希琳原本打算和艾玛一起悄悄离开法庭，却在出门时遇到了早就等在那里的埃斯波。他倚靠在一根廊柱上，面朝着法庭大厅的出口。一些旁听者匆匆经过，看都没看他一眼。
希琳和艾玛来到律师面前。
“幸会，埃斯波先生。”艾玛说，“你怎么这就出来了？难道不该陪在自己的委托人身边吗？”
“我正在这样做啊。”律师朝她笑笑，“毕竟，玛尔伦小姐才是真正支付佣金的人。”
希琳知道他是来领佣金的，于是掏出准备好的钱袋。早晨赶来法庭之前，她已经去银行取出了2克朗6弗拉，现在账户里只剩下了一点零头。
埃斯波周二当天收取了1弗拉的订金，周三则要了3弗拉作为活动经费。除此之外，他没有再从希琳这里领取一枚铜板。然而考虑到他刚刚在法庭上的表现，就算埃斯波突然向她要求1克朗的佣金，希琳也不会拒绝。
“我知道咱们之前已经拟定了佣金，每周3弗拉。”律师说，“但不幸的是，你的朋友费尔·克拉克斯还没被宣告无罪释放。也就是说，咱们要长期合作了。”
“所以？”希琳微微挑起眉毛。
“所以我打算给你个折扣，这可是专为美丽且善良的女士准备的折扣哦。”埃斯波咧嘴一笑，“从今天开始，猎犬埃斯波将会成为你忠实的仆人，玛尔伦小姐。我的大门任何时候都会为你敞开，而且佣金将是……每周2弗拉。”
“哈，这也不是多大不了的折扣啊？”艾玛咯咯地笑出了声，“你之前说了那么多的漂亮话，结果一谈到佣金，还是变回了冷漠无情的生意人。”
“哦，你这么说就太伤我的心了，佩吉小姐。”律师露出一副受伤的表情，“要知道，我们这行的标准价格是每周5弗拉。因为你们在我事业的低谷期拉了我一把，我才会给出这么大的折扣——毕竟，众所周知，猎犬埃斯波从不亏待自己的朋友。”
尽管他这样说，希琳还是从钱袋里取出了3弗拉。
“别这样说，埃斯波先生，我希望你能收下这笔钱。你刚刚完成了一件了不起的工作，理应得到回报。既然咱们已经事先谈好了价格，我就应当按照约定付给你3弗拉——毕竟，众所周知，希琳·玛尔伦是不会食言的。”
她说着朝对方伸出手，递出了三枚银币。
律师迟疑的时间比她预想中要长，但他最终还是收下了那笔钱。“只此一次，”他说，“下周开始，佣金就是2弗拉了。”
“当然，”希琳露出微笑，“我不介意以后少花一点钱。但容我多嘴问一句，你的律所能撑下去吗？”
“哈，我正要说到这个呢。你真该看看我走出法庭时检方律师脸上的表情，那家伙肯定没想到，自己居然会在占据绝对优势的案子上被我这种不入流的家伙打败。”埃斯波几乎笑得合不拢嘴，“所以我的低谷期恐怕只会持续到明天早上了——等刚刚听证会上发生的一切刊登在明天的《火印城日报》头版之后，肯定会有数不清的委托争抢着挤进我的办公室。”
“现在就说这个未免太早了点吧？”艾玛轻笑。
“哈，也许吧，但我这个人就是这么乐观。”埃斯波朝她欠了欠身，“请原谅，二位小姐，但现在我得回去了，还有一些收尾工作需要处理——书记员正等着我一起商讨克拉克斯的保释金呢。”
他哼着不成调的曲子，逆着涌出的人流走回了法庭。希琳和艾玛目送他消失在门后。
“你识人的眼光还不错。”艾玛低声说，“这家伙给我的第一印象并没有多好，但他却成功了。”
但也许他的成功都是安排好的，也许我们只是按照棋手的意愿在棋盘上前进了几步。希琳不喜欢自己现在的思考方式。并非所有事的背后都有阴谋，你这蠢姑娘，有时只是单纯因为你坚持不懈的努力得到了回报。
她们在门外驻足了片刻，看着克拉克斯夫妇站在埃斯波和书记员面前，支撑着彼此。他们看上去都很疲倦，但是也很放松。
这也许不是希琳预期的结局，因为真正的罪魁祸首还隐藏在幕后……但她还是满足于此刻。
“咱们也走吧。”她对艾玛说。
“希琳？”艾玛拽了拽她的袖子，指向侧面的走廊。希琳顺着视线望去，发现有个人站在阴影中，而且正在注视着她们。
鱼鹰朝她招了招手。
“他好像有事找咱们。”希琳说。
“什么？你没有弄错吧？”艾玛顿时紧张了起来，鱼鹰刚刚在法庭上的表现肯定还令她记忆犹新，而且那是艾玛第一次见到他，“那可是个猎巫人啊！”
