“莫怕,是有人来了,且避一避。”水婆子提着那仆妇藏身于山石之后,低声解释了一句,同时松开了手。
灰衣仆妇惊魂未定,身子犹自颤抖不息,所幸有石头可倚,倒也不曾摔倒。
水婆子不再理她,只探头向外张望。
院门处缓步行出了数人,打头的是个淡眉秀目的女子,年约三十许,上穿着螺青斜襟夹袄,下系翡白马面裙,髻上插着一枚玉燕钗,虽是一身简素,生得也不甚美,却自有一股书卷清华之气,很是不俗。
“这是……是我们大太太。”灰衣仆妇不知何时凑了过来,也正往外偷瞧着,此时便嘀咕了一句。
水婆子也早认出了来人,便问:“你们大太太这是要出门儿?”
“说是娘家有事,要回去一趟。”仆妇的声音很轻。
看得出,她在府里的消息相当灵通,且胆量也是有的,刚才被唬得那样,此刻说起话来却也还是条理分明。
水婆子点了点头,专注地打量着来人,一脸地若有所思。
此时,朱府大太太王氏已然跨出了院门,身后跟着的壮丫鬟小桃高高举起油伞替她遮着雨,一面嘟囔道:“太太,那齐妈妈都说愿意把马车借给咱们了,太太干嘛不肯呢?”
说着又往抬头望天,粗粗的眉毛锁得死紧,道:“那外头雇的车再怎么好,也比不上王府的马车结实。您瞧瞧,眼下这雨又大了,婢子们就算淋湿了也没什么,太太可是金贵人儿,怎么能淋雨呢?”
王氏不以为意地道:“那到底是王府的马车,纵使是咱们家的亲戚,也是不好借来使的。不合适。”
小桃有点不服气,小声儿道:“太太也说大家是亲戚了,分明是一家人,又说什么两家子话嘛。”
王氏含笑望了她一眼,柔柔语道:“王妃是咱们家的姑太太,这一层你是想到了,只你怎么就不想一想,那齐禄家的与咱们家,又算哪一门的亲戚?”
小桃一窒。
齐禄家的是奴,朱府诸人却是主,两下里怎么可能是亲戚?
也就在这念头浮起的一瞬,她忽然像是明白了点儿什么,眼睛一亮。
见她听懂了,王氏便抬手向她额角轻轻点了点,笑道:“罢了,快别想这些了,还是赶紧去外头雇车要紧,有什么上了车咱们再说。”
小桃清醒了过来,面上的神情依然有些懵懂,却再也不提借车之事,大声应了个是,便“蹬蹬蹬”跑出去雇车去了。
那车马行便在街口,来回也要不了多久,雇车十分方便。
见她去了,王氏便回身吩咐跟出来的丙名仆妇:“等一时回了院儿,你两个先把书房收拾出来,再拿了我的牌子去厨下要两盘点心。下晌姑娘们要来上课,今儿是大课,时候长,就中让她们垫一垫,别饿坏了她们。”
二人闻言,各自对视了一眼,面上皆现出难色来,那瘦些的仆妇便道:“太太,厨下今儿忙得很,怕是没空。”
王氏被她说得怔了怔,旋即便笑了起来,道:“是了,我倒是忙忘了,今儿有人来,厨下想必不得闲。既这么着,那你们就去惠妈妈那里支些钱,去外头买现成的回来。”
瘦仆妇愁眉苦脸地道:“太太,惠妈妈前儿就说不大够使了,这个月可还剩下不少日子呢。”
“无妨的,等我那绣活做得了,拿出去换了钱也就有了。你们只管去买就是。”王氏似是一点不在意,说话时面上始终含着浅笑。
两名仆妇只得应是。
未几时,小桃便跟着辆骡车回来了,那两名仆妇帮着王氏将几只包袱放上车,便自回转,王氏则带着小桃登车而去。
说起来,王氏的娘家离着朱府也不算远,只因又下着雨,路又不好走,那骡车摇摇晃晃直走了快半个时辰,方才到了地方。
王家乃是寒门,祖上也曾出过一两个秀才,却是没一个出仕的,丁口也不旺,到了王氏这一辈便只得姐弟三个,王氏乃是长姐,底下的弟弟妹妹都成了家。
如今,王家老两口便与小儿子一家同住,因人少,且也算是书香门第,是以那小两进的院子虽窄些,予人的感觉却很透亮,窗明几净地,倒也有几分气象。
王家两老早便得了大女儿的信儿,知道她要回来,一早便在堂屋等着了,见了王氏自是欢喜,拉着她嘘寒问暖,好不亲热。
王氏将带来的节礼送上,又陪着吃了盏茶,王母便挥手道:“罢了,我知道你这心早飞走了,我也不留你,这便带上东西去吧,我都预备好了。”
王氏闻言,不由失笑起来,半是无奈、半是埋怨地道:“娘,我这才坐了多会儿,您这就赶我走,偏还要说我的不是。”
王母撑不住也笑了,旋即又叹:“唉,人家于咱们家有大恩,你们姐弟更是得了人家好些点拨,只可恨咱们报答不得,也就只能在这些虚礼上下点儿功夫了。若连这个都办不到,娘这心里怎么过得去?”
“你娘说的是。”王父接语道,慈蔼的脸上满是郑重:“爹虽然读书不中用,‘尊师重道’这四个字怎么写,爹还是知道的。大姐儿,你在家中为长,这话你也当谨记。”
王氏忙站起身来,恭谨地道:“女儿谨遵父亲大人教诲。”
王母便笑:“罢了,你先坐着,为娘叫人拿东西去。”
说着点手唤过一名小丫鬟,命她将备好的礼物捧了出来,却是几味药材。
王氏忙接了,王母便笑道:“既去了,就多坐一会子,陪陪你恩师。”
王氏恭声应了,见再无别事,便拜别了父母,仍旧带着小桃乘上方才的骡车,径往城南而去。
约莫半个时辰后,骡车停在了牛首巷一户人家门前。
说起来,这牛首巷却是个闹中取静的所在,整条街皆是独门独户的小院儿,青砖黛瓦、藤萝垂挂,雨幕之中瞧来,越添幽静。
而骡车停驻的这户人家,亦是这样安静着的。
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