弱水城步兵的作战水平，着实让曹锟有些头痛。
但他也是个要强的性子，既然接下了这个任务，就绝不会半途而废。
更何况，弱水城的步兵再不济，基础也比麒麟卫的那些队员强了许多。
他连那些人都能带出几分样子，更何况是这些战力虽然一般，斗志却十分高昂的弱水城士兵。
彻底康复之后，曹锟借母亲的姓氏化名为周念非，以步兵统领的身份搬进了步兵营。
花轻寒则如同梁若儒一样，并没有担任具体的职务，而是以谋士的身份留在了城主府。
腊月二十，戚寐带着唐掌柜父女二人，终于抵达了弱水城。
唐掌柜和一年多前一样，矮壮敦实虬髯满面，虽然赶了半个月的路，依旧精神抖擞笑容满面。
唐葫芦的变化却有些大。
虽然看起来还是矮墩墩的，但少了几分孩子气。
见到萧姵等人，她不似从前那般喜欢吵闹，竟有些羞涩地想要往父亲身后躲。
晴照从前最爱和她玩闹，走过去拉起她的小手：“葫芦不认识姐姐了？”
唐掌柜在女儿的小脑袋上揉了一把：“怎的突然变哑巴了？”
“谁哑巴了！”唐葫芦气鼓鼓地瞪着他。
见她又变回了从前的模样，萧姵几人都笑了起来。
唐掌柜道：“九爷有所不知，葫芦这一两年越发无法无天，唐某真是有些管不了她了。
若非此次您派来接我们的那姓戚的小哥儿是个厉害的，一路上没少让这丫头吃瘪，她真能把您这屋子给掀喽！”
晴照揽着唐葫芦的肩膀，笑道：“我们家九爷就喜欢胆子大的女孩子，唐掌柜若是舍得，就把葫芦留在清芙园，我们一定把她照顾好。”
唐葫芦冲唐掌柜做了个鬼脸，小模样得意极了。
唐掌柜对萧姵道：“让葫芦留在城主身边学学规矩也好，省得唐某一忙起来就顾不上她。”
萧姵笑道：“唐掌柜放心，弱水城和大魏不太一样，女孩子和男孩子都是要去学堂念书的。
等过完年学堂重新开学，咱们就让葫芦和其他孩子一样去上学。”
唐葫芦的眼睛睁得圆圆的：“我也要去学堂？”
萧姵在她的圆脸上捏了捏：“我竟看不出你这究竟是想去呢，还是不想去？”
“想啊！”唐葫芦回答得十分干脆，但小嘴很快又撅了起来：“可我更想留在九爷身边”
萧姵道：“我身边的人逗得识文断字，等你啥时候能读懂书会写信，我就让你留下来。”
“一言为定！”唐葫芦抬起了小手。
“嗯，一言为定！”萧姵在她掌心拍了一下。
晴照知道自家主子和唐掌柜有话要说便拉起唐葫芦道：“走姐姐带你去认识几个小朋友。”
她指的小朋友不是别人，正是梁辰星以及前几日萧姵派人去茉花村接来的盐角儿和丁酒窝。
唐葫芦没有姐妹兄弟但街坊四邻孩子不少她早已经习惯了大家一起玩。
听闻这里也有年岁相仿的朋友，哪里有不高兴的。
同父亲和萧姵打过招呼后她便欢欢喜喜地随清照走了。
萧姵抬了抬手：“唐掌柜一路辛苦，咱们坐下慢慢聊。”
二人分宾主落座萧姵问起了唐家在京城的生意。
唐掌柜道：“唐某的铁匠铺虽然传承自祖父但也就是个小本买卖，勉强糊口而已。
十单生意中有九单都是犁头锄头镰刀斧头，剩下一单还是那些华而不实的刀剑。
长此以往手艺下降不说，更重要的是心气儿都给磨没了。
九爷看得起唐某能把这么好的机会留给我我定要打出几样好东西给您。”
萧姵道：“你的手艺我十分放心，只是此次真正邀请你到弱水城的人并不是我，而是另有其人。”
“哦？”唐掌柜好奇道：“除了郡主，竟还有人如此赏识唐某？”
萧姵笑道：“你先好生休息几日，到时我带你去见她。”
唐掌柜点点头又道：“从京城到弱水城，本来顶多半个月就到了。
只是之前铺子里接了不少生意都是些熟客又不好退回去，只能抓紧时间赶工。
谁知好容易离开京城我们又遇上了大雪，只能寻了间客栈等雪停。倒是让九爷担心了。”
萧姵叹道：“眼下大魏也和从前不一样了否则我何至于”
“九爷说的是文渊侯府的案子？”唐掌柜问道。
“原来唐掌柜也一直关心这案子？”
“文渊侯府的三姑娘不是您的妯娌么唐某虽然人微言轻但铺子里也有几个身份不俗的贵客，就忍不住打听了几句。”
萧姵按了按眉心：“还是不说这个了，我让映水带唐掌柜下去休息，有话改日再聊吧。”
“那唐某就先告退了。”唐掌柜站起身行了个礼，随映水去了客房。
萧姵则带着陌柳去了淳于伊的小院。
自从得知唐掌柜同意前来弱水城，淳于伊便开始着手布置供他打铁的场所。
虽然时间不长，却已经初具规模。
萧姵仔细参观了一阵，笑道：“唐掌柜已经到了。”
淳于伊忙道：“那他人呢，你也没说带来给我瞧瞧。”
“听说过书痴花痴，就是没听说过你这机关痴。
人家长途跋涉近一个月，还不得好好休息一会儿，非得着急忙慌地来给你打造机关啊？”
淳于伊嘟了嘟嘴：“我错了还不行吗？”
“行，怎会不行！咱们淳于大姑娘给人道歉，真是破天荒头一遭！”萧姵抚着自己越来越大的肚子，打趣道。
淳于伊放下手里的工具，打量了她一番：“我说含之啊，不是说你怀孕的月份和晓寒是一样的么，怎的肚子比她大了这么多。
该不会你肚子里的宝宝不止一个吧？”
“说什么呢！”萧姵的眉毛竖了起来。
一个孩子她都准备扔给花晓寒带，若是再多几个，她还还要不要活了？！
“每次一提这个你就急眼，真是的”淳于伊嘟囔道：“如今你身边添了好些有本事的人，大家凑在一起做事还真是挺带劲儿的。”
萧姵笑道：“那是，你们大家都努力做事，我就可以安心了！”
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