希琳赶到前线时，战斗已经接近了尾声。
还能行动的正派人正在撤退，而被他们当成炮灰的拾荒者则大多躺在掩体附近的地上，发出痛苦的呻吟声。
至少半数的城市守卫受了伤，有几个看上去伤得很严重。科瑞医生跪在地上，正在喂某个头上缠着绷带的人喝止痛剂。她的双手和上衣都沾满鲜血。
“哈，玛尔伦小姐，看来你平安无事！”队长看到了希琳，放声大笑，“你的那位搭档呢？他可真能打！你刚刚有没有到他的表演？简直堪称艺术——”
“后巷里有人受伤了。”希琳打断他。她已经顾不上什么礼貌了，因为他们现在非常需要医生的治疗。
“受伤？”科瑞医生抬起头看着她，“我希望不是没有呼吸的那种受伤。”
“我分得清死人和活人。”希琳说，“去救救他们吧，求你了。”
城市守卫已经把还活着的敌人绑了起来。队长留下五个人守在旁边，剩下的人跟着她回到了后巷。
枯叶和海鸥早就带着莱芮离开了。小巷里如今只剩下受伤的柯斯塔和泰克鲁斯……以及满地的尸体。
“诸神啊，这到底是……”看到那副恐怖的场景后，科瑞医生脸色变得煞白。一名年轻的城市守卫扶着墙，开始大声呕吐。
“这里发生了一场……嗯，我觉得‘屠杀’这个词可能不足以描述当时的情景。”队长面无表情地说，“但不管怎么说，能够守住后方阵线已经是诸神恩赐的幸运了。毫无疑问，这些都是——”
“是柯斯塔的功劳，”希琳说，“他挡住了敌人的进攻，一轮又一轮。那些正派人想从他身边过去，但他们全都没能成功。”
“等等，你说这些都是他一个人做到的？”队长难以置信地看着躺在地上的评估员，“他真的只是个初级评估员吗？”
“评估员的等级评定和剑术水平无关。”希琳说着咬咬嘴唇。把功劳和罪名都推给柯斯塔似乎有些不够朋友，但关于“早上好，玛尔伦小姐”那件事，她还没有原谅他呢。
这是对你的报复，她心想，礼尚往来，罪有应得。
“等他醒过来的时候，提醒我跟他说话客气点。”队长跟身边的人说。
希琳挤出一个微笑。
“你的确得客气点，因为他肯定能醒过来。”柯瑞医生检查完柯斯塔的伤势说，“他的恢复效率真令人吃惊，我猜他几分钟后就会醒来了。你们注意到他背后的烧伤了吗？不可思议……哦，至于这小子，他就没这么幸运了。勉强保住命，算他走运。但他流了这么多血，起码得在床上躺一个月。”
她一边喃喃自语，一边熟练地为泰克鲁斯包扎伤口。接着她似乎意识到了什么，柯瑞医生突然抬起头，怀疑地看着希琳。“他们两个都受了重伤，所以最后是谁拦住那些敌人的？”
“呃，关于这个……”希琳下意识地用左手护住胸口。
“是我。”换上了男装的枯叶突然跳下小巷尽头的石堆掩体，女精灵朝众人鞠了一躬，“我的名字叫做阿达尔·里夫，是一位无法容忍这些匪徒滥杀无辜的过路人。”
“你咋不说你是护国贤者？”队长嗤之以鼻，“这来历不明的家伙到底是谁？”
“是他救了我们，”希琳说，“里夫先生是个……剑术高超的旅行者。在柯斯塔被炸伤后，就是他击退了剩下的正派人。”
“你说真的？”
“真的，”希琳点点头，“而且我正打算和他一起走。我们还要带上莱芮·夜星，因为这里显然承受不住第二次进攻了。我们离开这里之后，那些人就不会再攻击营地了。”
队长看了看她，又看了看站在一旁的枯叶。“里夫先生”友好地朝他笑了笑。
“好吧，你是对的。”队长叹了口气，“看来也只能这样了，祝你们好运。”
“谢谢……请照顾好他们两个。”希琳最后看了一眼柯斯塔。谢谢，对不起。
她们翻过石堆掩体，穿过黑暗笼罩的街道。一辆运货的帆布篷马车在路边的阴影中等待她们。
海鸥坐在车夫的位置上，正在整理他的帽子。莱芮·夜星安静地坐在车厢里，脸上没有任何表情。
“上车吧，”枯叶说，“咱们得尽快离开这儿，那些家伙随时可能回来。”
她们爬上马车，海鸥挥了挥鞭子，马车向前方驶去。海鸥没有点灯，因为精灵只需要月光的照明就足够。但为了不让希琳害怕，枯叶还是在车厢里点亮了一枚灯球——不会爆炸的那种。
马车奔驰在空无一人的街道上。没人提起小巷里发生的事，大家全都陷入了沉默。
最后希琳忍不住开口：“我刚刚……”
“你觉醒了。”枯叶确认道。
“可是这怎么可能？如果我没猜错的话，只有精灵才会觉醒，对不对？在见到艾丝特尔·夏月之前，我甚至连觉醒是什么都不知道。人类是不会觉醒的，不是吗？”
