柳生十二郎哈哈大笑。道:“你们两个自断经脉,我就放过她们。”
林佩蓉道:“不要!不要听他蛊惑!”
周元嘉道:“要我自断经脉也行,可我有些事想不通。我们今天是逃不了的,早晚会死。在临死之前,我有些话要问筱梦,我才死得瞑目。”
趟在地下的催命婆婆道:“你要问我二十二年前,为什么没有死?我活下来之后,去过哪些地方,为什么会去扶桑。嫣儿为什么会跟着我去了扶桑,她的真实身份是谁?对不对?”
周元嘉看着催命婆婆,柔声道:“筱梦,其实在我的心里,这些都不重要的。我和雨溪能再见到你,我们都很高兴,我们死在一块,我也很知足。”
唐雨溪道:“纪妹妹,当年我太冲动,在剑门我打了你一掌,当时我见到你已倒地气绝。可为什么,你会活着?”
催命婆婆喘了几口气,抖抖精神。道:“好!我知道,我如果不说出来,你们死也不会瞑目。唐雨溪,你从小在唐家堡长大,唐家堡有三项绝艺名震江湖。一件是暗器,一件是机关,还有一件是什么?你不会不知道?”
唐雨溪道:“暗器、机关和制毒,是唐门的三大法宝。”
催命婆婆道:“你们制毒是不是要采集毒液?”
唐雨溪道:“肯定的,我虽是堡主的女儿,可也经常去深山,采集毒液。”
催命婆婆道:“那你的手上是不是早已沾满了毒?”
唐雨溪道:“不错,我采集了许多毒液,无论怎样小心防备,每次采集了毒液后,我都洗手,可还是洗不净,我的手上是沾满了毒。”
催命婆婆道:“那还有什么想不通的。二十二年前,我武功差劲得很,你却武功高强,胜我十倍。我被你沾满了毒液的手打了一掌,能不昏死过去吗?”
唐雨溪、周元嘉都是哦的一声,直到此时他们才明白,当年催命婆婆被唐雨溪打了一掌就倒地毙命,居然还能活。原来当时催命婆婆并没有死,而是被毒气攻心,昏厥过去,两人却以为她是死了。
催命婆婆的眼光看向周元嘉。道:“我的真名并非什么催命婆婆。我确实是姓纪,我是浙江新河县人,我叫纪筱梦。周……周大哥一直记着我的名字。这次见到他,他仍是叫我的小名,我就知道,他还没有忘记我,我也还没有忘记他。”
催命婆婆说的话声音很微弱,但还是顺着山风送吹过来。萧爻内力极强,连一个字也没听落。心想:“原来催命婆婆是叫纪筱梦。”
纪筱梦说道:“我之所以认识周大哥,是因为我的姐姐。”
萧爻心中又想:“纪前辈还有个姐姐,又叫什么名字呢?”
纪筱梦道:“我的姐姐名字叫作纪筱君,比我大一岁。他的丈夫是江苏萧家,名字叫作萧中泰。”
萧爻心头一紧,只觉得脑袋里轰轰而鸣。萧中泰正是萧爻的生父,二十六年前被柳生十二郎害死在万花楼。
萧万立一是不忍让萧爻生活中仇恨之中,二来萧万立那时奔走江湖,从来没见过纪筱君,也不清楚个中情由,因此没与萧爻细细讲过。萧爻隐居世外,于人间世事少有接触,也从来没详细过问。因此这才第一次得知自己的母亲的名字。萧爻激动莫名,过得好一会儿,才平静下来。心道:“如果真是这样,那眼前这位纪筱梦,就是我的姨妈,我的妈妈叫作纪筱君。”
只听纪筱梦缓缓说道:“那年,姐姐传信给我,说她将要产子,要我去陪陪她。我就去了,我到她家的时候,姐姐已临盆,是个男孩,名字叫作萧爻。”
纪筱梦说到这儿的时候,不唯萧爻大吃一惊。在场的人也都是大吃一惊,林佩蓉和纪诗嫣都是啊的一叫,只有柳生十二郎冷笑着。
周元嘉却问道:“你说的是哪一个萧爻?”
