希琳认真回想了一番，发现自己虽然来到艾·冯保险公司已经超过一年了，但却从没见过公司六层的董事会议室是什么样子。
在她的想象中，这个房间应该更大一些，光线也更好一些。穿着整洁制服的男女助理在房间里安静地穿行，手中的托盘上摆着咖啡、红茶、柠檬水或是董事们要求的其他饮品。他们的表情肯定严肃而庄重，举手投足间流露出专业人士的优雅和自信。
但现实和她的想象相去甚远，或者说毫无关联。
现实中的董事会议室是个沉闷的房间，显然没有她想象中的端着各类饮品的助理。会议室厚重的乌木大门后面是一个昏暗的准备间，再往里面是一道毛玻璃屏风。绕过屏风，就可以看到会议室内唯一的圆桌。
房间入口正对面的墙上有几扇落地窗，但此刻都被厚实的天鹅绒窗帘遮得严严实实，半点光亮也透不进来。唯一的光源是头顶那盏炼金吊灯，木质的灯架里嵌着一些暖色光的炼金灯球，亮度刚好能看清会议桌上的文件。
希琳拘谨地坐在自己的位子上，她的位置就在首席顾问身边，背后是一个空荡荡的文件柜。
今天可能是她第一次见到董事会的所有成员，也就是公司里最为位高权重的那些人。然而他们所有人的身份加起来，也比不上坐在她身边的这位巫师尊贵。
巫师今天依然穿着样式朴素的巫师袍，头发梳理得整整齐齐，英俊的脸上毫无表情。
他们来到会议室已经有五分钟了，可现在房间里依然只有他们两个。巫师始终盯着面前的沃弗林语会议资料，而且没给出半句评论。希琳坐在他身旁，不敢发出任何声音。
她最怕为这样的人工作。
虽然巫师的身份尊贵，形象上无可挑剔，对待她也算是彬彬有礼……但问题在于，他实在太过完美了。
这份不可思议的完美，反而让她感到恐惧。枯叶和恩德先生对他的那些评价，则让她的恐惧变得更加强烈。
希琳强迫自己把目光从他的侧脸上移开，转向自己面前的记录本。她今天的工作是记录下会议中的重要事项，并在事后整理成沃弗林语资料，呈交给首席顾问和他的业务代理人。
简单来说，就是会议记录员。在出任翻译官之前，她就猜到自己的工作会包含这类的职责。
她试着理清自己此时此刻的处境。
坐在这样一位高深莫测的巫师身边，虽然无法准确判断他在想些什么，但至少有两件事她是可以确认的：
第一，在他之前，还没有其他护国贤者介入过商业公司的事务——哪怕只是顾问性质的。所以无论他自称有多么关心魔法灾害保险，这都绝对不是他的唯一目的。他来火印城的真正原因，可能连公爵本人都不清楚。
第二，虽然希琳对魔法的了解不多，但她知道对方只需动动手指，就能让她像阳光下的肥皂泡那样突然爆炸。如果她身负的秘密使命暴露了……好吧，诸神才知道等待她的会是什么。
“所以，”巫师突然开口道，“这位费尔·克拉克斯，他是审核部的负责人？”
“是负责人之一，顾问大人。审核部是个很大的部门，只靠他一个人管理不过来。”
他点点头，视线依然停留在面前的文件上，“你之前在他手下工作过吗？”
希琳知道自己迟早会被问到这个问题，只是没想到会在这个时刻。“是的，顾问大人。”
“你对他的评价如何？他是个什么样的人呢？”
她迟疑了一下，“我的评价无关紧要，顾问大人。”
巫师放下手里的文件，转过脸看着她。希琳感觉刚刚那一瞬间自己的心跳停了一拍。
“首先，我在询问你的评价，这就说明我认为你的评价并非无关紧要。”他在这里停顿了一下，“其次，我希望咱们的合作关系能更轻松一些。你看上去实在太拘谨了，玛尔伦小姐。”
希琳很怀疑有谁在他面前不会拘谨，另一位护国贤者吗？
