京城很大，但还不够大，所以很多建筑只能往城外延伸，包括西苑、北苑两座大院子。
西苑不在西边，北苑也不在北边，两个院子都位于城东，分别是宗朝西、宗朝北两位公主的居处。
院子很大，但是很冷清，纵然有不少下人忙里忙外，却没有几个能一起畅谈的人。
今天西苑来了客人，是宗朝北。
宗朝西和宗朝北作为孪生姐妹，长得确实非常像，也非常美，不仔细看分不出来。但实际上眉眼间还是能分辩出一些差别。
宗朝西眉毛修得很硬朗，眼神看着更坚毅；宗朝北则眉眼间显得有些柔弱。
两姐妹在闺房里面色沉重。
“……李家的人找到我，谈了一些事……”宗朝北面带忧色跟姐姐‘汇报’。
“你先别说，让我猜猜……是不是有关你的婚事？”
宗朝北摇头，“……我不知道该怎么说，他们谈到了二哥，提到了丹云山。”
“……”
“姐姐，你知道的，我最头疼这些事情，我就想安安稳稳平平淡淡，我哪里懂得这些乱七八糟。”
“小北，我说句不该说的话，你最好躲着点他们这些人。皇家无情，哪怕我们是女子，总有人不怀好意。”
“我不过是一个弱女子，为什么要找我啊。”
“你知道二哥的为人，大哥怎么死的外面传得沸沸扬扬，二哥可不只是把我们当做弱女子。毕竟，女人当皇帝的情况不止出现过一次。
再说了，弱女子更好控制，这些文武官员就希望坐在那个位子上的越弱越好，这样他们才好把控朝政。
我很不想喊他二哥，他上位这段时间内忧外患，加上丹云山上的选择在外面制造了不少话题，那些人有想法是正常，其实，他们不光找了你，也找了我。
除了躲着还能怎样？我这院子里下人被他以各种理由换了个遍，咱俩说话都要躲在屋子里，哪里还有半点自由。”
“是啊，我那边也是，原本是有几个能说说话的，可现在，我除了跑到你这边来，哪里也去不了，真是要烦死了。”
“还是要做好准备，现实可能比你理解的还要恶劣很多。”宗朝西莫名其妙说了这么一句。
……
皇宫内，宗朝南也在与常保对话。
常保现在权力大得有些夸张，在这样内外交困的情形下，宗朝南可信的人也没多少，对这个从小玩到大的常保，就有些有些畸形的倚重。
在宗朝南的授意下常保组建了比之前更为庞大的情报系统，外面的各个城都埋下了钉子，之前其实就有，只是常保将其扩大化了。
扩大的情报机构对京都的控制尤其严格。
宗朝南几乎是咬牙切齿：“我就知道这帮子狗东西不会安分，给他们高官厚禄荣华富贵，就养了这么一群喂不熟的白眼狼！”
常保低头不说话，他发现老胡弯着腰的样子很值得自己学习。
“你说，除了李家，还有哪家去过北苑？”
“其他家倒是没有直接去北苑，不过，有六家与李家最近往来密切，奴才的手下也探听到一点消息，确实如皇上所言，谈及到那些事情。要不，奴才将他们都抓了？”
宗朝南平复了以下躁动的心情，深吸几口气，说道：“暂时不动手，等个合适的机会。北平那边什么情况？”
常保犹豫了一下，低头回答道：“回皇上，北平那边表面上看着平静，但实际上一直在扩充兵力。据奴才了解，北平城军队数量已经达到一万人以上。”
见常保停下来，宗朝南道：“继续说。”
“这部分军队战力不弱，应该与正规军实力相当，而且兵器铠甲也很精良。另外，新招募的贱民也组建了被称作民兵团的组织，平日里也有一些简单的军事训练，但是战力不强。”
“这个马克，有没有反心？”宗朝南问得很突然。
常保很谨慎地组织语言：“奴才觉得，他应该没那个胆子。另外，不只是北平那边，几乎所有的独立城主都在招兵买马，五千兵力扩充到一万以上已经是正常状态。看着倒是自保居多。”
宗朝南面部表情变化剧烈，常保低着头看不见，但是能猜得到。他知道这些话说出来肯定惹主子不开心，可是不说不行。
