威尔·尤文斯手下的正派人将马车停在了大集市的北部出口。希琳和威尔在车内坐稳后，马车立刻启程前行。
没过多久，学院区便被甩在了身后。马车驶入生铁区，沿着金属大道继续向南进发。
希琳这时才发现，他们的目的地似乎不是贫民区。
“咱们这是要去哪儿？”她问。
威尔此前一直盯着窗外沉思，听到希琳的话，他转过脸来。
“我刚刚没有告诉你吗？河上要塞已经毁了，我们在篝火区重新找了个地方。那里在尺寸上可能小了一些，但是更安全。”
“安全？”希琳困惑地看着他。
“你很久没去过贫民区了吧？”威尔露出苦笑，“我父亲死后，维持了三十年的和平也就此终结。几名曾经向他宣誓效忠的帮派首领都想把握机会，成为新的黑夜公爵……于是帮派战争再度打响，贫民区则成了他们的战场。”
希琳对此毫不知情。事实上，她最近总是麻烦缠身，根本无暇他顾。
“所以，尤文斯家族撤出了贫民区？”
“我们别无选择。家族刚刚遭受了重创，参战的三大帮派都比我们更强大。那些帮派首领害怕的是我父亲，但他已经死了。如果我和阿莱莎不撤出这场争夺战，他们就会派人追杀我们。”
被父亲曾经的手下追杀肯定很不好过，“抱歉，我不该问这些的。”希琳垂下视线说。
“没关系，反正等一下我姐姐也会告诉你的。”威尔耸耸肩，“不过确实有件事，最好在见到她之前先和你说清楚……你知道我为什么要去那座地下实验室拜访黑炼金师吗？”
希琳思考了一会儿，“拉拢盟友？”
“正是。”威尔点点头，“虽然我们暂时撤出了贫民区，但我姐姐并没有放弃自己的权利。她是尤文斯大佬的女儿，黑夜女公爵的头衔理应由她继承。然而我们现在剩下的人手太少，不足以击溃那些簒夺者……要想重新入局，我们必须争取一切可以争取的盟友。”
希琳更糊涂了，“这些和我有什么关系？”
“我之所以带你去见我姐姐，是因为我相信咱们在这件事上利害一致。所以无论如何，要让她相信你是个值得结交的盟友。”
希琳想起自己和前任黑夜公爵的会面，那次她的表现堪称是一场灾难……
说到底，对于曾经统治着半座火印城的尤文斯家族而言，什么样的盟友才值得结交？
“我不认为我能成功。”她轻声说。
“你当然能，你只是缺少一些自信。”威尔安慰道，“记住，我姐姐不喜欢柔弱无助的女人，她希望从你身上看到她自己的特质。”
“……不要说笑了，这是不可能的。”
“恰恰相反。你或许还没有察觉到，其实你们两个在某些方面很相似。”
希琳怀疑地看着他，“你是认真的吗？”
“当然。”
马车在篝火区的一座小型要塞前停了下来，希琳看到城墙上有手持十字弓的哨兵在巡逻。威尔打开车厢门，帮助希琳爬下了马车。
几名佩戴着武器的护卫迅速聚拢到他们身边，警惕地盯着附近的路人。
“来吧，我姐姐可能还在休息。咱们可以在起居室里等。”威尔说。
他们走进要塞大门，来到前庭。这里虽然比河上要塞要小得多，但看上去更有生活气息。
院子里栽种着修建整齐的树木，石墙似乎不久前才刚刚粉刷过。
阿莱莎小姐的起居室位于要塞的顶层，房间的墙上开着两扇通透明亮的大窗。
威尔走进房间，朝在卧室门口待命的女仆点点头，后者心领神会地走进了卧室。
“坐吧，玛尔伦小姐。”他指了指旁边的沙发。
希琳迟疑地看着他。威尔·尤文斯耸耸肩，自己坐了下去。
“阿莱莎小姐的伤势如何？”她突然想起自己还没问过这个问题。
“她伤得不算重，但也不算轻。好在我们有全贫民区最好的外科医生。”
“关于尤文斯大佬，我很遗憾。”希琳说，“我想你是对的，他的确是个了不起的伟人。那样的死法很不公平。”
“死亡面前，人人平等。”威尔说，“但这件事确实有些蹊跷……我们怀疑爆炸的目的就是除掉我们三个。无论是谁将炸弹灯球运进了贫民区，一定是想将尤文斯家族斩尽杀绝。”
“没错，而且他差一点就成功了。”阿莱莎·尤文斯说着走出卧室。
她和希琳记忆中的样子截然不同。她穿着一件宽容柔软的睡衣，但依然能看出消瘦了许多。她脸颊凹陷，嘴唇泛白，漂亮的波浪短发全部剃光，取而代之的是一层散发着药膏气味的白色绷带。
“我让你去拉拢学院区的黑炼金师，而你却带回了她？你最好有个充分的理由。”黑夜女爵朝威尔皱起眉，似乎对希琳在场这件事感到既困惑又不满。
“玛尔伦小姐需要我们的帮助。”威尔走上前，扶着她在身边的沙发上坐下，“而且说不定她也能帮上咱们的忙。”
阿莱莎猛禽般的目光停留在希琳身上，她瞬间感觉身体变得僵硬了起来，如同一只被猫头鹰锁定的田鼠。很难想象这股咄咄逼人的气势居然来自一个重伤初愈的女人。
要让她认为你是个值得结交的盟友……于是希琳摆出勇敢的表情。
阿莱莎的目光软化了一些，“你看上去和之前不太一样了，也许真的能帮上忙……威尔告诉过你了吗？尤文斯家族此刻的处境。”
希琳点点头，“你们需要盟友，夺回属于自己的权位。”
“盟友分为两种。其中一种提供人力和物力的支援——比如赞助人和雇佣兵。根据我对你的了解，玛尔伦小姐，这两者你无法提供。”阿莱莎停顿了一下，“所以你得证明自己具备成为第二种盟友的价值。”
“那是什么？”希琳问。
“情报，第二种盟友提供情报和信息。威尔带你回来，就是因为他相信你能为我们提供足以影响局势的情报。”
威尔点点头，“玛尔伦小姐被公爵的间谍组织盯上了。我刚刚在黑炼金师的地下实验室里，审问了一个跟踪她的密探。”
“你？审问别人？别拿我寻开心了。”
“我虽然拳头不太行，但至少还有些头脑。”威尔笑着回答，“总而言之，那个人承认接受了上级的命令，跟踪玛尔伦小姐，并汇报她的行踪。”
“这和贫民区的战局又有什么关系？”阿莱莎皱眉问。
“当然有关系。事实上，我已经想出了一个办法。咱们可以反过来利用这一点……”
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