一只黑色的蝴蝶从她面前飞过。希琳下意识地伸出手，但它却从指缝间溜走了。
“希琳？”枯叶的声音从身后传来。希琳转身回望，看到女精灵躺在林间的草地上，几朵金色的野花夹在她的发间，“怎么了？”
希琳困惑地看着她，一时间想不起自己为什么会在这里。她明明记得……
“希琳？”枯叶再次呼唤，这次多了些担忧的意味。
“没什么，”她轻声回答，“对不起，我刚刚好像做了一个梦。”
枯叶露出微笑，“为什么要道歉？在依莎德·艾欣，人人都会做梦。”
“是啊，你说过的。”希琳也跟着露出微笑。
她已经想起来了，她怎么会忘记呢？火印城的那段日子已经是遥远的回忆了，她只是偶尔还会梦见那时的情景，但大多只是些模糊的片段。
这里才是她的现实……依莎德·艾欣的密林之间，位于世界尽头的精灵王国。这里四季如春，永远阳光明媚。在她们身边，高大的橡树和枫树伸向天空，迷雾飘浮在空中，落叶旋转着从天而降，树液、花香和腐殖质的气息混杂在一起。远方传来轻柔的歌声，她知道那是神殿中的精灵正在赞美他们的女神。
树叶碰到她的头发，后颈突然传来一阵刺痛。
“你还好吗？”枯叶凑了过来，关切地看着她，“生病了？”
“我很好，”希琳摇摇头，试图赶走刚刚的异样感，“真的。”
“你是不是在担心晚上的事？”
“晚上？”
枯叶一脸惊讶，“不会吧，你这么快就忘了？”
“呃，我应该记得什么事吗？”
“当然了！”女精灵一脸担忧，“今天可是一个重要的日子。你今晚要前往荆棘城，接受——”
微风吹过，树叶沙沙作响。“谁？”希琳抬起头。
“还能是谁，当然是你了！”枯叶凑上来打量着她，“你到底怎么了，希琳？”
「……希琳……」
“有人在呼唤我的名字。”希琳说，“你听不到吗？”
“怎么可能？这里只有你和我。”
「……希琳！」
她感觉像是被针刺了一下，接着记忆洪水般涌入她的思绪。身体突然变轻，希琳意识到自己正在向上升起……
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一只黑色的蝴蝶从她面前飞过。希琳下意识地伸出手，但却与它差之毫厘。
“希琳？”枯叶的声音从身后传来。希琳转身回望，看到女精灵躺在林间的花丛中，露珠在她的发梢闪闪发亮，“怎么了？”
“枯叶？”希琳困惑地看着对方，“真的是你吗？”
“当然是我，”枯叶面带微笑，“你睡迷糊了吗？”
“……我好像做了个梦。”希琳轻声说。
枯叶露出微笑，“在依莎德·艾欣，人人都会做梦。”
“是啊，你说过的。”希琳不太确定地说。
“你肯定是太紧张了。”枯叶来到她身边坐下，脸上写满了关切，“这情有可原，换作是我也会紧张的。你今晚就要进入荆棘城，接受女神的恩赐。这样的机会过去只属于纯血精灵，你还是第一位有幸走到这一步的混血儿……”
“等一下，枯叶……荆棘城是什么地方？”
女精灵眨了眨眼睛，希琳的无知似乎令她感到震惊。“不会吧！你在开玩笑吗？咱们已经讨论过很多次了！”
“咱们之前讨论过吗？”希琳一脸茫然。
“当然，亲爱的。你问过好几次，我也解释了好几次。”枯叶伸出手，温柔地抚摸着她的脸。事情有些不对劲……枯叶脸上的笑容看上去过于暧昧。
「……希琳……」
“你听到什么声音吗？”她轻声问，借故躲开了枯叶的手。
“什么声音？”枯叶贴了上来，“我什么也没听到……”
“枯叶！”希琳吓得站了起来，“别这样！”
“对不起，亲爱的，我不是故意吓唬你的。”枯叶连忙道歉，似乎有些不知所措，“希琳，原谅我——”
树林间传来一声轻响，希琳感到胸前被人轻轻推了一下。她伸手去摸，只感到一股温热的暖流。是血。
她中箭了。
枯叶惊恐地抱住她，撕心裂肺地哭了起来。在失去意识前，希琳看到一个穿着斗篷的小小身影转身跑进了森林。
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一只黑色的蝴蝶从她面前飞过。希琳下意识地伸出手，蝴蝶碰到她的手掌，穿了过去。
