无功而返的确很令人沮丧。
而且如果你在事前还抱有一些期望，无功而返的感觉就更糟了。
幸好在过去的几周里，希琳已经逐渐习惯了同失望打交道。所以当她见到等在教学楼中庭花园的艾玛时，已经恢复了精神。
“谈话怎么样？”艾玛朝她笑了笑，继续用手帕擦拭手中的李子。
“不是很顺利。”希琳坐进她身旁的空位子，“费拉里教授不像咱们一开始以为的那样，因为紧张过度而失去了理性。事实上，他的思路非常清晰，说话也很有条理。所以我现在倾向于认为，他雇佣冒险者做保镖是真的因为遇到了生命危险。”
“……你还是很容易相信别人啊。”
希琳耸耸肩，“不，我相信的是自己的判断。他能当上真理院的神秘学教授，肯定不是因为他是个偏执的妄想狂，对吧？”
“这我可说不准。至少神秘学听上去似乎是个跟偏执和妄想脱不开干系的学术领域，嗯？”
这时三名穿着淡蓝色斗篷的男学生从她们身边经过，其中一人直勾勾地盯着艾玛看了好一会儿，看得作为旁观者的希琳都有些不好意思了。
他们离开后，希琳挑起眉毛，“我刚刚就想说了，你非要打扮得这么漂亮吗？这里可是真理院。”
“真理院又怎么样？就算让我上战场去和兽人以命相搏，旁边还有正在喷火的巨龙，我也会先化好妆再去。”艾玛撅起嘴，“在这件事上没得商量。”
好吧好吧，她早该知道，在这个话题上和艾玛争论是不可能成功的。对艾玛·佩吉而言，美貌就是她的武器之一。
“那你想不想去吃午餐？”希琳提议，“我早晨出门时只吃了一点点剩面包，现在感觉饿死了。”
艾玛点点头，又把手中的李子塞给她，“好，咱们走吧。”
虽然从教授本人那里问不出更多的情报，但她们其实还有其他线索可以追查……比如教授的冒险者保镖。虽然希琳刚刚没在办公室附近看到他们，但作为保镖，他们肯定离得不远。
但无论如何，那是下午的事了。现在的当务之急是填饱肚子。
于是她们离开真理院，在学院附近的街上找了一家名为“争论出真知”的酒吧，点了两份有牛肉和沙拉的午餐。
看来即便是学院区，酒吧在吵闹方面也不会有什么区别。她们的邻桌是空的，再远一点的那桌坐着一群学生，正在用旁若无人的音量大声交谈。
希琳被迫听了一会儿，发现他们似乎是在庆祝某人完成了他的毕业论文。
……至少在喝醉之前，他们的确是在庆祝论文的事。喝醉之后，他们开始庆祝各种事。一开始先是为公爵大人的健康干杯，然后又轮到护国贤者大人，再然后就连国王陛下也有幸得到了他们的祝福。
接着有人提议为黑夜公爵的健康也干上一杯，但他的朋友提醒他，黑夜公爵已被确认死亡，现在统治火印城正派人的是尤文斯大佬的女儿。
这似乎足够他们再干一杯了，“为阿莱莎女公爵干杯！”
“为女公爵干杯，没错！”
希琳怀疑这里没人亲眼见过阿莱莎小姐，至少没见过她喝酒的样子。否则他们大概会想出更生动有趣的祝酒词。
但没过多久，祝酒词也变得不重要了，因为他们又开始唱起某首船歌。
在荒腔走板的歌声中，她们吃完了盘子里的食物，杯子里的蜂蜜柠檬水很快也见了底。正当她们打算结账离开时，酒吧突然安静了下来。
希琳下意识地看向门口，果然在那里找到了大家安静下来的原因——一名身穿红黑斗篷的猎巫人站在酒吧门口，用随意的目光扫视整个大厅。
几乎所有人都被吓呆了，包括那些喝醉的学生。他们不再唱歌，也不再碰杯，只是愣在那里看着猎巫人。