“的确，如果既然你觉醒了，那就说明你的体内流淌着精灵之血，”枯叶说，“可能含量不太多，但精灵血统的存在毋庸置疑。”
“这不可能！我父亲是个血统纯正的人类，而我母亲……”希琳越说越小声。
她突然意识到，自己根本不清楚母亲的来历。自从她过世之后，父亲就没再提起过她。他的一部分永远随她而去了。
“你母亲？”枯叶狐疑地看着她。
“我不知道她有没有精灵血统，”希琳缓缓地说，“我从来没有机会确认那件事，她在我八岁那年就去世了。”
“也许你应该问问你父亲。”枯叶提议。
“所以我真的觉醒了……可我到底是什么？我是个园丁吗？”希琳望向正在驾车的海鸥，“你知道答案，对不对？”
“你不是园丁。”片刻的沉默之后，海鸥回答道，“你是……别的东西。和觉醒后的你比起来，园丁根本不值一提。就像炽燃的烈火和微弱的烛光，二者的差距一目了然。”
“你这话是什么意思？”
“你听到了荆棘的低语声，对不对？那是万物之绿的诅咒。也许你现在还能保持理智，但终有一天，你会屈从于那些声音的召唤。到了那一天，你的躯体将不再属于你自己，你会成为她的使者，她的武器……”
“你非得用这些没被验证过的理论吓唬她不可吗？”枯叶打断他，同时担忧地看着希琳，“就连精灵的学者们也没有弄清楚这个诅咒的真相，将来会发生什么还未可知。”
“不，我会害死你们所有人。”希琳轻声说。
“什么？”
“我会变成万物之绿的使者，然后为火印城带来灭顶之灾。它们已经在幻象中展示给我看了……燃烧的城市，恐怖的嗜血植物从鲜血和死亡中孕育而生。人类的死亡，精灵的死亡。一切全都因我而起。”希琳冷静地说，“你们应该现在就杀了我。”
“你被撞到头了吗？”枯叶靠过来，和希琳顶了顶额头，“你发烧了？”
“别这样，枯叶。”希琳退缩了一下，“你不知道我经历了什么。那些低语声几乎把我逼疯了……我不知道自己是怎么做到的，但如果莱芮没有呼唤我的名字，我可能刚才就已经失控了。”
“可你没有失控啊，不是吗？”枯叶握住她的手，“你现在依然是你，对不对？”
“只是暂时的。”希琳移开视线，“我是个隐患，是个可怕而危险的种子。我不知道自己能不能控制体内的那些东西，我甚至不知道它们是什么……如果我伤害了你们怎么办？”
“我能保护好自己，希琳，你完全不需要担心我。”枯叶露出微笑，“而且那些幻象并不一定会成真啊。未来的事，谁能说得准呢？”
“……你怎么能这样？”
“什么这样那样的？”
“我是个随时可能发疯的怪物。你应该害怕我，疏远我，让我一个人自生自灭。如果你依然像以前那样对我，最终受到伤害的可能就是你自己。”
“你怎么知道自己一定会变成怪物？连那些活了上百年的精灵学者都不确定。”
“我知道，”希琳把头埋进自己的臂弯中，“我就是知道。”
枯叶看了她一会儿，接着突然张开双臂，“过来，小丫头。”
“我不是小丫头。”
“你当然是，我的年龄至少有你五倍大，叫你小丫头完全没问题。”枯叶拉着她的手，把她拽进怀里。
“放开我，枯叶！”
“别乱动别乱动，你又不是在火印城出生的，还会怕这个？而且这只是一位长辈对你的正常关心。”枯叶温柔地搂着她，“感觉到了吗？这是拥抱的温度，真实的温度。我是真实的，你也是真实的。所以你才能感觉到我拥抱的温度。而那个诅咒……那个诅咒不是真实的。它只不过是一个几百年前的传说，一个毫无根据的推测。所以让它ieta crelendea！”
“什么？那是什么意思？”
“那是精灵语，意思是‘见鬼去吧’！”
“……你教我的第一句精灵语，居然是句脏话？”
“这才是学习外语的正确方式啊。我学会的第一句通用语也是脏话，而且还和某个男性部位有关——”
海鸥响亮地清了清嗓子，“你们两个需要私人空间吗？用不用我把马车停在路边？不用担心那个半精灵女孩，她起码还要维持那种恍惚的状态一整天。我停好车就离开，保证不会偷听你们的——”
“闭嘴，海鸥！ieta crelendea！再多说一个字，你今晚都别想发出声音了！”
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