众人在葫芦谷出谷的夹道上，被马风林和卫德镖率领七名漕帮汉子守住险隘，堵住过岭之路。
萧爻与马风林对掌，内力旁移，先击伤了漕帮的七名汉子，削弱了守关的势力。张八、刘方亮与陆氏兄弟趁机冲上夹道，与卫德镖正面交锋。又因李翠微的一句小器，使卫德镖神情大变，癫狂着下了山。
马风林内力受损，又孤立无援，在将被众人擒获时，突围而逃。至此，众人才彻底击败守关之敌，寻路过岭，却已在此地耽搁了许多时候。
众人沿着上山路径，往山顶上疾行。十人当中，萧爻轻功最好，他最先爬到了山顶上。见其他人还在山腰之中，正奋力赶来，萧爻停下来，转头向山下瞭望着，也好等着其他九人。
萧爻临空眺望，只见山下约二里路远的地方，有一片大湖。湖岸边绿柳飘摇，不时有寒鸦穿出，湖边泊着数十只兰舟，随波荡漾。又见大湖北岸，搭建着一座山庄，碧瓦朱门，屋舍琳琅，均高大雄壮。远远一望，气派森严，那栋山庄似的建筑物，正是鳄鱼帮的总舵。
又见山庄的大门口是一个较武场，刀抢剑戟、斧钺钩矛，林立于较武场东西两边。天际上空，夕阳将近，余晖洒落下来，刀剑之上发出耀眼的黄光。
数十人聚于较武场上，分为南北两列，北边一列背靠着鳄鱼帮房舍的，是鳄鱼帮帮众，与之相对的是漕帮帮众。数十人相对而立，均无人妄动。想是两边的首脑人物提前约束过。
萧爻心道：“漕帮和鳄鱼帮均是靠水跑立命的帮派，啸聚山头，称霸一方。两帮的帮众，均是三山五岳地好汉。却能排列得整整齐齐，无人高声妄语。看来两帮均订下严格的帮规。”
萧爻看了一会儿，没见到大开杀戒的血腥场面，先松了口气。暗想：“倘若两边真能和谈，则以和谈最佳。不再动刀动剑，大家都不用流血了。”
萧爻在杭州灵隐寺中听得黄眉僧的佛偈，深受感化。心下想道：“灵隐寺的黄眉僧人曾言道：‘向使以爱己之心爱人，则人人皆可为圣贤’。黄眉僧人乃有道高僧，参研佛法，慈悲向善。想必在他看来，芸芸众生，尽皆平等。假如人人都能这么想，摒弃高低贵贱之念，以爱己之心关爱他人，人人都是圣贤，这世上也就不会这么多的凶杀斗殴了。然而，世人皆有私心，能做到以爱己之心爱他人的人，又有几个呢？”
又想：“我虽受他感化，却未曾忘记过要找大仇人报仇这事。看来在我的心目当中，人与人并非平等的，而是有区别的，至少对付仇人就不能手软。待会儿遇到漕帮帮众后，我当说明自己的意图。”
回心一想，喃喃说道：“哎！我有什么意图了？我来此是为了帮助温兄拿回他的药材。”
其他九人已陆续赶上山顶，萧爻亦收回了心神。那九人都看到了鳄鱼帮大门口较武场上的阵势，众人均在山顶上歇着气，审视了一会儿。
陆成英道：“漕帮众贼还没退回，我们尽快赶下去。”
其他人应了一声，纷纷寻路下山，朝鳄鱼帮总舵进发。人人均想着，不一会儿，就将遇着漕帮帮众，要为温仁厚讨回被抢的药材，还不知道事情会发展成什么样子。却都安奈不住心头激动。
张八、刘方亮、陆氏兄弟与冷玉冰交厚，四人与冷玉冰在千叶门共事多年，情若兄妹。见冷玉冰与温仁厚关系密切，转而对温仁厚也关照得多。四人均想，遇着漕帮帮众之后，一场大战在所难免。温仁厚被抢去的药材多半是拿不回的，那就杀了抢夺药材的首恼李初来，好歹替温仁厚出口恶气，这事也只能如此了。四人交换了个眼神，彼此心照不宣。
一行十人来到大湖边，解下了两只小舟。七名汉子坐了一艘，三名女子坐了一艘，同向北岸划去。
