拍了拍叶缨的手，跟明老太君解释：“娘，叶缨跟夙儿还没大婚，我都没让她改口呢。”
“都住到宫里来了，还没改口？”明老太君愣了一下。
明氏没接话，拉着叶缨，让她过去坐下，剩下的明家长辈也不必拜见了。
明心悠见气氛不太对，连忙开口，笑容娇美：“叶姐姐，真是百闻不如一见，我早听说你的威名了。”
“谢谢。”叶缨轻轻颔首。有礼但并不热络。
“听说叶姐姐琴艺高超，被称为琴仙，不知我是否有荣幸，得叶姐姐指点一二？”明心悠笑着问。
叶缨没说话，明氏摇头说：“悠儿琴艺已经很出色了。叶缨她如今不弹琴了，怕是没法指点你。”
“为何不弹了？”明心悠不解。
“弹琴就是个消遣，不想弹就不弹了，哪有那么多为什么？”明氏笑着说。
明心悠神色有些不自然，明氏对叶缨的维护太明显了。
“太后娘娘，皇后娘娘，宁王来了，皇上说让皇后娘娘回清宁宫呢。”门口传来宫女的声音。
“叶缨，你快去吧。”明氏对叶缨说。
叶缨起身，对明家人微微点头，就出去了。她本是来找叶尘的，没想到明氏这里有客人。
“姑母，我可以去叶姐姐那里看看吗？”明心悠问明氏。
“今日她那儿有客，怕是不便招待你，改日吧。”明氏摇头拒绝了。
明心悠垂眸：“嗯，是我冒昧了。”
叶缨走后，明老太君心中实在是觉得不舒服，见她的宝贝孙女受了委屈，便也忘记明中信昨夜提醒的事，定了定神，开口对明氏说：“茜儿，你可要留个心眼儿啊！”
明氏蹙眉：“娘你在说什么？”
“虽然南楚变成了南宋，但那里毕竟是叶缨的娘家，听说如今的南宋皇帝，跟叶缨一起打过仗，出生入死的，定然情谊深厚。”明老太君意有所指地说。
明氏面色一沉：“住口！”
明老太君吓了一跳，明心悠连忙打圆场：“姑母，祖母不是那种意思，千万别误会。”
“那是什么意思？”明氏真生气了。她昨夜跟明老太君把话说得很清楚了，没想到她竟然敢如此诋毁叶缨！
当初叶缨跟宋清羽一起去打仗，百里夙就在叶缨身边跟着。别说他在，就算他不在，明氏也绝对不会怀疑叶缨的清白。
“茜儿！”明老太君皱眉，“我看你就是被那个叶缨给迷惑了！她在你面前都那么高傲，你们全都把她供起来，可别忘了，她不是西夏的人！叶家姐妹威名赫赫，万一她们别有居心，到时候后悔就来不及了！”
“有什么居心？将来这西夏国，就是她儿子的！”明氏冷声说，“娘，大嫂，悠儿，我最后再跟你们说一次，叶缨是西夏国的皇后！”
“你……”明老太君气得不轻，“我是你娘，我能害你吗？忠言逆耳，你得听！”
明氏冷着脸说：“娘，什么忠言逆耳？你不过是为了悠儿的亲事罢了，但这件事，我先后跟大哥和娘都说得很清楚了！”
明心悠神色一僵：“姑母，你别怪祖母，都是我的错……”
“罢了，我累了，要休息一会儿，你们到福清宫去吧。”明氏话落起身，进了内室。
明老太君被明夫人和明心悠扶着，走出慈宁宫，脸色难看。
她以为太后是她亲闺女，她的孙女想当西夏皇后，是轻而易举的。
可没想到，叶缨没说什么，百里夙没说什么，最大的阻力，竟然来自明氏！
“悠儿你放心，你爹会想办法的。”明老太君轻声安慰明心悠。
南宫珩和蒙璈并没有进宫来赴宴，叶翎和叶旌以及风不易，都在清宁宫中，百里夙在招待他们。
“父皇！”叶尘欢快地扑到了百里夙怀中。
“大姐，今日伯母大寿，你要不要打扮得喜庆一点？”叶翎提议。
叶缨蹙眉，打量了一下自己的衣服。
百里夙连忙说：“已经很好了！没关系的，不用换！”
“换一件吧。”叶缨说。她不是容易接近的人，最开始对明氏这个婆婆，没有多大的期待。但明氏对她的好，让她意外。将心比心，有些事，她愿意做出改变。
看着叶缨被叶翎拉着进了内室，百里夙唇角翘了起来。叶缨已经认可了婆婆，跑不了的！
清宁宫中有许多明氏专门给叶缨准备的新衣服，只是她没怎么穿过。其中有比较正式些的，叶翎挑出一件，让叶缨穿上，坚持要给她化妆。
