她们踩着没被拆除的石砖人行道，朝郁金香公寓的方向前进。
最初的崩裂已经告一段落，那些震耳欲聋的巨响停息后，随之而来的寂静显得格外恐怖。
但那并非真正的寂静。被地震毁坏的建筑像积木一样堆在路边，饱含痛苦和恐惧的呼救声在废墟中此起彼伏。
希琳紧紧拉着枯叶的斗篷，竭尽全力跟上她的脚步。由于她穿着裙子，在废墟中行动不便，所以她们只能尽量挑选好走的路。
枯叶又变成了那个沉默寡言的精灵调音师。她拉起了斗篷的风帽，目光警觉地观察着四周，右手若无其事地搭在腰带上，随时可以摸到藏在旅行者斗篷下的武器。
但她的谨慎似乎有些多余，因为希琳很快发现，附近能够自由行动的人只有她们两个。
由于地震发生时她们没在建筑里，而且第一时间远离了泥土地面，所以奇迹般地没有受到任何伤害。
受灾街区里的其他人就没这么走运了。一些轻伤者已经爬出了废墟，正在设法抢救那些被埋在石头和木板下的遇难者。
街道中央的藤蔓里偶尔会传来微弱的哭喊声，希琳甚至不敢想象那些受困者此时此刻的处境。
在她们身边，浓烟从失火建筑的废墟中升起，将整条街笼罩在黑色的帷幕之下。
希琳努力把所见的一切排除在思绪之外，强迫自己专注于前方的公寓大楼。莫伊拉还在等她，绝不能在路上停下……
一个抱着孩子的女人站在她们前方的人行道上。血从她的脸上流淌而下，但她却一点反应也没有，仿佛对此毫不知情。
她怀里的男孩没有哭闹，只是茫然地看着前方，似乎无法理解刚刚发生了什么。
“带着你的孩子，赶快离开这里。”经过时，希琳忍不住说。
“他不是我的孩子，”女人语调平板地说，“我和我女儿走散了。”
“那这个男孩……”
“我在面包房附近找到了这孩子，他从刚刚开始就没说过话。”她说着搂紧了怀里的男孩，“你们知道他的家人在哪吗？”
希琳摇摇头。
枯叶扯了扯她的袖子，低声催促她继续前进。没错，就算她们两个留下也无济于事。而且需要帮助的人实在太多，她们根本不可能照顾到每一个人。
“我只想找到我的女儿。”女人疲倦地说，她的手臂也在流血。
“城市卫队正在赶来。”希琳告诉她，“不要放弃希望。”
她们没再停留，加快脚步继续朝公寓进发。枯叶有意避开了所有藤蔓过于茂盛的地方，因为她们不知道那些暗绿色的植物是否具有攻击性。
噩梦般的景象仿佛无穷无尽，希琳被压得喘不上气来。然而在前面领路的枯叶却没有片刻的迟疑，始终对周围的一切不为所动。
她是怎么做到的？希琳难以置信地看着她，不敢去想枯叶曾经经历过什么。
就在希琳以为自己快要发疯的时候，她们终于穿过了受灾的街区，来到了郁金香公寓的大门外。
然而一个更大的麻烦却在等着她们——公寓楼前的地面在刚刚的地震中形成了一道巨大的裂口，横贯了整个院子。
希琳靠近裂口向下望去，隐约看到了暗绿色的藤蔓……不妙，她心想。
一些逃出公寓的女孩正不知所措地站在空地上，大多数都是下午没课的学生。希琳意识到自己是这里最年长的那个——除了枯叶之外。
有个女孩认出了希琳。“玛尔伦，”她尖声喊道，“帮帮我们！快去找城市卫队！”
“城市卫队正在赶来，但他们不一定来得及。你们那边有多少人？”希琳真希望自己的声音里没有那么多的惊恐。
“希琳！”莫伊拉挤出人群，手里提着她的医药箱，“诸神啊，你回来干什么？这里太危险了，快走！”
看到她平安无事，希琳终于松了口气。但危机还没有解除，莫伊拉和其他女孩仍然被困在裂口的另一侧。
“别担心，莫伊拉，”她尽可能镇定地说，“我回来就是为了救你们的。”
枯叶拍了拍她的肩膀，随后指了指公寓楼的入口。“那里的声音不对劲，”女精灵用只有希琳能听到的音量说，“地基可能要撑不住了。”
“撑不住了会怎么样？”