然而他们全加起来也不如希琳害怕，因为站在门口的是个女猎巫人……而且是希琳昨天见过的那个。
她扫视大厅的目光最终落在了希琳身上，“玛尔伦小姐，果然是你。”女猎巫人说着朝她走来。
诸神啊，希琳心想，就不能让我休息一天吗？她知道人生不可能事事都顺心，但哪怕顺心一次也行呀！
“女士，”希琳露出偶遇时应有的惊讶表情，“你在找我？”
“嗯哼，当我发现自己在找的人是你时，我也很惊讶。”女猎巫人来到桌子旁，瞥了一眼她们面前的空盘子，“很好，你们已经吃完午餐了。那接下来，咱们可以找个地方好好谈谈。”
“找个地方好好谈谈？”艾玛不明所以地看着希琳，“你们认识？”
希琳拼命向艾玛使眼色，“昨天下午在茶花剧院，找我问话的就是她。”
女猎巫人姿态优雅地在餐桌旁坐下，看着一脸困惑的艾玛，“幸会，佩吉小姐。或者我应该叫你佩吉夫人？”
艾玛立刻警觉了起来，如同一只发现有人在接近自己巢穴的狼獾。
“叫我佩吉小姐就行，”她眯起眼睛，勇敢地瞪着猎巫人，“我该怎么称呼你呢？”
“出于保密的考量，猎巫人的真名不能透露。不过你们可以叫我‘云雀’。”
“云雀女士，”希琳希望自己也能像艾玛一样勇敢，“你找我们有什么事吗？”
“最好别在这里谈。这里闲杂人等实在太多了。”云雀说着环顾四周。
被她看到的人全都立刻望向别处，试图假装自己没在偷听。
女猎巫人站起身，缓步走向吧台，“我们需要一个空房间，可以安心谈话的那种，”她用理所当然的口吻说，“不会占用太久。”
希琳觉得老板不愿意提供房间，因为他不希望猎巫人在自己的店里久留。但相比之下，让她们待在大厅里显然对生意的影响更大。
因为自从云雀走进酒吧以来，已经有五六名客人像逃命似的离开了，还有更多人也想那么做。
于是尽管很不情愿，但他还是交出了一把钥匙，又找了个侍者给她们带路。云雀大步走在最前面，侍者则小心翼翼地跟在她身边，仿佛女猎巫人才是最熟悉酒吧的那个。
她们来到酒吧二层的一个空房间，进屋后，侍者问她们想不想喝点什么。
“我在工作时不喝酒。”云雀说，“这两位女士也不喝。你可以走了。”
侍者立刻逃出了包间，云雀关好了房门。她转过身，发现希琳和艾玛正在紧张地看着自己。
“玛尔伦小姐，你坐啊。”
“……我站着就行了。”希琳说，
“好吧，随便你。”云雀自己坐了下来。
“女士，你找我们究竟有什么事？”艾玛也坐了下来，但她看上去不比希琳更放松。要是眼前没有这位女猎巫人，希琳肯定要跟她开那个雕像和泉水的玩笑。
但此刻实在不是开玩笑的好时机。
“你们刚刚是不是和真理院神秘学系的费拉里教授谈过话？”云雀开门见山地问。
希琳和艾玛交换了一个眼神，接着点点头，“我一小时之前和他见过面。”
“他刚刚被发现死在了办公室里。”云雀说，“我恰好在这一带追查某个线索，得到消息后立刻让城市守卫封锁了现场，自己则询问了附近的目击者。猜猜听到他们对访客的描述后，我想到了谁？”
诸神在上，真是够了！
“我知道听起来有些不可思议，”希琳轻叹一声，“但这真的只是个巧合。”
“到底是不是巧合，咱们过会儿就知道了。但我必须说，你蹚浑水的本事真是令人侧目啊，玛尔伦小姐。”
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