萧爻听得赵金发污蔑自己勾结乱党，一时如坠入五里云中。问道：“我勾结什么乱党？赵金发，你疯了吗？”
赵金发道：“嘿嘿，你们都是东林党余孽。刚刚在茶肆里聚众谋反。想要弹劾魏公公，再兴复社。幸亏我及时发现了你们的不轨之心，还不快快投降。”
萧爻心中暗道：“东林党？东林党跟我有什么关系？”
明末党争：
公元1572年6月，明穆宗朱载垕驾崩，传位于时满十岁的皇太子朱翊钧，史称万历皇帝。万历皇帝即位之初，由顾命大臣张居正辅政。
《明史.张居正传》记载。“居正为政，以尊主权、课吏职、信赏罚、一号令为主;虽万里外，朝下而夕奉行。”是说张居正执掌朝政期间，以尊崇皇权、考核官吏、明信赏罚，统一号令为主。虽然在万里之外，早晨下令，到了傍晚即得到施行。
张居正执政时，修明法度，政令清明。重用武将李成梁镇守辽边，戚继光镇守蓟门。因此大明朝一度繁荣富强。据《明史.神宗二》记载：“神宗冲龄践阼，江陵秉政，综核名实，国势几于富强。”
公元1582年，张居正病逝。大明朝朝政日益衰微。“继乃因循牵制，晏处深宫，纲纪废弛，君臣否隔。”万历皇帝久居深宫，朝纲废弛，皇帝与臣民之间被隔离开来。
“于是小人好权趋利者驰骛追逐，与名节之士为仇雠，门户纷然角立。驯至悊、愍，邪党滋蔓。在廷正类无深识远虑以折其机牙，而不胜忿激，交相攻讦。”朝廷里便有两派人物相互对峙。一派是以追名逐利为目的，笼络权臣，勾结势力。一派是以名节为重，两派之间明争暗斗，愈演愈烈。
东林党的来历：北宋政和元年（公元1111年），建造于江苏无锡市的东林书院，也称龟山书院。是北宋哲学家、文学家杨时长期讲学的地方。杨时去世后，废弃不用。公元1604年，著名学者顾宪成等人重兴修建东林书院，聚众讲学。顾宪成等学者倡导“读书、讲学、爱国“的精神，引起当时全国学者普遍响应，一时声名大著。
其时大明朝北边有努尔哈赤建立的后金军，时时滋扰，内部多地不时有暴乱发生。加上万历皇帝不理政事，内忧外患，时局动荡，大明江山已风雨飘摇。
史书记载：“以致人主蓄疑，贤奸杂用，溃败决裂，不可振救。故论者谓明之亡，实亡于神宗，岂不谅欤。光宗潜德久彰，海内属望，而嗣服一月，天不假年，措施未展，三案构争，党祸益炽，可哀也夫！”
大明朝由盛转衰，实则是从万历后期开始的。史传里称万历皇帝二十五年不上朝，是万史上最懒惰的皇帝。公元1620年8月，这位饱受诟病，留下无数朝政问题的万历皇帝终于驾崩，由他的儿子光宗继位。本可扫除疲敝，重兴基业。然而，光宗皇帝在位不到一月，便因病驾崩。就在那不到一个月的时期内，发生了著名的明末三大疑案。即‘梃击案’、‘红丸案’、‘移宫案’。时到今日，这三大谜案仍存在着巨大的争议。
被罢黜里居的顾宪成、高攀龙等人先后主盟东林书院，聚众讲学。东林书院每年一大会，或春或秋，临期酌定。先半月遣帖启知。每月一小会，除正月、六月、七月、十二月祁寒盛暑不举外，二月、八月，以仲丁之日为始，会各三日。愿赴者至，不必遍启。每会推一人为主，说“四书“一章。此外，有问则问，有商量则商量。凡在会中，各虚怀以听。
在讲学之余，他们还讽议朝政，裁量当朝人物，指陈时弊，锐意图新;主张志在世道，躬行实践，反对空发议论，脱离实际。因此倾动朝野，海内一些抱道忤时的士大夫等都仰慕应和，闻风响附，皆以东林为归，学舍至不能容，一时盛况空前，成为江南人文荟萃的一大区会，又是议论国事的主要舆论中心。
光宗皇帝驾崩以后，传位给熹宗皇帝朱由校。熹宗皇帝崇信宦官魏忠贤，魏忠贤逐渐掌握了大明内庭的权力。
当顾宪成等人兴起东林党的里，魏忠贤想去投靠，但不得待见。由那时起，魏忠贤对东林党就怀恨在心。到魏忠贤掌权了，自然而然的要伺机报复那些书呆子。又恰好魏忠贤一边笼络内庭势力，一边不断向熹宗皇帝进谗言，弹劾东林党。
东林党人叶向高、邹元标、杨涟、赵南星等人得到执政的机会，浙、昆、宣各党派一度受到排斥。为时不久，以魏忠贤为首的阉宦与浙、齐、楚、宣、昆各党中的一部分人结成联盟，被东林党称为“阉党“，异军突起。