“如果地基被藤蔓破坏，整个建筑都会塌陷。就像刚刚那条街一样。”枯叶阴郁地回答。
希琳感觉背脊发凉，“咱们必须在这里塌陷之前救出大家。”
尽管心急如焚，但她还是强迫自己冷静观察。裂口最窄的地方至少也有二十尺宽，远远超出了女孩们能安全跳过的距离……所以她需要搭起一座桥，而且要快。
“听我说，”她清了清嗓子，“公寓随时可能塌陷，所以咱们必须尽快架起一座桥，把所有人接过来。”
“可是该怎么做？公寓里根本没有这么长的木板。”一个女孩声音颤抖地问。
希琳知道她是对的。架桥的工具或许还可以省略或替代，但桥本身的问题是绕不开的。所以她必须想出一个办法，没有桥身就无法架桥，就好比没有床铺就无法入睡……
一个计划突然出现在她的脑海中，“炼金院的卡洛琳在吗？”希琳问。
一个长着雀斑的黑发女孩走出人群，“提醒你一下，”她冷静地说，“我学的是炼金术，不是什么魔法。”
“要的就是炼金术！你能想办法把两张床固定在一起吗？”
卡洛琳思考了片刻，“如果是金属床，应该可以做到。但我不确定有没有足够的粘合剂材料，我得回公寓地下室的仓库里看看。”
地下室是现在最危险的地方，希琳心想，如果建筑塌陷，留在那里的人绝对会被活埋。
“我陪你一起去。”莫伊拉自告奋勇地说。
“绝对不行！”希琳下意识地喊道，“你必须留在外面……万一……万一接下来有人受伤，你的急救知识或许能救她一命。”
其他女孩主动提出要陪卡洛琳进去，但她们看起来一个比一个害怕。这些还在上学的女孩才刚刚成年不久，希琳怀疑她们甚至没有理解这件事的危险程度。
枯叶突然把她推到一旁。希琳看到一个模糊的身影纵身跃出，接着轻盈地落在了对面的空地上。
女孩们发出惊讶的低呼，显然枯叶刚刚的表现超出了她们的想象。尽管女精灵已经伪装成了男人，但这一跳至少有二十五尺。
“阿达尔！”希琳尖叫道，暗暗庆幸自己没当着这么多人的面喊错名字。
“别担心，玛尔伦。”枯叶转过身对她说，“我会陪这位炼金师小姐一起去，确保她能平安回来。”
希琳紧张地舔舔嘴唇，她知道这是现在最好的办法。卡洛琳和枯叶简短地交谈了几句，接着一起走进了公寓楼。
希琳强压下心中的担忧，继续下达指示：“所有能正常行动的人听着，我需要你们去楼里找到金属框架的床，然后把和床板一起搬出来。等卡洛琳回来之后，她可以用炼金造物把那些床首尾相连地固定在一起。”
“需要多少张床？”一个女孩问。
“五张……不，六张。”希琳说，“桥的长度必须超过裂口的宽度很多，否则你们没法把它推过来。”
还没害怕得无法行动的女孩们陆陆续续地走进公寓楼。希琳看着她们消失在黑漆漆的门洞里，不知道自己是不是在派她们去送死……
但诸神终于展现出了一些慈悲。她们很快平安归来，还带着六张金属床。只是其中两张的框架看起来太细了，希琳怀疑它们可能撑不了太久。
枯叶和卡洛琳是最后回来的，她们出来时带着一捆绳子、一个黑色的袋子和一个沉重的炼金术工具箱。
卡洛琳脸色非常苍白，显然地下室里的状况很不妙。“该拿的都拿了，”她把袋子放在地上说，“这里有炼金院的一年级学生吗？”
两个年轻的女孩站了出来。
“很好，”卡洛琳说，“我要在这里搭一个简易的工作台，你们按照我说的步骤操作。动作要快，我们的时间……非常有限。”
三个女孩跪在其他人让出的空地上，开始摆弄卡洛琳从工具箱里拿出的零件。在她的指示下，一堆金属块、金属管和金属板的零件很快被组装成了一个炼金工作台。
工作台完成后，卡洛琳把袋子里的原料倒在上面，“合成粘合剂和催化剂大约需要五分钟，”她说，“把那些床准备好！”
女孩们遵照她的指示忙碌了起来。枯叶四处走动，在需要力气的地方提供帮助。在她的协助下，六张床很快紧贴着排成了一列。
