在来到这里之前，希琳对埃斯波在炼金行会中的“关系”还有些好奇。然而当他们被一名身穿白大褂的褐色皮肤男人带进一间像是储藏室的昏暗房间时，她的那点好奇迅速变成了担忧。
根据屋内的陈设判断，这里应该是间实验室。房间的中央部分被两张旧方桌占据，桌上摆着各类炼金仪器。除了铁架台、酒精灯和试管架之外，剩下的装置希琳都叫不上名字。她在上学期间几乎没和炼金术打过交道，因为与王国西部不同，在她的家乡，炼金术并不是什么流行技艺。
“我不想一开始就说这种话，”希琳低声说，“但或许咱们也可以走到行会的接待大厅，然后直接向一位接待员表明我的身份？据我所知，艾·冯保险公司和炼金行会之间的业务往来依然存在。”
“咱们是可以那么干，”埃斯波点点头，“但我向你保证，现在的方法更好。啊，刚才还没来得及做正式介绍呢。玛尔伦小姐，这位乔瓦尼先生是炼金行会的资深炼金师，早晨邮寄给你的那些配送单就是他帮忙弄来的。咱们正站在他的实验室里。”
“看出来了。”希琳朝身穿白大褂的男人伸出手，“你好，乔瓦尼先生。”
然而对方没有和她握手，只是有些紧张地看着埃斯波。
“呃，乔瓦尼有轻微的社交恐怖症，也就是俗称的恐女症。当然他不像重度患者那样见到女人两腿发软，但指望他跟你握手大概是不可能了。”
希琳连忙撤回手，“抱歉……我没想吓到你。”
乔瓦尼耸耸肩，但是什么也没说。
“别担心，他没有你以为的那么脆弱。否则炼金行会是不会让他来工作的。”埃斯波拍了拍这位资深炼金师的肩膀，“我之前帮乔瓦尼消除了一个与城市守卫之间的误会，但没有收取任何金钱方面的报酬。作为回报，每次我遇到与炼金术有关的难题时，他都会提供一些无伤大雅的帮助。”
“无伤大雅？”希琳抬起眉毛。
“不违法的那些，或者说是力所能及的举手之劳。就比如现在，他正要把贫民区炸弹灯球的初步检验报告拿给咱们看，顺便回答几个问题。”
“我以为他没法跟我说话。”
“他确实不能。但他能和我说，是吧，乔瓦尼？”
乔瓦尼凑到他耳边，低声说了些什么。
“他说你的裙子很好看。”埃斯波听完后告诉她。
“真的？”希琳一脸惊讶。
“我开玩笑的。他说让咱们在这里稍等片刻，他去楼上的档案室拿检验报告。”
乔瓦尼朝埃斯波做了个不太友善的手势，接着转身离开了实验室。
希琳责怪地看着她的律师。“所以你就是靠卖人情当掮客的吗？”她问。
“这只是我众多业务形式中的一小部分。”埃斯波回答，“我的两种职业身份都有擅长的领域。有些事只有律师才能办妥，有些则需要掮客出面解决。当然，我更青睐于不借助法律手段的方式。毕竟火印城的法官们通常都很忙，诉讼周期往往长达数周。有那点时间，我可能已经在私下里帮好几位客户排忧解难了。”
“唔，那么冒昧地问一下，你之前是如何帮这位乔瓦尼先生排忧解难的？”
埃斯波耸耸肩，“抱歉，这我不能告诉你。请理解，玛尔伦小姐，我必须保护每一位客户的隐私，哪怕是微不足道的小事。”
“好吧。听了这些话，真不知道我是应该感到安心还是不安。”
他们在实验室中沉默地等待。由于埃斯波明确告诉她什么也别碰，所以希琳只好和他一起站着等。
相比之下，楼上贵宾接待室的条件可要舒适多了。但在那里，她没办法像现在这样直切主题。想拿到检验报告，估计要花上很多时间跟接待她的负责人扯皮。
只要埃斯波清楚他在干什么，希琳就应该相信他的判断，毕竟他处理这类事务的经验要丰富得多。
大约十分钟后，乔瓦尼带着检验报告回到了实验室。他把文件夹递给埃斯波，后者简单浏览一番，又递给了希琳。
她翻开报告，感觉这应该是事后抄写的副本。因为纸上的字迹清晰漂亮，而且笔触的深浅完全相同。希琳以前在审核部工作时，经常处理这样的手抄副本。