魏忠贤很快升任为司礼秉笔太监，又提督东厂，朝廷内外，“遍置死党“，从而把持朝纲，为所欲为。东林党人激烈反对“阉党“掌权。杨涟上疏劾魏忠贤二十四大奸恶，被锦衣缇骑逮捕。左光斗、魏大中、周顺昌、黄尊素等人也被捕处死，东林党受挫。
公元1625年，魏忠贤下令拆毁东林书院，并命其爪牙缉捕东林党人氏。东林党遭受重击，渐渐没落。
这时，凤鸣秋向那锦衣卫首领说道：“启禀王大人，我们都是句容县最善良老实的百姓，根本不知道什么是东林党，更谈不上去勾结了，还请大人明察。”
赵金发道：“你分明就是东林党余孽，还敢撒下这等弥天大谎，诓骗大人。你罪加一等。”赵金发转头看着那姓的统领。躬身行了一礼。道：“大人，他们确是东林党余孽，刚才就在茶肆里密谋造反。还请大人将他们拿下，捉回刑部审问。”
那个与纪诗嫣长得很像的女子忽然说道：“姓赵的，你胡说八道。我才不是什么东林党的呢。你听好了，我是仙霞派的，我叫林佩蓉。”
萧爻向林佩蓉看了看。心道：“她当真不是诗嫣。”萧爻向林佩蓉说道：“林姑娘，赵金发是冲我来的，你们请退开。”
林佩蓉道：“我退得了吗，你没看到，他们把我们包围了。”
萧爻向四面一看，四周全是锦衣卫武士，一个个杀气腾腾，只要那姓王的统领一声令下，这几十名锦衣卫武士必定向自己围攻过来。到那时不免一场厮杀。萧爻既不愿击伤这些锦衣卫武士，也不愿他们击伤其他的人。向赵金发说道：“姓赵的，先前是我得罪了你。与他们无关，你要怎样对付我都行，但请你让出一条道来，让他们离去。”
赵金发向仙霞派四名女子瞧了瞧，色心大起。心道：“这四名绝色美人，是一个也不能放过的。当然，其他的人也绝不能放跑了，要将他们一个个杀了灭口。若不然，他们将这事宣扬出去，对我可不太妙。”
赵金发道：“乱臣贼子，一个都不能放过。”
茶肆里众人见赵金发不肯改口，一定将自己认作东林党余孽对待，当真是百口莫辩。萧爻心道：“既然劝不回他，只好先斗一斗了。这姓赵的污蔑我是东林党的，那可千万不能承认。先逃出去，留着性命，才有洗白的一天。”
他心中又想：“这位公孙翼不知是何门派的，但他一直并未开口，一副胸有成竹的样子。看起来，他丝毫不惧。一会儿倘若斗起来，他自然能应付。可那四位仙霞派的姑娘就不好说了。到时，我须护她们周全，让她们平安离开才是。至于洗白罪名，那都是以后的事了。”
萧爻审时度势，心念电转。又想：“我从来没听过东林党的事。这次出山，本是为了寻找大仇人柳生十二郎，至今也没找到那大仇人。现在倒好，正该做的没半点头绪，偏偏遇到这些怪事，竟然被污蔑成乱臣贼子。嘿嘿，是怪我运气太背，没遇到过一件好事，还是怪江湖上人心太坏，处心积虑地要欺负我这样的老实人。”
忽听公孙翼道：“你姓王，你当上总旗有几天了。”
那姓王的名叫王彪。听公孙翼一言道出自己的官阶，不由得脸上微微一变。随即喝道：“大胆刁民，老爷的官衔是皇上册封的。是你问得的吗？”
公孙翼哈哈一笑。又道：“锦衣卫五虎，田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔呈秀。你依附的是哪一个？”
自魏忠贤升任东厂提督以后，权势日益加重，东厂盖过了锦衣卫。田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔呈秀号称锦衣卫五虎，都是魏忠贤的下属。但这五人因手段毒辣而名闻天下。为魏忠贤深所器重，也都是当朝红人。但凡锦衣卫武士，没人会不知道五虎之名，更没人敢不对五虎毕恭毕敬。
萧爻心中却想：“公孙翼曾说他自己做过皇帝的护卫，这些武士是皇帝册封的。皇帝的护卫与皇帝的武士要争斗了，这不全乱了吗？”