常保大气不敢出，却听到皇上在极度压抑中长呼一口气，“累。真累。一点都不风光。就咱俩在这里，我发两句牢骚。咱俩是从小玩到大的，这满朝文武，我能信得过的不多，人人都有自己的算盘，也就你，能让朕掏心窝子说话。”
“奴才不敢。”
“行了，别整天奴才奴才的，你也说说看，眼下这局面，如果是你，你会怎么做？”
“奴才不敢！”这下是真不敢了。
“叫你说你就说，就这么不愿帮我分担？”
“奴才不敢！奴才……不是这个意思，奴才愿为皇上去死！奴才……”别看他仗着皇帝的恩宠一人之下万人之上，但是就这一人，一句话就能定他生死，学着卑微一点没错。
“好了，我又不怪你，说吧。”
“……是，皇上。……从前线战事来看，无论晋国还是代国，都是虚张声势居多，奴才觉得，最要紧的是国内需要先稳定下来。”
“怎么做？”
“首先是以安抚为主，给一些承诺；然后……征兵，每个城出兵五千，凑不齐人数可以出钱抵人头，每人……一百金币？”
“然后呢？如果完不成怎么办？”
“那就发兵攻打，每个城主都是自私的，他们只会看着别人被攻打，不会联合起来。”
“万一真的联合起来呢？”
常保说不出话来：“奴才……不知。”
宗朝南摆摆手，常宝固然忠心，终究见识短浅，事情哪里会这么简单，除了安抚一项，若真按照他的方案去打，那真是逼着他们反了。
询问常保不过是急病乱投医罢了，宗朝南有时候也在怀疑自己是不是有些操之过急？难道父皇的做法才是对的？
如今洒在边境线上的兵力达到七八万之多，留了两三万人拱卫京城，其余就只剩下各城内留下的少量驻军，军队数量还是不足用啊。
但是养军队就得花钱，国库里可没有那么多钱。要想国力强盛就必须收回各城，提高税收。要想收回各城，就必须要强大的兵力支援。
这就形成了一个循环。若是不出这一摊子烂事，徐徐图之，宗朝南也有把握几年内改变局面，可是仿佛专门针对他一样，破事一件接一件，直整得他焦头烂额。
若是朝堂之内齐心，宗朝南倒也不是特别担心，可是白云山上两个混账这时候不按套路出牌，让局面更加混乱起来。
“有没有那两个家伙的动静？白云山上的两人。”
“回皇上，黄丹鹤早一步到了北平城，似乎做了个小小的村官，没品的官，管一个村落。至于白云龙，一路上收拢了一些乞丐和山贼，现在也到了定边城附近，与当地守军对峙状态。”
“也没受到重用？”宗朝南忽然眼睛一亮，“既然乱局从你们两人身上起，那就从你们身上破局。”
……
京城最繁华的中街，两边鳞次栉比的商铺，街上人来人往，车水马龙，两顶小轿子晃晃悠悠到了一家书坊门口，没停，直接抬进去，穿过后门，进了后面的院子，又穿过另一道门，进入别有洞天的一片大院子。
春天刚到，院子里一片生机。院子中间偏北些的位置是个红顶的亭子，有石径连通亭子与院门。一个须发皆白的白袍老者，坐在亭子里铺了棉垫的椅子上闭目养神。
轿子顺着石径来到亭子外，下来两人，同样是老得不像样子的两个家伙，看上去得有八九十岁，不过精神头都不错。
一人穿一身青布衫，看着很朴素；另一人则是紫色绸子做的长袍，贵气逼人。
听到动静，闭目休养的老者睁开眼睛，也不起身，抬手示意两人落座。
从轿子上下来的两人挥手让轿夫出去，径直坐在早准备好的椅子上。
穿青布衫的老者用略微沙哑的声音开口道：“夏老头倒是会享受，闹市里能整出这么一片天地来，难怪活这么久还这么精神。咱们仨得有二十年没碰头了吧，今天这是唱得哪一出？”
被称作夏老头的白袍老者轻咳了一声，有人出来上了茶水和这个季节里不可能有的水果，以及一些精致的点心，然后又退出去，偌大院子里只留下三个老头。
“商先生，周先生，今天请两位来，是有大事相商。”
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