“希琳？”枯叶的声音从身后传来。希琳转身回望，看到女精灵躺在林间的落叶上，阳光洒在她脸上，“怎么了？”
“枯叶？”希琳低头看着自己的胸前，“这是怎么回事？”
“什么怎么回事？你是不是做了个梦？”
“……是啊，我想……也许是这样。”她感觉头好疼。
“你没事吧？”枯叶起身来到她面前，似乎想伸手试试她的体温，却又停了下来，“不用怕，一切都会好起来的。我知道你在担心荆棘城的事，但我会陪着你的……有我在，你不会受到任何伤害。”
“嗯，”希琳茫然地点点头，“谢谢你，枯叶。”
“来吧，咱们该走了。”枯叶朝她伸出手。
“现在？我以为……我以为仪式是在晚上？”
“时间改了，”女精灵面带微笑，“主祭大人很欣赏你，她希望你尽快接受女神的恩赐。来吧，希琳，不能让主祭大人久等，这可是无上的荣光。”
……无上的荣光……
希琳怔怔地看着她，“你是谁？”
“你怎么了，希琳？连我都不记得了吗？”枯叶依然在微笑。她的肩上停着一只黑色的蝴蝶，希琳着迷地看着它，一时间沉浸在它翅膀上的漩涡状花纹中。
“……抱歉，我当然记得。”她喃喃地说，“来吧，咱们该走了。”
她们离开森林，踏上湖畔的石子路。和煦的微风吹拂着她的头发，耳畔传来温柔的低语。雾气聚集在湖面上，一座巨大的黑色城堡在远方若隐若现。
一只蝴蝶落在她的肩头，片刻后又飞走了。脚步变得轻飘飘的，希琳从未有过如此美妙的感觉。她被自然的气息包围，阳光变换着颜色……
枯叶朝她微笑，“来吧，希琳，我会陪着你的。”
希琳也露出微笑。她不知道自己刚刚为什么要担心，根本没什么好担心的。
“希琳！”一个穿着斗篷的身影冲出森林。那是个女孩。她一边跑一边大声呼唤，听上去很急切……
“那是谁？”希琳停下来，指着女孩问。
“谁？我不认识。”枯叶笑着说，“你也不认识她，对不对？”
“可是……”
女孩在石子路上摔倒了，呼唤戛然而止。
“来吧，希琳，”枯叶继续催促，“不能让主祭大人久等。”
希琳转过身，继续前进。
“希琳！”身后传来恐惧的呼喊声。
她迟疑着，再次停了下来。
“别停下，亲爱的，为什么要停下？你根本不认识她。”
浓雾在湖上翻涌，阳光被云层遮蔽。希琳听到雾中的低语声，它们在催促她继续前进……进入荆棘城，接受女神的恩赐，拥抱无上的荣光……昔日的统治者投下阴影……
“希琳！求你了！”女孩的声音穿透了迷雾，“快醒过来！”
“不要听，”枯叶朝她伸出手，“她在搅乱你的思绪，亲爱的。来吧，跟我来，咱们必须进入那座城堡。”
希琳推开了那只手。
她屏住呼吸，凝视着面前的女精灵……根本不是枯叶。
从来就不是枯叶。
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她猛地睁开双眼，疼痛和战栗瞬间传遍全身。她的喉咙被人死死扼住，几乎无法呼吸。雨水浸透了裙服，在狂风中，头发像鞭子一样抽打着她的脸。
蝴蝶杀手黑色的眼睛注视着她，惊讶的神色出现在她那五官扭曲的脸上，“这不可能！”
希琳做了此刻唯一合理的选择。她抬起左手，向对方的眼睛释放出荆棘。
喉咙上的禁锢消失了，蝴蝶杀手尖叫着向后退去。希琳跌落在地，艰难地大口呼吸。她不知道自己究竟在幻象中待了多久，但她知道如果自己走进那座环绕着荆棘的城堡，她就会成为对方希望她成为的……无论什么。
“离我远一点！”希琳收回了荆棘长鞭，接着解除了她的面具。
“你不知道自己在做什么，愚蠢的丫头！”蝴蝶杀手气急败坏地大喊，“女神的恩赐一分为二，你只得到了其中的一半！没有梦中的低语，你根本就无法践行她的意志。你应该乖乖走进那座城堡，接受她的触碰！”
希琳展开双臂，她能感觉到荆棘在皮肤下面的流动。我能控制，她心想，不需要面具我也能控制。就算我再度失控，这里也只有我和我的敌人。
“最后一次警告，”她缓缓地说，“离我远一点。”
蝴蝶杀手撕下缠在脸上的荆棘，抽出匕首，朝她走来。
希琳抬起手臂，荆棘钻出她的手掌。
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