王彪听得公孙翼竟直称五虎之名，不由得大吃一惊。心中暗想：“这人对五虎如此熟知，莫非他与他们有什么深厚的交情。倘若真是这样，那可不是我敢得罪的主啊。”但又想：“五虎驰名天下已久，江湖中人多有知其名姓者，这人能道出五虎之名，也属常事。我可不能自己吓自己，在他面前失了威风。”喝问道：“你是何人？锦衣卫五虎的大名，也是你乱叫得的吗？”
公孙翼道：“锦衣卫的千户嘛，算是四品，也不是太大。不过他们身后有魏忠贤撑腰，倒是个祸患。”
王彪听到这话，便即放下心来。他既然口称锦衣卫五虎是祸患，那就是与锦衣卫敌对的一方，再不是五虎的朋友。
赵金发生怕他改口，放过萧爻。又鼓动道：“嘿嘿，名姓是可以胡乱改造的。但你们是东林党余孽的身份确凿无疑。王大人，请下令，东林党老是跟魏公公作对，跟皇帝陛下作对，他们妄议朝政，罪大恶极。剿除东林党余孽，有功无过。”
王彪听到有功无过这几个字，立时动容。喝令道：“统统拿下！凡反抗者，格杀勿论！”
五十多名锦衣卫武士听得王总旗的号令，高声呼喊着，纷纷冲进凉棚，拔刀便砍。
萧爻等人早已作好准备，倒不如何惊惶。仙霞派四名女子无端端地卷进了纷争之中，无可奈何，都抽出腰间佩剑，自卫应战。
只听得那一人大声喝道：“师妹们，贼人不肯放饶我们，只好出剑自卫了，结四象剑阵。”
其他三人点了点头，四女分站四角，结成了四象剑阵。相互救护，彼此照应。围攻她们的七八名武士刚冲过去，便为其所伤，立即又有七八名武士补过去。一边是剑阵，一边是绣春刀刀阵，两边斗得很是剧烈。
萧爻无意伤害那些武士，在人群中左躲右闪。仗着龙象心法里记载的绝顶轻功，在刀缝剑林之间穿梭往来，快如游鱼，那些武士没能伤到他，所使招式，大多招呼到自己人身上。
萧爻一边游走，一边审视局势。几个起落，跃到凉棚中一根大柱子上，见仙霞派四女能应付得来，便放了心。向另一边看去，见公孙翼正对付三名锦衣卫武士，也未落下风。另一边凤鸣秋抱着一只大酒坛，与七八名锦衣卫武士游斗着。凤鸣秋哇哇大叫，只躲不攻，看上去左支右绌，但那些武士的刀却休想能沾到他的衣角。
萧爻心中暗赞：“凤前辈才是真正的武功高手，他只避不攻，那都是不愿伤到这些武士了。”
这时，却有三名中年汉子分从左中右三个方位向萧爻攻了过来。一人砍萧爻的左脚，一人砍萧爻有右腿，另一人切向萧爻胸膛。
萧爻顺势一滑，向后闪避。只听得咔擦一声响，三柄刀同时砍在木柱子上，柱子立断，凉棚倒下了一角。
萧爻从凉棚里蹦出来，顺手夺过一柄绣春刀。翻转刀背，向攻上前来的一名中年武士的手腕上拍下去。那名武士吃痛，手中刀被拍落地下，他惨叫一声，还以为手腕被砍断了。待见到手腕还在时，才发觉是虚惊一场，竟是自己吓自己。
萧爻时时关注眼前阵势，这时，见围攻仙霞派四女的武士越来越多。那四人虽占得四象剑阵相互救应，一时还能应付，但过不多时，必会有人受伤。
萧爻心道：“仙霞派的四名年轻姑娘最是冤枉，可不能看着他们受伤。”只见那个四名武士正在缠着那个名叫林佩蓉的姑娘，林佩蓉以一挡四，将手中长剑挥舞得如疾风暴雨一般，形成了一个剑圈，护在自己的四周。她受四人围攻，有些应付不来，只能守御了。
萧爻心想：“林姑娘的剑法也很不错，但受四人同时围攻，只怕要受伤。”从人缝中间绕了过去，挥刀向一名武士的手肘上拍去。
那名武士正全力攻击林佩蓉，哪想到身后忽来了大敌。被萧爻一拍即中，单刀脱手而飞。那人没了兵刃，随即转身，向萧爻的面门击出一拳。萧爻道：“还打吗？”反过刀柄，在那人出手之前，先点中了他的气海穴，只见那人软软地倒了下去。
萧爻又以刀柄点倒了另外两人。林佩蓉见倒下了三名大敌，只对付一人，勇气斗增。唰唰唰，向那人连劈三剑。将那人攻得手忙脚乱，找不着北。林佩蓉举剑斜刺，正刺中那汉子的肩头。
鲜血洒落出来，那汉子痛苦难当，远远地逃到了一边。
林佩蓉道：“看不出来，你武功很高明啊。多谢啊。”
萧爻笑道：“小事一桩，姑娘的剑法也很漂亮。”
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