现在只剩下固定了。在所有人的注视下，卡洛琳平静地摆弄着试管、烧杯和工作台上的各种装置，将各类原料物质混合在一起。
没人敢催促她，因为这里只有她知道自己在做什么。希琳紧张地望向枯叶，女精灵抿着嘴，缓缓地摇了摇头。
时间不够，希琳意识到，可能要来不及了。
一支试管突然爆炸，里面的液体飞溅出来，女炼金师捂着左手厉声尖叫，随即瘫倒在地，突然间开始血流不止。
恐慌在人群中蔓延开来，其他女孩也开始尖叫。枯叶挤开人群大步上前，蹲下身检查卡洛琳的伤口。
“冷静下来！”希琳提高音量大喊，“现在只差一点了！不要放弃！”
卡洛琳抬起右手，指了指工作台上的试管。“该死，”她轻声说，“那些几丁质的纯度不够。”
“还能补救吗？”希琳急切地问。
“可以……但不要在试管里混合了。把那些紫色液体和绿色液体直接倒在粘合处，等彻底混合后再加一滴蓝色的液体。次序绝对不能错。”
枯叶把左手血流不止的卡洛琳交给莫伊拉，随后抓起工作台上的试管。两名炼金院的女孩迟疑了片刻，接着走上前帮她。
莫伊拉打开医药箱，开始为卡洛琳止血。希琳心急如焚地踱着步子，双拳紧握，指甲深深扎进了手掌里。
粘合最终顺利完成了。枯叶用力摇了摇连在一起的床桥，确认牢固程度。最后她满意地点点头，在桥的一头绑上了粗麻绳。
她抓着绳子跳回了希琳这一边，接着把绳子的一头塞进希琳的手里。“用力拉，”女精灵说，“绝对不要松手。”
裂口对面的女孩开始推桥，她们的力气都很有限，金属桥只能慢慢挪动。等它大约三分之一的部分探出到裂口时，希琳突然感到手中的绳子开始受力。
下坠的力量越来越大，她拼尽全力，紧紧握住手里的绳子。麻绳摩擦皮肤的刺痛让她想要尖叫，但她知道自己不能叫出声。
她必须表现得足够坚强，因为她们需要一个强有力的表率……不管希琳愿不愿意承认，她显然已经成了这群年轻女孩的领导者。
枯叶和她拼尽全力拉着绳子，不让桥跌进裂口里。等桥头搭上这一侧的地面时，希琳的手已经失去知觉了。
枯叶赞赏地拍了拍希琳的肩膀，接着上前固定住了裂口这一侧的桥头。
“快过来，”希琳忍着剧痛说，“但是不要太多人同时上桥。”
女孩们开始陆陆续续地踩着床桥爬过裂口，希琳感到如释重负，接着是一阵难以抵挡的无力感。
她不由自主地向后倒下，幸好枯叶及时接住了她。“你做得很好，玛尔伦。”女精灵低声说，“你刚刚的表现太出色了。”
“我根本不知道自己居然能做到这种程度。”希琳苍白地笑了笑，“看来——”
公寓大楼突然发出一声巨响。希琳惊恐地望向对面，发现只剩下在帮卡洛琳止血的莫伊拉还没过来。
“莫伊拉！”她大喊，“快过来！”
枯叶帮她站起身，接着纵身跳过裂口，一把抱起躺在地上的卡洛琳。莫伊拉抛下医疗箱，朝床桥跑去。
那座桥摇摇欲坠，看上去随时可能解体。希琳不知从哪里找到了一些力气，冲向这一侧的桥头。
莫伊拉终于爬上了床桥，与此同时，桥上的最后一个女孩也踩到了这一侧的地面。现在桥上只剩下她自己了。
希琳看到枯叶正在为跳跃助跑。看来抱着一个人跳过这么远的距离，对她而言也很有难度。
但就算她再怎么担心，在这里也帮不到枯叶。于是她把注意力转回床桥……
莫伊拉已经爬到了中间，正在奋力靠向她。希琳一只手抓住身边的桥头，另一只手伸向莫伊拉。
突然之间，一张床发出开裂的脆响，接着开始解体。希琳拼命向前探去，赶在彻底解体之前握住了莫伊拉的手。
然而她还没来得及高兴，脚下的地面突然塌陷了下去。
接着便是坠落。
耳畔的风声盖住了上方的尖叫声，希琳紧紧握住莫伊拉的手，和她一起坠入了满是变异藤蔓的裂口。
黑暗将她们吞没。
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