这事儿太大,终究连三皇子也闻讯赶来了。
本来他还忙着在华盖殿与谨身殿中拉拢宗室皇亲与文武百官呢,心里还抱怨过表哥兼便宜大舅子萧琮在这种要紧时候跑到哪里去了,怎么不出来帮一帮他?!舅舅萧明德是不可能公然帮他说什么好话的,顶多是不在人前给他拆台罢了。他一个人实在是说得口干,急切想要个帮手,偏偏这时候萧琮不见了踪影,他都憋了一肚子气了!
等到皇帝传他到御座前,低声告诉他出了什么事,他才知道萧琮是去了哪里。
萧琮想要见萧贵妃的事,不曾跟他提过。他心中生出猜疑,却也知道眼下最要紧的是先把人找到。本来他还以为,萧琮既然能从恒寿斋逃走,多半是躲在什么地方了,比如萧贵妃宫中,等处理过伤势,又解决掉身上的异样,早晚会若无其事地回到宫宴上来的。三皇子不想错过与群臣接触的大好机会,本来还不想离开。可等到萧贵妃那边传来密信,告诉他萧琮今天根本没去过她那儿,他就知道事情不对了,不得不放下两座大殿里的一众实权重臣,跑到慈宁宫来弄清楚自家表兄兼最有力的盟友到底发生了什么事。
三皇子赶到慈宁宫后,先向长辈们请了安,又客客气气地与长嫂太子妃、堂兄朱瑞以及堂嫂谢慕林问了好,然后才低声问萧夫人:“我听说表哥在宫宴期间离席,是去见我母妃了。这是怎么回事?我此前并没有听表哥提起过。表哥就算有什么急事要入后宫,好歹跟我打声招呼,我也好派人给他领路呀!这样即使撞上什么人,也不会被责问。”
萧夫人表情难看地干笑了一下,实在没办法说出实话来。
他们母子商量着要瞒过三皇子,秘密见萧贵妃一面,其实是因为听说三皇子为了要拉拢何家兄弟,把蓝氏去后的正宫皇后之位给许出去的关系。萧家与何家都是将门世家,萧琳名声坏了,做不得正宫皇后,萧家母子心里也是明白的。可何氏女不象蓝氏那么好打发,他们也不能确定三皇子不喜欢蓝氏,也同样不会喜欢何氏女!何氏女除了曾经跟二皇子定过亲以外,无论相貌家世才华仪态,样样都是上佳。就算是萧琳没坏名声,也不敢说自己能跟她相比。这样的佳人,万一三皇子相处着相处着,便倾心了呢?!
就算三皇子承诺过,将来的储位会交给萧琳所出的皇子,谁又能担保何氏女不会生下皇嗣呢?万一她有了儿子,正宫嫡出,萧琳之子真的能顺利立储么?就算三皇子有所偏爱,群臣也会反对吧?因此萧家母子急切地想要从萧贵妃那边得到一个保证,保证何氏即使坐上后位,也不会生下皇子,阻碍了萧琳之子的前程。关系到三皇子的子嗣,若不是萧贵妃这位做母亲的出面作出承诺,萧家母子心里是无论如何也安定不下来的!他们为了三皇子,做出那么大的牺牲,冒了那么大的风险,总不能白白付出一场吧?!
然而这件事,萧夫人却没办法跟三皇子坦言。她担心三皇子一旦知道了实情,即使眼下不在乎,心里也有可能留下一根刺,将来也许会在日常相处中,对女儿萧琳渐渐生出嫌隙来。
因此萧夫人只能对儿子密会萧贵妃一事含糊以对:“是我想着,这大过年的,贵妃娘娘既没办法出宫门,也见不到亲人,实在是太清苦太孤单了些,所以让琮儿去看看她,让她知道家里人都惦记着她呢……就是安慰一下的意思。些许小事,不好惊动了殿下……”
三皇子半信半疑地看着她,清楚舅母的话不尽不实,但眼下却不是细究的时候。
他便转头看向谢慕林,向她行了一礼:“见过堂嫂。请问堂嫂,如今唯一有可能知道琮表哥去向的就是你了,不知你可有什么线索?琮表哥他……当真从恒寿斋逃出去了么?”
谢慕林客气地退开半步,表示不敢受他全礼,然后一脸无辜地回答:“三殿下,这事儿我真的说不清楚。我压根儿就没见过人,如何知道曾被困在恒寿斋里的就是萧少将军呢?”
“那你又怎能断定,那人逃走了呢?!”
谢慕林仍旧是不紧不慢地回答:“因为里间的窗户被砸开了呀!而且还有脚印。”
高公公来之前已经过去恒寿斋实地检验,肯定了她的说法:“是,奴婢去过恒寿斋看过了,里间榻上落下了一件四品的武官官服,正是如今呈送到太后娘娘面前的这一件,上头有萧家的印记。榻边有靴子的印记,边沿带着血痕,显然是有人踩到官服主人留下的血迹之后,又向窗边逃出去方才留下来的。窗台之上,也能隐约看出一个半带着血痕的靴印来。窗外的水池子边上,亦有带着血色的脚印存留,只是沾了许多水,又过了一段时间,只隐约能看出一点印子,分辨不清楚是不是同一双靴子留下来的了。
“这鞋印一直蔓延到恒寿斋北面的小道,在转向前门方向的过程中消失了。奴婢估计,萧少将军当时跳后窗逃走之后,应该是往正门方向转过去了。武英殿没有后门,若是恒寿斋前一直有人把守,却没发现他的踪影,那只能说……他多半是用什么方法,在人群靠近之后,再趁着所有人都盯着永安郡王妃的时候悄悄横穿院子,从浴德堂方向离开了吧?”
这个推断有些古怪。那么高大显眼的一个男人,还因为受伤而可能行动不变,在当时只有外命妇与宫人的武英殿中,还能瞒过那么多人的眼睛逃走?可是现场留下来的痕迹,显示当时应该就是这么一回事。
这个推断有些古怪。那么高大显眼的一个男人,还因为受伤而可能行动不变,在当时只有外命妇与宫人的武英殿中,还能瞒过那么多人的眼睛逃走?可是现场留下来的痕迹,显示当时应该就是这么一回事。
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