“那么……顾问大人认为我的工作方式需要改进吗？”
“当然，就从不再用‘顾问大人’这个头衔称呼我开始如何？我知道你在西瑟伦生活了几年，已经接受了这里的职场习惯。但在沃弗林的习惯中，我的助手们都是对我直呼其名的。”
“……我不知道这样是否合适，”她把差点说出口的“顾问大人”吞了回去，“你的两位助手都是女巫，而我只是个普通人。”
巫师看着她，突然露出微笑。希琳吞了吞口水，接着荒谬地想起伊蕾妮大师昨晚说过“吞咽口水”是恐惧的表现。
“普通人有什么关系？你也是我的助手。当然，如果你不愿意的话，继续用这个头衔称呼我也没关系。”他说，“那么，回答我第一个问题吧，玛尔伦小姐。费尔·克拉克斯究竟是个什么样的人？”
“他是个尽职尽责的人，”希琳斟酌一番后又补充了一句，“是个好人。”
“你相信他是无辜的吗？”
“我相信他不像大家所说的那样穷凶极恶，就算他真的和那些爆炸事件有关，也绝对不是报道上所说的那样。”
巫师审视着她的脸，似乎想要读出些什么。希琳很庆幸，目前公开的魔法资料表明，巫师们还没有研究出能够随意读心的法术。
“你亲手翻译了这些材料，所以你知道今天的会议要讨论什么，是吧？”他沉默片刻后说，“董事会今天就会决定他的命运。虽然听证会在周五，庭审则在一周之后。但如果今天来开会的诸位认为公司应该舍弃他，费尔·克拉克斯就等于被提前判了死刑。”
希琳不明白他为什么要和自己说这些，她只是个无足轻重的翻译官，既没有发言权，更没有表决时的投票权。她试着解读巫师说这些话时的表情，但他就仿佛吃了那种面部表情抑制药一样，脸上什么表情也没有。
“我知道，顾问大人。”她回答。
“我不认为他有能力独自策划整件事，”巫师说着又翻了翻面前的资料，“但他现在对那晚发生的一切都闭口不谈，这绝不是证明自己清白的好办法。不瞒你说，公爵大人也在密切关注这件事，但他关心的不是真相，而是整件事该如何收场。”
希琳早就猜到了公爵对这件事的态度，火印城日报能刊登那些恶意的文章，肯定是得到了他的授意。换句话说，那是公爵大人在向艾·冯保险公司施压。
毫无疑问，他希望公司袖手旁观。
只要克拉克斯在审判中被定罪，这件事就能结束。无论幽魂是否确有其人，也不管他是否仍在逍遥法外……如今城内的局势很混乱，比起耗费时间查明真相，想办法安抚民众才更重要。
“我本来并不关心这件事的真相，”巫师继续说道，“但看过这些资料后，我倾向于相信他。我不知道这是不是因为你在翻译时，无意中加入了一些自己的主观想法。但这些资料和我所了解的事实基本吻合。所以，也许你会感觉很意外，但在接下来的会议上，我打算提议帮助这位审核部的负责人。我相信他出现在贫民区，被发现时双手严重烧伤，一定是事出有因的。”
希琳简直不敢相信自己听到了什么。她原以为巫师是这个房间里最不可能关心克拉克斯命运的那个人，可没想到，他居然会说出这样的话。
他是真心这样相信的吗？还是另有目的？就像他当初击落那头巨龙一样？
“我想克拉克斯一定会很感激的。”她轻声说。
“这我可不在意。”他耸耸肩，“但我毕竟只是个顾问，不能直接插手你们公司内部事务。所以无论董事会最终做出了什么决定，我都会选择支持。啊，他们来了。”
希琳顺着他的视线望去，刚好看到一名董事会成员绕过了门口的屏风。
决定命运的会议就要开始了。
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