纪筱梦道:“他做了武林盟主,率领英雄营的好汉协助明军击溃满洲鞑子。他小时候,我抱过他,他的左腮下有一道细细的红叉,这个细微的胎记,只有我跟姐姐知道。无论他长成什么样,我都能一眼认出他来,而且绝不会认错。”
众人再无怀疑。萧爻摸了摸自己的左腮,果然有一道极是细微的叉痕,轻易难以察觉。心道:“她说的话全是实情,她就是我的姨妈。不知她为什么落入柳生十二郎手上,林姑娘消失了好多天,是怎样被柳生十二郎捉到的呢?还有纪姑娘,柳生十二郎是她师傅,为什么会把她捉为人质,用来要挟周大爷和唐前辈?”
却听纪筱梦说道:“那孩子出生还不到三个月,他的父亲被一个扶桑人杀害了。”纪筱梦费劲转过头,恶狠狠地瞪着柳生十二郎。柳生十二郎道:“不错!是我杀了他。”
纪筱梦道:“我姐姐性格刚烈,她得知萧中泰遇害的消息后,去万花楼找柳生十二郎决斗,被这杀千刀的害了。那时,我就想给姐姐报仇,可这杀千刀的却坐船逃回扶桑。没过几年,我听说万花楼来了个扶桑人,我当是柳生十二郎来了。要去杀他报仇,可在万花楼的不是柳生十二郎,而是井田次郎。井田次郎是周大哥的大仇人,我当时并不知道,我想,只要是扶桑人,多半也都狼狈为奸。将井田次郎制住,施以酷刑,便可打听出柳生十二郎的下落。我上前与井田次郎交手,可他刀法实在厉害,我败下阵来,还被砍了一刀。就在这个时候,周大哥赶来万花楼,救下了我,杀死了井田次郎。”
周元嘉点了点头。道:“扶桑倭寇常来残害中原汉人,我的家人就是被井田次郎杀害的。我当年跟雨溪立下约定后,就赶去万花楼,正巧碰到了筱梦。后来我送她回浙江老家,这就跟她一起去唐门找雨溪,说明原委。”
周元嘉转头看了看唐雨溪,眼神中流露出无奈的神色。唐雨溪道:“我并不知道纪妹妹跟我一样,都是周大哥的患难之交。要是我早知这些,我也就不会失手击打伤纪妹妹了。”
周元嘉听到这话,感激地点了点头。他知道,唐雨溪这样说明之后,就已表明她彻底不再计较了。
唐雨溪忽然瞪大了双眼。道:“纪妹妹,你当年没有死,那后来你去了哪里呢?”
纪筱梦看着唐雨溪。道:“当年在剑门,我被你打了一掌,昏厥过去没多久,我就醒来了。我见周大哥跟你吵得很凶。当时我心里很想知道,周大哥会不会为我难过,会不会因为你打伤我,而跟你翻脸。要是他真的疼惜我,在乎我,就一定会为我出气。于是我就悄悄溜在一边看你们吵架,果然你们吵得不可开交,动起手来了。可很快你们就分道扬镳,各走各的。当时我心里想,都是你害的,是你蛮不讲理,害得大家都难过。于是我悄悄跟在你后面,想趁你不备,将你杀死。我跟在你身后走了没多久,就发觉脸上又麻又痒。我到河水边一照,你打我一掌后,我中了剧毒,毒液上冲,全都散布到我的脸上。渐渐地变得浮肿,我心里害怕极了,我不知道中的是什么毒,我想着去找你拿解药,但又害怕你看到我时,激起你的仇恨,你会将我杀死。我从你的手底下逃过一次,已是万幸,绝不敢再冒险见你。我就断绝了向你求救的念头,可我的脸越来越痒,没法可治,我不停地挠,脸皮挠破了,挠得满手满脸都是血,我的容貌算是毁了。我伤心欲绝,很想就这样死去。可我忽然想到,你跟周大哥虽然吵得厉害,到后来还是会和好的。周大哥救过我,我也喜欢他。我如果就这样死了,岂不是便宜了你?”
