离开乾清宫时，东平郡王府的马车上，多出了一个挺清秀的小太监。
当然，不是红药。
徐玠便再有手段，亦断无让红药扮作太监、再堂而皇之带上府中马车之能。
这小太监，是去专门程家颁旨的。
柳娘子医术超绝，令后宫终于不再一片荒芜，如此大功，自当重赏，陛下便想赏程家一个前程。
不过，在徐玠的干预下，这一份前程，便落在了年仅六岁的程良身上。
他被封为“逍遥伯”。
柳娘子因是其生母，便也相应地得了个诰命。
有此封赏，柳氏母子从此再无须仰仗他人鼻息，反过来，程家还要格外巴结他们。
说起来，这逍遥伯亦只是个虚爵，除每年定例之米粮银钱外，既无实权，亦不得荫封。
换言之，程良一死，程家便仍旧回归庶民。
而即便如此，于程家而言，这亦是泼天的富贵，那小太监宣旨时，程家父子很整齐地同时抽了过去，还是徐玠掐人中给掐醒的。
此事在坊间颇为轰动，然奇怪的是，不出几日，消息却又被压了下去，也不知是怎么回事。
忽忽仲秋已过，玉京城中，银杏流金、桂子飘香，有那富贵人家，已然吃上了新上市的螃蟹。而那些并不富裕的人家，今年亦时兴起一样新鲜吃食——烤红薯。
这红薯据说是外邦之物，大齐本地却是没有的，也算罕物。只此物虽少有，种植的法子却似是很简单，京郊东平郡王府的庄子上便种了好些，且收成极好。
于是，便有那徐家最会读书的五爷，想出了这么个吃法，以铁筒架炉，火烤食之，一经面市，立时便成了最时兴的吃食。
虽然这东西不算便宜，却也不及螃蟹价高，且烤熟之后，自有一股香甜，而更紧要的是，这红薯极好种，几乎是一种即活，很快便引得周遭行省效仿，不出两年，辽北饥荒竟因之得解，此是后话，暂且不表。
却说这玉京城中，有一处极幽静的坊市，位于城南，唤做柳叶渡。因居于此处者多清流士族、书香门第，又或是些专事文书职司的官员，故这柳叶渡又有个别号，叫做文人坊。
这一日午后，天有些阴，似是将要落雨，一名士子打扮的青衣男子，不紧不慢地敲响了柳叶渡白溪巷一户人家的院门。
许是院中人正歇午，他连敲了好几次，那院门方被个总角小厮拉开。
“您找谁？”那小厮似是才睡醒，揉着眼睛问道。
“我姓方，来寻你家大人。”青衣男子语声温和，面目却被帷帽遮住。
小厮也不曾多看，说了句“您稍候”，便又将门阖拢，踢踢踏踏地去里头传信去了。
不多时，他又返转回来，拉开门道：“老爷请您进去。”
方姓男子温言道谢，顺手将个油纸包递了过去：“才出炉的烤红薯，小哥儿辛苦。”
一闻见那纸包中的甜香，小厮立时眉开眼笑，迭声谢了几遍，喜孜孜接过纸包，将来人引去了后院。
院子不大，拢共也就两进，除两边抄手游廊漆色尚新，庭户却显得颇为老旧，院中亦只两竿修竹、一架春藤，再无别的花木。
二人进院时，便见那修竹之下，正立着个中年男子。
那男子面貌平凡，唯一双眼睛明亮有神，肃然望来时，便有股不怒自威的气势，然其衣着却极朴素，不过一领蓝布道袍而已。
将人引至此处，那小厮便退下了，方姓男子遂上前见礼：“大人安好。”
道袍男子淡笑地问：“是你家大人遣你来的？”
语毕，晃了晃手中拿着的一页薄纸：“卿为此子而来？”
“大人都知道了。”方姓男子说道，掀掉帷帽，自袖中取出一张纸来，面上神情却不似对方那样轻松，圆胖的脸上，眉眼俱寒：“此子一出，谁还能记得今年解元姓甚名谁？”
“一篇文章罢了，你家大人未免过于着紧了些。”道袍男子笑容依旧，示意来人坐下，又亲手替他斟茶。
方姓男子见状，忙忙起身，诚惶诚恐：“学生不敢。”
“盏茶而已，你是客，我是主，总不能客行主事。”道袍男子洒然摆手，到底斟了茶，又笑：“只我这里无甚好茶，委屈了你。”
方姓男子始终站着未坐，直待双手接过茶盏，方才笑道：“得先生清音，什么好茶都比不过的。”
道袍男子笑而不语，方姓男子亦自坐了，小心将茶盏搁下，面色重又沉凝起来：“这徐玠徐五郎到底是怎么冒出来的，学生到现在都想不明白。”
“我亦不明啊。”道袍男子悠然地道，视线投注于那纸页之上，面上浮起几许赞赏，低声道：“夫所谓智者，是其识之甚明，而无所不知者也。夫其识之甚明，而无所不知者，不可以多得也。（注）”
他转眸望向对座之人，笑道：“此篇《好学近乎知》，可比那解元之文，强了百倍不止。”
《好学近乎知》，便是今年乡试之题，而在这道袍男子看来，徐玠此篇，却是比今年的案首更为出色。
“温公亦有此言。”方姓男子接语道，面上竟浮起一个苦笑：“梦祯先生还说，只要此子愿意，随时可拜入其门下。”
温梦祯，本朝大儒，虽不曾出仕，士林中之声名却是极佳，其门生多入翰林院，前途不可限量。
看起来，徐五郎虽不曾参加乡试，亦无由入仕，然此篇一出，却是将那些应试的学子都给盖了过去，竟引来温梦祯先生青眼。
也正因如此，方姓男子才会领上峰之命，登门造访。
此时他便又道：“先生也知，今年这位解元，乃是我家大人极看好的，明年两试，他的名次亦不会错，且此子家世亦不凡，若能将其背后的力量拉过来，则于大事有益。”
便在他语声之中，道袍男子微阖了眼，宽大的袍袖于竹风下轻轻晃动，似是闭目养神，也不知听见没有。
方姓男子见状，忙停下话头，垂首坐着，神情极为恭谨。
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