剑客的意志亦可称作一种执念，尤其是那些百战不死修为绝顶之人，他们凭借自己的剑渡过一次又一次危机，对自己剑术的自信几乎已经到了无视任何危险的地步，因为心中总会有一个声音不停的提醒：像以前一样，拼尽全力劈下去，破开一条生路，劈下去！
空山一叶和千叶周作可以说是同一种人。
此时，千叶周作拔出手中之剑，构出八相之架势。
场中的剑术高手无不哗然，这个架势……北辰一刀流不是最善大上段的切落之技吗？千叶当主也是以狠绝勇猛著称，为何要构出如此一个面对群攻才会使用的架势呢？虽说以八相构法的变化多端，堪称可攻可守，剑出不意，但这明显是把自己定义为弱者，只能提高警惕以供不测时才会采用的做法啊！
“父亲，这……千叶前辈为何如此一反常态，您不是说只有速战速决才是获胜的唯一机会吗？”场下，斋藤新太郎不解的问。
斋藤弥九郎叹道：“你可知剑术是什么？”不待儿子回答，他继续低声教训道：“剑术乃杀人技，最早是在战场中应用的，所以剑术大家在古时也被成为兵法家。何为兵法？虚中有实实中带虚，虚实结合，这才是兵法的奥义！”
“千叶前辈是为了迷惑……”“不错，所谓兵无常势水无常形，又所谓预先取之必先予之，如果一开始便摆出一副狂攻的姿态，不管对手如何应对，便已经落入下风了。不过……不过剑术到了我们这种地步，基本已经不受架势的影响了，千叶桑是为了诱敌出招啊！”
“父亲不是常说北辰一刀流当世最强攻击剑术吗？儿觉得千叶前辈这样做，已经失了一往无前的气势，恐怕形势不妙。”斋藤新太郎踹踹的说道。
“不错，看来你最近略有进步。”斋藤弥九郎赞赏的看了儿子一眼，“绝代剑圣宫本武藏前辈曾说过，剑道乃取‘先’之道。千叶桑这样的确会失了先手优势和锐气，但也要看对手是谁，你仔细想想，就算千叶桑摆出一副决死的气势，把全身精气神集中在这一剑中，两人的气势谁更胜一筹？”
斋藤新太郎恍然大悟，“空山大人不管是表情、动作还是气势都一如既往的平静，似乎没什么能影响到他，如果说千叶前辈是一柄直指苍穹的利剑，那空山大人便如广博无边的大海一般。我看不管任何气势他都不会受到影响！”
场中，空山一叶面对千叶周作构出的八相之势也微微有些疑惑，对面不按常理出牌啊，虽然看起来法度严谨至极，面对四面八方的攻击均能从容应对，但出场便把自己当做弱者，符合一个成名多年的剑豪的身份吗？
或许，你是打算让我率先出招，在我举刀始动之际，看透我的招数心意，从而对应而攻？但你已失了先手的机会，千叶前辈！
你欲动我已攻至，我动之你应对不及……这是对你自己的眼力和判断极度自信，而对我的招式和速度没有任何情报的表现啊！
空山一叶也很难办，如果是生死之战，他有把握在数招内破掉对方的架势，了结对手性命。但与他的计划严重不符，如果想要无伤赢了对方，那就只能要对方率先出招，原以为以北辰一刀流的攻击之技，和千叶周作的修为定会抢攻求胜的。既然这样……
只见空山一叶急速向后蹭地几下，拉开距离的同时收刀还鞘，手按刀柄身体前倾，竟是摆出了一个标准的拔刀术架势！而后，眼神如鹰隼般盯着千叶周作，以直线的方式正面缓缓逼近对方。不但让对面的千叶周作瞳孔一缩，台下的武士更是一片哗然，甚至纷纷议论出声。
“拔刀术！这、这可是刺客的剑法，胜在出其不意，为何在一对一的对决中采用这样的方式？”斋藤新太郎忍不住大声疑问道。
要知道不管剑术流派如何泛滥如星河，但只要是拔剑进攻，就只能从9个方向攻来：上、下、左上、右上、左下、右下的坚斩、左右的横斩以及直刺。
拔刀术天然便绝了其中4个方向，因为不管速度再快，也不可能从反手方向出剑击往拔剑的方向，那样便会失去其突然性和第一剑的超绝速度！所以只需要严守对方自正手发出的剑便安然无忧，不需要担心其他的招式变化，相当于让对方节省了一半精力应对，只要对手一击不中，便可从容反击。
拔刀术胜在出其不意且无法进行防御，一旦出招，不是你死便是我亡，所以说拔刀术是属于刺客的剑法。两个顶尖剑客的对决，哪个不是警惕到极点，采用这种方法岂不是儿戏？
“你便如此自信可一刀取我性命吗？”千叶周作不由得怒气勃发，但心中的冷静和警惕几乎已经提升到顶点，全身血液流速随着呼吸达到最高，自脚跟开始吸气，经会阴过脊椎到百会，最终汇入腹中丹田完成一整个循环。
