茹芸说到这儿，嚼了嚼，就停住不说。她望了望大厅里的人，见那二十多名漕帮帮众脸上神色怪异至极，又很是滑稽。暗忖：“他们为何变成这副脸嘴了？啊哈！多半是我刚才的话很奏效，他们听了之后，有所启发，才变得怪模怪样的。”她左瞧瞧，右看看，忍住好笑。
站在左首边的三名身穿黑色长袍的帮众正怪怪地瞧着茹芸。这三人正是镇江五怪中的顾伽楠、卫德彪和马风林，大厅的众人当中，这三个年龄最大，阅历最丰富。顾伽楠捋了捋胡子。心道：“茹芸姑娘的话还没说完，为何就不说了呢？据我猜想，她后面当说的话应该是‘扶桑浪人尝到了中原武功的苦头，心存顾忌，他们怕了之后，自然就不敢再招惹中原武林门派。那漕帮所面临的困境也就迎刃而解了。’”
站在中间位置的七八名汉子却张大了嘴巴合不拢来，他们的资历比镇江三怪浅了些。看着茹芸，心中都在想：“看这小丫头片子，也不过才二十多岁。怎能说得出如此高瞻远瞩之言。她的话虽未说完，可话中之意，却不难看出。那是内自强以抗外辱，是一条自强自救的法子。啊呀！她芳华正茂，却如何想得出复兴漕帮、强盛中原的大道理来？这……这当真是十分难能可贵的了。”
看着茹芸，既崇仰，又是自愧。
站在最末尾的十来人则是向茹芸投去鄙夷的目光。这十来人最年轻。瞧他们的神色，多半便是想：“说得轻松，叫扶桑人尝尝咱们中原武功的苦头？哼！中原武术以少林寺为首。可少林寺门槛极高，轻易不让人入寺学武。一般江湖武人就是有心御敌，却又从哪里学来那杀敌致胜的本事？何不如叫少林寺的高僧们去将扶桑浪人全都杀了，岂不干净？”
这十来人自认为凭自己所学武功，胜不了扶桑浪人，唯有少林寺的武功能胜过扶桑武功。可一般人又没有那方便之门，能得入寺学武。那就只好请少林寺的高手去降服扶桑恶鬼，他们不敢为非作歹，中原方有太平之望。
司空贤的脸上却很是诧异，他凝望着茹芸，久久不敢相信，刚才那番话是茹芸能说得出的。问道：“茹芸，你什么时候变得这般……这般能言善辩了？”
茹芸听他如此询问，自是怀疑刚才那番话虽出于自己之口，却不是自己所能想得出的。茹芸双眼向上一番，眨眨眼皮。道：“山人自有妙计，何必问东问西？不过帮主啊，趁扶桑人在中原立足未稳之际，咱们立即动手施行，还来得及的。至于那扶桑妖女的屠龙令嘛，我看……我看就还给她。”
却听司空贤哼的一声，他了解接了屠龙令如若不奉命行事，后果的严厉程度，实是不堪设想。司空贤双眼冷冷地瞧着茹芸，脸上已显出阴森之意，神色十分不善。心道：“我从纪诗嫣手上接过屠龙令这事，可隐秘至极，帮中还没几个人知道，茹芸是如何得知的？连她也叫我拒绝不接屠龙令，那其他人又会怎么想呢？”
屠龙令关涉重大，茹芸年轻识浅，不知其间的利害。若让她再说下去，必会将许多帮中隐秘之事宣露出来，那可就将自己陷入万劫不复之地。司空贤双手轻轻一握，暗中已扣下了一枚铜钱，将要对着茹芸的额头击出去。忽然间又想：“自从当上漕帮帮主之后，以前的至交好友们大多离我而去。在这世上已没几个谈得来心里话的朋友了。”
总算他及时悬崖勒马，暗中将铜钱收回。道：“茹芸啊，你的提议很好，我们得斟酌斟酌，再作决断。时候也不早了，你先回去吧。”
茹芸刚才叫司空贤不接屠龙令这几句话，未说之前，便已料到说出之后，司空贤会变脸，但她还是大着胆说了出来。见司空贤目露凶光，心下已有惴惴之意，只想尽早离开。听司空贤吩咐自己回去，正是求之不得。道：“帮主，各位大哥，茹芸告退。”
茹芸勉强镇定下来，不慌不忙地向大门走去，出了门后轻轻地带上了大门，这才长长地吐了口气。惴惴之意方才有所减弱，她随即快步走下台阶，出了庭院后，又向后望了望，确定没人跟来了，才真正放下心来，走到围墙边角处的一棵大柏树下，低声唤道：“怪人，你在哪儿？你快来帮帮我。”
她说了一句话后，留神倾听，没听到任何声息。忽然拍了拍脑门。道：“我怎么忘了这个。”改口唤道：“月亮婆婆，我知道你还没走，我按你的吩咐，将你教我的话与他们说了，可他们都听不进去。我劝司空帮主拒收纪诗嫣给的屠龙令，惹怒了司空帮主，他差点儿……差点儿要动手杀我呢。现在他已经怀疑我了，只有你能帮我，请你出来。”
茹芸这话说得十分委屈。可四下里并无一个人影，她是对着空气说话？
却听得一个沙哑的声音说道：“刚才大厅里的一切，我都看在眼里了。可我决心要退出江湖，再不过问红尘俗事。要我帮你，这可……哎！”那人长长地叹了口气。顿了顿，又听他说道：“你说要我帮你，到底帮你做什么？”这句话说时有些急躁，他的声音已不再沙哑，语音清脆，分明是个青年。
茹芸听他口气软了下来，如此询问，已是答应帮自己了，顿时喜不自禁。道：“我就知道你是世间最大公无私、最有侠义心肠的人了。我听得出来，你是位英雄好汉。”
那人顿住了，像是因为忘记假装声音沙哑而后悔，过了一会儿。听他说道：“我就是我，普通朴素的一个人。英雄好汉这么了不起的称呼，我可不敢当。”
茹芸道：“一个人要是自高自大，目中无人，自私自利。那么他本事越大，危害也就越大，这种人，我才不会放在眼里呢。只有朴素的人，才肯虚心待人，你不但朴素，而且真诚善良。我还从来没遇到像你这样诚挚待人又不摆架子的英雄，在我心中，你才是最可亲可敬的侠士。”
茹芸站在柏树之下，那人说话时，就留神倾听，想要辨别出声源在哪里，却听不出来。只能听到他的声音，不知从何而来，但他也能听到自己的声音。茹芸便这样对着空气说话，她忽然意识到这点之后，竟自笑了。
过了一会儿，那人才淡淡地说道：“你知道我是谁吗？”
茹芸道：“我不知道你的名姓，但你定是一位英俊潇洒的大侠士。”
半明半黑的夜色之中，只听那人嘿的一笑。笑声一止，便见到一个瘦瘦的身影从那大柏树上滑落下来。茹芸见到那人的面貌，突然吃了一惊。失声叫道：“萧爻哥，原来是你啊。”
萧爻淡淡地一笑，他虽然脸上挂着笑容，却难掩忧思之色。
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