萧爻矗立舟头，划到湖中之时。便听得岸上一名男子的声音高昂地说道：“我帮人才鼎盛，聚集着千百号弟兄。均是忠心耿耿的好汉，人人武勇，又齐心奋进。近年来声威著于江湖，名望扬于四海。江湖中人只要提及漕帮，无不是人人敬仰望重，都竖起大拇指，对我帮赞口不绝。”
那人缓了口气。又道：“因此，朝庭不敢侧目，其他门派更不敢跟我们叫板。你们不防擦亮双眼看看，什么少林派、武当派、崆峒派，这些自以为的名门大派，哪一派赶得上我漕帮威武雄壮？”
萧爻凝目看去，只见较武场的中间，站着一名漕帮汉子，正在那时数黑论黄。听他将漕帮抬得过高，竟说得连少林、武当、崆峒也均不如漕帮，不禁皱眉，微微一笑。
朱大成问道：“萧爻，你笑什么呢？”
萧爻道：“我不笑别的，我专笑刚才说话的那人。笑他不知天高地厚，大言炎炎。”
朱大成问道：“哦？为何说他是大言炎炎？”
萧爻笑道：“朱大哥有所不知。我在山上的时候，常听爷爷与周大爷评说江湖中的武林大派。两位老人家提到少林寺的时候，均是敬仰万分的。河南嵩山少林始于南北朝，隋末唐初之际，曾有十三棍僧护唐王的义举。自达摩老祖一苇渡江，创立了易筋经神功和少林寺的七十二门绝技，更进一步壮大了少林寺的武学。少林武学数不胜数，气势恢弘，博大精深。寺中高僧众多，他们虽在少林寺参悟佛学，极少在江湖上露面，但若放到江湖上，却都是数一数二的高手。”
萧爻未曾踏足少林寺，但自小便听萧万立和周元嘉论及少林。听得多了，此刻说起来，流畅自然。
张八等人听了后，都很是赞同，并无异议。
萧爻缓了口气。又道：“少林寺乃是佛门圣地，更是中原武林的泰山北斗。自成立至今，已历上千年。漕帮兴起，不过是近几年的事。如何敢将享誉神州武林千百年的少林寺比下去？且不论少林寺历时悠久，武学博大。就说武当吧，武当派创自三丰真人手上。三丰真人参悟天道自然，创立的太极拳、太极剑法，包罗了以柔克刚之理，虚灵顶劲，圆转自如，飘逸脱俗。武当的剑术拳法，虽不如少林寺的广博，但其精微奥妙之处，以道御武之理，少林武学亦有所不及。漕帮虽众，却也不会强过武当。”
萧爻这番宏论，是幼年时听萧万立和周元嘉谈论而得。众人听他滔滔不绝，极是雄辩，都不禁点头称是。
温仁厚自从被漕帮的李初来抢去了药材后，将漕帮看得很强。听了萧爻这番雄辩，才知少林和武当，这两大门派均强过漕帮数倍。对于来找李初来算账的事，又增强了几分取胜的信念。离岸边越来越近，温仁厚留意察看李初来。
朱大成又问道：“少林、武当皆强过漕帮。那么崆峒派呢？崆峒派能强过漕帮吗？倘若能，那崆峒派强过漕帮的地方是什么？”
萧爻微微一笑，二十多年前，周元嘉去崆峒山寻找龙象心法，欲借龙象心法破解扶桑忍术。而就在不久前，周元嘉将龙象心法传给了萧爻，萧爻身上有崆峒派的无上神功，与崆峒派可说渊源极深。萧爻从来没去过崆峒山，因有周元嘉之事，却对崆峒派的武学亦了解得比较多。
萧爻道：“西北平凉崆峒山，传说是远古时代，太乙玄门十二道祖之一的广成子修炼得道之所。远古时代那是神话啦，既不能考较真假，估且不论。但崆峒派创于崆峒老祖之手，却是不争的事实。这崆峒老祖生活于唐朝中叶，他当年创下的一门龙象心法，乃是崆峒派至高无上的武学典籍。崆峒弟子多有不知者，由于现今崆峒派的弟子没练过龙象心法，崆峒弟子的武功相较于武当、少林两派，当然略有不及。崆峒派是名门大派，漕帮人数虽众，但除开为首几人武功稍高之外，其他帮众却都武功平平，此等帮派，如何敢比崆峒派强呢？”
朱大成连连点头。张八等人听到之后，不由得暗叫惭愧。心道：“我们比萧爻年长，行走江湖已有十多年。近十余年来，江湖上发生过的大事，大多耳熟能详，对三大门派却知之甚少。萧爻比我们年少，对三大门派的事却如此熟知，说起来如数家珍，尽得其要，这一点却比我们高得多了。”