举在面部右侧、几乎贴近脸颊的剑，划出一道晦涩而玄奥的轨迹，被他缓缓抬至头顶，剑尖直指苍天。
切落！又见切落！如果说千叶荣太郎的切落是一道霹雳，那么眼前的千叶周作便如同天神下凡，铺天盖地的气势似乎连带着头顶的苍天一同压向对手！
如此恐怖的剑势让面对千叶周作一方的围观人群不由自主的开始倒退，场内重新变得鸦雀无声，可见这招乃汇聚这位剑豪五十余年剑术修为的最强一击！
他终于决定要以硬碰硬——不管尔自何处袭来，我自一刀而去。这才是真正的千叶周作，这才是真正的北辰一刀流剑豪之剑！
未等空山一叶再次迫近，千叶周作携天地之威的一剑已经直奔他顶门而来，速度并不是很快的剑，带着让人躲无可躲、避无可避的决绝一贯而下。
早在千叶周作构架出切落的剑势时，空山一叶已经停止向前移动，而是眯着双眼死死盯着对方的锋刃之间，四周所有人、物、声统统离他而去，在他的眼中，此时只有由空间网格构成的黑白世界，对方的那道刀光也由刚出手时的无可捉摸变得越来越清晰。
至此，他由极静转为极速，拔剑自下而上，手臂和剑在旁人的视线中直接消失，只余一道贯穿天地的剑光！如果说千叶周作的这一剑是天地，那么空山一叶由拔刀术发出的这一剑，便是穿透天地的、唯一的一束光。
几乎所有人都忍不住以手遮眼，耳中只听到场中发出清脆的“嗤啦”一声。
千叶周作被这道光芒晃得微微失神，招式发出之后还是顺应本能的劈了下去，但他突然觉得手中剑瞬间轻了很多，只见从刀镡向前半尺之处已然被对方削断，断口平滑细腻，甚至可以看到里面以三枚合工艺锻造的、颜色深浅不一的夹钢，只有一个如米粒般细微的缺口提醒他，自己这把爱剑本身存在的瑕疵。
空山一叶正是一开始便打算由此处斩断对方的剑！
在对方拔剑的瞬间他便看出这把剑的普通，以他的刃筋之精准、以长船长光的锋利，绝对能够轻松劈断，最大的难度就在于看破对方招式的每一个细节，精准把握其距离、速度，以及——对方需要率先出招。
众人只觉得眼前被光晃了一下，待回过神的时候才发现，空山一叶不知何时已经把长船长光纳入鞘中，静静的站在原地。
而千叶周作则有些失魂落魄的盯着地上的一截断刀，刚才如天神一般的风姿，直接变为佝偻的老人，空山一叶这一剑不仅仅斩断了他的佩剑，更好像直接斩断了他的精气神，严肃刚硬的面容再不复往日的冷峻坚毅，而是软踏踏的贴在骨骼上，任由地心引力的拖拽而下垂。
自己最强一式奥义，被对方正面破去，对他的打击不可谓不大，也许围观的人群会说是空山一叶占了绝世名剑的便宜，但只有自己知道，如果不是在双剑相交的一刹那，对方的刃筋比自己更正、速度比自己更快，那么以自己这一刀的威势，只会两把剑同时折断！
千叶周作亲手劈断过的名剑不在少数，深知个中奥秘。他更清楚的是，对方心态之冷静、眼光之精准、对空间感觉之敏锐均在自己之上，就连自己最擅长的对战经验似乎也在对方之下，再比一百次，输的也只能是自己。
“我输了。”千叶周作涩声说道，他复杂的看了空山一叶一眼，此时他已经彻底明白，对方根本不欲取自己性命，否则在斩断自己的剑之后只需顺势向上一推，便可直接把自己的脖子一同削断。
空山一叶静静的立在那里没有开口，这个一个无论说什么都无法改变事实，虽然完美的保住了对方的身体，但似乎已经摧毁了他的精神，也不知是对是错……
千叶周作迟钝的弯腰捡起地上被折断的一截，轻抚着自语道：“昔日的友人已经故去了，只留下你陪我，可惜今日亦是你的死期，便像安葬他一般安葬你吧……”
说完，他佝偻着有些弯曲的脊背，迈步向场外走去。
在场所有人都以为这场御前试合已经完美结束，空山一叶坐实“日本第一剑客”之名，而千叶周作虽然略逊一筹，但剑术之强，依然可稳居众人之上，就连此时的斋藤弥九郎也亲口对子弟子们承认自己的剑术不及对方。
不过，所有人未曾看到高台上德川家庆露出的极度不渝之色，恶狠狠瞪了奉命前往空山流道馆传话的相谷平助一眼，附身在他耳边轻声说了几句。一脸惶恐的相谷平助弯腰失礼后，急匆匆跑下看台向着比武场中的二人而去，往日温和的脸上露出狰狞狠毒之色。
空山一叶预想中最坏的情况——终于要出现了。
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