只是画了个淡妆，叶翎拉着叶缨出去，问百里夙：“好看吗？”
百里夙眼睛都直了，连连点头：“好看！”高贵优雅，风华无双。
“娘最美啦！”叶尘是个捧场王。
太后寿宴，百官携带家眷，都已在福清宫中就坐。
叶翎见到了百里夙仅剩的弟弟妹妹，九王百里桓，以及十公主百里凝。他们因为那次前去南楚为楚皇贺寿，躲过一劫。这对龙凤胎兄妹都是在明氏膝下长大的。
百里夙坚持要跟叶缨一起来，他怀中抱着叶尘，与叶缨并肩而行，端的是一对璧人。
作为今日的主角，明氏最后到，见叶缨为了她的寿宴，换了衣服，打扮过，笑意加深。
叶尘今日穿上了袖珍版的太子服，看起来可爱又贵气。
“祝皇祖母身体康健，福寿绵长！”叶尘跪在明氏面前，小脸认真，声音清脆地说祝寿词。
明氏笑得合不拢嘴，连忙把叶尘拉起来，抱过去。
叶缨起身，明氏是有些意外的。
就见叶缨跪下，送上了她精心为明氏准备的寿礼，是她一字一句抄写的一本厚厚的佛经：“祝母后万事顺遂。”
听到这声“母后”，明氏很意外，不觉眼圈儿一红。
旁边的百里夙都愣住了。
明氏连忙把叶缨拉起来，握着她的手，神情动容：“好孩子，你有心了。”
看起来，俨然像是亲母女一般。
明心悠低着头，扯着手中的帕子，心中不甘。明明她才是明氏的亲侄女，为何明氏一点儿都不疼她，对这个才来西凉城没几天的叶缨，如此之好？
叶缨回去坐下，百里夙轻声说：“谢谢。”
叶缨神色淡淡：“跟你没关系。”
百里夙嘴角微抽，继而又笑起来。不管，就是跟他有关系，看到明氏和叶缨处得这么好，他心里高兴极了！
寿宴快结束的时候，明氏抬手，让乐声停下，微笑着扫视一圈：“哀家要宣布一件事。”
众人神色恭敬，就听明氏说：“先皇过世后，百里皇族经历了一场血雨腥风，至今想起来，哀家仍心有余悸。不久前，楚氏皇族父子相残，兄弟相杀，走向灭亡，想必诸位也都听说了。”
百里夙皱眉，不知明氏要说什么。
明氏微叹一声说：“为了避免百里皇族重蹈覆辙，哀家今日宣布，皇上的后宫，只皇后叶缨一人，不选秀，不纳妃，诸位只需尽力辅佐皇上和太子。”
明氏此言一出，全场哗然！
尤其是明家人，脸色都难看起来。明中信已经准备好上奏折了，没想到明氏直接来了这么一手。
“太后娘娘，这不合规矩啊！”一个老臣开口说。
“规矩是人定的，不必恪守陈规。皇上你说呢？”明氏看向百里夙。
百里夙点头：“母后说得是。”
“哀家的孙儿健康聪明，西夏国已有储君，此事无需再议！”明氏不容置疑地说，“礼部尚书何在？”
礼部尚书立刻应声：“微臣恭听太后娘娘吩咐。”
“把京中七品以上官家适龄未婚配的小姐，名字，年纪，特长，都登记起来，再做了画像，三日之内，呈给哀家。”明氏说。
“是，太后娘娘。”礼部尚书恭声说。心中却奇怪，不让选秀，为何要收集各家小姐的信息？
“欧阳将军。”明氏再开口。
突然被点名的欧阳铖神色一正：“太后娘娘有何吩咐？”
“把军中适龄尚未婚配的将军，名册呈报上来。”明氏微笑，“他们为西夏的安宁立下汗马功劳，哀家要犒赏他们，给他们指婚！”
明心悠的脸色，瞬间就白了！
叶翎唇角微勾。这西夏太后可真是个妙人儿！
一堆大小姐等着进宫当百里夙的女人，说什么为百里皇族开枝散叶。明氏直接来个釜底抽薪，把她们的亲事安排得明明白白！
对象是为西夏立功的将军，不管出身如何，谁敢拒绝？谁敢看不上？
所谓将心比心，明氏对叶缨好，叶缨才愿意在未成婚时，叫出那声“母后”，而明氏当得起。
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我错了，我蹲墙角画圈圈去了……
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