这时，小舟已划到岸边。萧爻解了缆绳，泊住了小舟。却听得先前说话的人说道：“我帮强盛，正如日中天，为江湖上其他门派远所不及。”
那人说到此处，漕帮帮众纷纷舞动大刀，齐声高喊：“漕帮第一！无人能及！”声动四野，喊得十分响亮。
萧爻与其他九人离了小舟，来到较武场边。萧爻向四下一看，只见绍环山昂首挺立，站在漕帮帮众之前。在绍环山前面，站着一名中年汉子。那人头戴方巾，面皮白净，相貌颇为文雅。身上穿着一件崭新的白色布袍，手里拿着一柄折扇，脸上一副漫不经心的神情。天气并不热，但他却轻摇折扇。在场众人都看得出来，他摇动折扇，并不是为了驱热，而是故作悠闲。
萧爻心道：“这人的形貌像是文人雅士，刚才说话的人自必是他无疑了。”却见绍环山的右侧，站着三名五十多岁的老者。那三名老者乃是镇江五怪中的其他三位，三人的脸上都冷沉沉地。在三名老者身后的，是漕帮的十三名帮众，此刻正高声呐喊。
萧爻又向对面看去，对面一边是鳄鱼帮的帮众。却见站在最前面的是一位身穿储黄长袍的四十来岁的中年汉子。
那中年汉子面容颇为清秀，长着一个宽宽沓沓的鼻子，嘴角连留着两撇胡子。脸上不自觉地流露出一股富贵气态。他看着漕帮众齐声呐喊，脸上岔怒，却未发作。
萧爻看后，心想：“此人多半便是鳄鱼帮老大童威了。”在童威身后，站着数十名鳄鱼帮帮众。均着灰色长衫，手里持着各种器械。有拿大砍刀的，有拿长剑的。数十名鳄鱼帮帮众，双眼都瞪着面前的漕帮汉子。一个个脸色愤愤，均紧握着手中的武器。
在鳄鱼帮帮从身后，却站着数五十多名衣着华贵的商人，却都是受鳄鱼帮保护的各种商铺的老板。
帮众呼了数声，绍环山手一摆，呼喊之声顿止。
那手持折扇的儒士又说道：“而数十年来，江湖纷争不歇。推及纷乱之由，乃是因为门派分立，各门各派之间不相统属，各行其是。以致于误会增多，仇杀不断。我帮司空帮主提议，分不如合。江湖帮派合并归一，届时四海一家，统一号令，江湖同道便是兄弟手足。互相敬重，彼此关怀。唯有如此，中原方有靖宁太平之日。”
那儒士缓了口气。抱拳行了一礼。道：“童帮主身为鳄鱼帮的老大，是开明畅达之人，兄弟李春阳素所敬仰。”
童威忍着岔怒，还了一礼。道：“不敢当。听说漕帮中有一位白衣秀才，口若悬河，惯擅饶舌。想必是阁下吧？”
李春阳叹了口气。道：“在下早年时候读过几本书。五年前在下的家乡嘉兴举行乡试，在下前去捧场，不想中了秀才。不过自从三年前踏足江湖以来，早已不再舞弄文墨了。那白衣秀才的外号，已经多时没人提及，想不到童帮主竟然知道在下的私事，那是在下的殊荣了。”
童威道：“你尽可不要脸的夸大其词，你将漕帮吹得如何了不起，我不管你。但你若想在我鳄鱼帮的地盘上逞能，我鳄鱼帮上下但有命在，必将死战到底！”童威紧了紧手中的大刀。他身后的鳄鱼帮帮众也都握紧了手上的武器，只要帮主童威一声令下，便即冲上前去，与漕帮决一死战。
童威早已收到漕帮前来攻打的消息。于是先派出十五人在山谷处埋伏阻击。见那十五名帮众还没回来，料想已遭了漕帮的毒手。见漕帮帮众到来，便纠集鳄鱼帮所有帮众，前来较武场迎敌。
两边一度剑拔弩张，却是绍环山命令李春阳先说以大义。若能劝服童威更好，若劝不得，再动刀剑不迟。
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