纪筱梦慢慢地拉下面幕,看到她的脸,众人都是大吃一惊。只见她的脸上布满了黄圪塔,凹凸不平,像是由无数块橘皮粘连在一起,再贴到她的脸上。
唐雨溪流泪道:“是我……是我害你成这样,我……真该死”
只听纪筱梦道:“我断了寻死的念头,只想找你报仇。我撕下衣襟,将脸遮住,再来寻你。可那地方全是乱树丛,找不到你,我在树木中乱窜,没过多久,我来到无色庵的门前。我中了毒,口干舌燥,想去庵内找口水喝,可我怕我的样子吓坏别人。我悄悄溜进无色庵,却在后堂见到两个婴儿。我当时并不知道她们是什么人,没有留意她们,只顾找水喝。我正要离去,忽然听到你在无色庵外堂讲起话来。”
唐雨溪道:“原来是这样。我跟周大哥吵架过后,心里堵得很,什么心思也没了。我在山里转了会儿,想起那两个孩子来。我急忙赶回无色庵。到了门前,发现那老妇人昏迷不醒,我问她是怎么回事,我的两个孩子如何安顿的?”
纪筱梦道:“不错。我听到那两个孩子是你的,当时就想把她们都掐死。你毁了我的容,我跟你仇深似海。我杀不了你,可我若杀了你的孩子,叫你痛苦一辈子,你越痛苦,我就会越加高兴,我对你的仇恨才会减弱。我的手伸向那两个熟睡中的婴孩的脖子上,正要用力掐下去。我看到了她们可爱的脸,睡得十分安详。我的脑袋里充满了仇恨,可我毕竟不是大奸大恶的人,我的手已经捏向她们的脖子,我想我只要再捏下去,就能把她们捏死,就能叫你痛苦一辈子,就能报了毁容之仇。”
纪筱梦咳嗽起来,众人都在看着她,心中焦急万分。她到底有没有掐死那两个婴儿?
纪筱梦咳了一阵,喘了几口气。又道:“不知道是为了什么,我只觉得我的心仿佛被什么东西狠狠地刺了一下,让我感到无比的恐惧。我双手颤抖,竟似半点力气也使不出来,我的手慢慢地缩回,心绪稍微平复了些。我知道报仇的时机只有这一次,于是我又把手伸向那两个孩子。可我第一次下不去手之后,就再也下不去手了。当时我的脑袋里一片混乱,听到你要进来找孩子了,我把她们抱起来,我也不知道为什么会这样做。我里心想,我如果抱着两个孩子走出去,就算当时逃得脱,但不久就会被你追到,我终究难逃一死。我打开窗户,布下入室偷盗的假相,却悄悄藏在床底下。我看着你走进门来,你发现两个孩子不见了后,急得乱跳。看着窗户是打开的,你便断定是有人溜进屋来,抱了孩子从窗户里逃走。而且你摸过被窝,你发现被窝还是热的,你又可以断定强盗才刚刚离去,并没走远。于是我看到你翻窗而出,去追拿强盗。”
唐雨溪恍然大悟,她回想起当年在无色庵中发生的一切,与纪筱梦所讲述竟是全然一致,没有丝毫差别。当看到窗户打开,摸到被窝尚且温热之时,就想当然耳地认为是有人入室偷盗,抱了两个孩子翻窗逃出。怎么也想不到,那是纪筱梦故意布置出的假相,引自己上当,更加不会想到,当时纪筱梦就抱着两个孩子藏在床底下。
唐雨溪道:“你足智多谋,我武功虽然胜过你,可你智谋胜我十倍。”
纪筱梦的脸上露出十分得意的笑容,她一生充满了不幸,被唐雨溪毁容之后,受到极大的创伤,无数回涌现出寻死的念头。可又以大仇未报说服自己要活下去,仇恨成了支撑她继续活着的唯一信念。她常常为仇恨所包裹,因被毁容而灰心丧气。她将唐雨溪当成了一生的死敌,她虽然未能杀死唐雨溪,得报大仇,未能偿到复仇的痛快。但听到唐雨溪——这个一生之敌亲口承认自己胜她十倍,又见到唐雨溪脸上恍然若失的神色,显然唐雨溪刚才的话并无虚妄,而是实实在在的佩服自己。纪筱梦的心底不由自主地涌起一股莫可名状的优胜感。
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