“我不想暴露自己的无知，但这上面写得到底是什么？”她问。
乔瓦尼凑在埃斯波耳边说了些什么。
“嗯，你正在看的应该是炸弹原材料分析的部分，都是些炼金术语和方程式，外行人看不懂很正常。翻到第六页，那里是检验报告的结论部分。”
于是希琳翻到第六页，默默地读了一会儿。这应该会有些帮助，她心想。“如果我理解得不对，麻烦纠正我。这份报告似乎在说，制造灯球炸弹的人用了几种随处可见的廉价原料，但灯球外壳出自炼金行会的。也就是说，炸弹制造者有办法接触到行会的内部资源？”
“对。”埃斯波点点头，“而且不是通过盗取仓库存货的方式。因为未加工的灯球外壳不会被存放在远离加工中心的地方，这是出于运输成本的考量。”
乔瓦尼朝她伸出手，希琳愣了一下，随后明白他是想要回报告。
她把文件递给他。
炼金师接过报告，翻到前面一页，指给他身边的埃斯波看。他们低声交谈了几句。
我真的有那么可怕吗？“他说什么？”
“这些炸弹灯球的加工工艺水平达到了R2级或更高，通常只有炼金行业的从业者才能达到这样的水平。真理院炼金系的毕业生只是R1。”
希琳思考了一番，突然意识到这是个至关重要的信息，“也就是说……制造那些炸弹的人是专业人士？”
埃斯波点点头，“不止如此。根据报道，在贫民区发现的炸弹灯球数量超过了一千枚。它的加工难度很高，对外壳的要求也很严格。所以制造者必须能够长期接触专业的加工工具，以及崭新的未加工过的外壳。长期的意思是两年以上。”
“你在暗示制造者是行会的内部成员？”
“极有可能。当然，炼金行会不希望这些消息披露出去，所以他们并没有公开这份检验报告。而且只靠这份报告也不能证明费尔·克拉克斯的清白，因为他依然有可能是主谋。他可以买通行会的炼金师替他制作这种炸弹灯球。”
“所以咱们需要逐个询问行会中有能力制作这种炸弹、且有权限接触到所需物资的炼金师？”她皱起眉，“这听起来似乎很费时……而且还得在炼金行会愿意配合的前提下。”
炼金师耸耸肩。他不需要说话，这个动作已经表明了一切。炼金行会是不会配合的。
“我可以试着把这些发现告诉我在城市守卫里的朋友，如果顺利的话，或许他能说服黑衣厅派人来炼金行会展开调查。”埃斯波提议，“目前看来，这条线索值得跟进。当然，我在谈话时会把你的名字排除在外，乔瓦尼。要是行会发现是你泄露了这些情报，恐怕你的工作就要保不住了。”
乔瓦尼露出微笑，满意地点点头。
“或许咱们也可以直接去黑衣厅，把刚刚发现的一切告诉某位猎巫人。”希琳说。
埃斯波把报告还给了炼金师，“什么？这可真令人惊讶，你在黑衣厅里有朋友吗？”
“朋友倒是说不上，但我有办法联系上一名揭秘人调查员。”她解释道。
“这么重要的情报，不觉得应该早点告诉我？”
“抱歉，但你现在知道了。希望不算太晚。”
“确实不晚，咱们现在就去黑衣厅。”埃斯波说着握了握乔瓦尼的手，“今天真是谢谢你了，我会找个机会回报你的。”
炼金师送他们离开了实验室，之后自己拿着检验报告上了楼。
希琳和埃斯波回到行会大厅，边走边讨论下一步该怎么办。然而他们还没走到大门，她突然听到有人在叫自己的名字。
一个身材娇小苗条的女人正站在大门旁边，她戴着皮手套，脸上的表情看上去很僵硬。
“云雀女士？”希琳有些措手不及，她没有预料到会在这里见到这位揭秘人。
“玛尔伦小姐。”云雀波澜不惊地说，“正如昨晚分开时我对你说的那样，我还会再找你谈话的。既然能在这里碰到你倒是省去了给你寄信的麻烦。来吧，咱们找个地方谈谈。”
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