“别紧张，艾玛，”希琳轻声安慰，“我和他之前见过几面，他不是那种蛮不讲理的疯子。而且他刚刚在法庭上作证帮了克拉克斯，再怎么说我也应该向他表示一下感谢。”
即使如此，艾玛似乎依然不想靠近任何猎巫人——完全是出于火印城居民与生俱来的本能。但经过一番短暂的挣扎，她最终还是鼓起了艾玛·佩吉式的勇气，跟在希琳身边走了过去。
“玛尔伦小姐，佩吉小姐。”出乎她们的意料，鱼鹰的语调不像法庭上那样傲慢，反倒像个对一切充满好奇的书呆子。莫非这就是他不需要扮演猎巫人时的样子？可他为什么要向她们展示出这一面？
“鱼鹰先生。”希琳好不容易才克制住直接提问的冲动。别急，希琳，要按规则玩。“我要感谢你刚刚在法庭上的发言。要是没有你，克拉克斯现在肯定已经被送回拘留室了。”
“不用客气，我只是说出了自己该说的。”鱼鹰的视线移到了艾玛身上，“我找你们是为了两件事，女士们。首先，佩吉小姐……或者说是佩吉夫人，好吧，先别急着用那种吓死人的眼神瞪我，我不是来威胁你的家人的。”
“那你最好赶快表明来意。”艾玛的声调冷淡了许多。
“云雀提到过你有个半精灵女儿。她已经到了应该上学的年纪，对不对？你们是怎么安排的？”
艾玛看上去似乎有点生气，“教会学校愿意收我女儿入学，但我怕那些至善信徒的孩子们欺负她。”
“他们的确可能那么干，考虑到你女儿很可能信仰精灵的欧莉阿妮女神。”鱼鹰点点头，“那么，我这里有个来自云雀的提议。她抽空和某位最近才从黑塔退休的导师谈了谈，那位可敬的老夫人正打算在学院区开设一家私人学校，专门接收中产家庭的子女入学。”
“我家承担不起那种学校的费用。”艾玛开门见山地说。
“怎么说呢？那位导师欠过她几个人情，云雀动用了其中之一。”鱼鹰耸耸肩，“现在只要你同意，你女儿就可以入学。当然，减免的仅仅是学费，生活费用依然不能少。但能跟着猎巫人导师学习——哪怕是已经退休的——对她而言都会是一份宝贵的经历。”
艾玛皱起眉，“我以为你们猎巫人痛恨精灵。”
“痛恨精灵的是守秘人，我个人对非人种族没有特别的好恶。当然，你可以在这周日下午两点去学院区的白杉大街看看，自己决定要不要让女儿去那里上学。怎么样？”
艾玛还在犹豫，希琳轻轻推了她一下。“去看看吧，也不会有什么损失啊？”
“实在难以相信，”艾玛怀疑地看着鱼鹰，“那位云雀为什么突然变得这么好心了？”
“因为她不希望欠你们人情。”鱼鹰回答，“她是个骄傲的女人，从前是，现在是，将来也会继续是。如果她认为有必要偿还人情，相信我……你最好乖乖让她达到目的。”
“听上去有点像是威胁。”艾玛叉起双手。
“是我措辞不当。”鱼鹰耸耸肩，“请原谅。”
猎巫人道歉真是件稀罕事，就连一直警惕的艾玛，表情也软化了下来。“好吧……周日下午两点，白杉大街？我会考虑一下的。”
“别考虑太久，”鱼鹰咧嘴一笑，“今天已经周五了。那么，如果你不介意的话，我想和玛尔伦小姐单独谈谈。”
艾玛握住希琳的手，“听着，如果你需要我陪着，就算是公爵本人来了——”
“别这样，艾玛。”希琳叹了口气，“我不是你女儿。”
艾玛明显地愣了一下，接着突然大笑起来。“我也没把你当成女儿啊。”
“我能行的，”希琳感觉脸上微微发烫，她真希望自己能表现得成熟一点，“相信我吧。”
“不相信你的恰恰就是你自己。”艾玛笑着说，“我只是想作为朋友支持你一下，没有过度保护的意思。”
“女士们，”鱼鹰试探性地说，“已经有人在好奇了。”
他说得没错，希琳确实发现有不少人在偷看他们。平民能和猎巫人有说有笑地交谈，确实有些稀奇……
“私下谈谈，”希琳看着鱼鹰，“当然可以。”
鱼鹰询问地看向艾玛，后者耸耸肩。“她暂时归你了。”艾玛说，“但一定要完完整整地还给我，否则就算你躲在黑衣厅里，我也——”
“我知道，”鱼鹰叹了口气，“我可不会小看你的，佩吉夫人。不用担心玛尔伦小姐，我只是要带她去见我们共同的朋友。”
“谁？”希琳问出口时，突然猜到了答案。
“云雀。”
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