大雨毫无征兆地结束了。
周日的早晨，希琳醒来后拉开窗帘，惊讶地发现外面已经放晴了。天空湛蓝，晴朗无云。清晨的阳光下，街上的积水正在闪闪发亮。
她打开窗户，凉意和新鲜空气一起钻进了卧室。希琳冻得微微发抖，连忙缩回了毯子里。
火印城终于入秋了。
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早餐过后，枯叶突然邀请她去繁花区购物。
“如果我没记错的话，”希琳小心翼翼地说，“咱们两周之前才刚刚买过新衣服吧？我的衣柜早就被你买的各种裙服塞满了。”
枯叶一脸惊讶地看着她，仿佛希琳刚刚说了一个蹩脚的精灵语笑话。女精灵今天穿着宽松的长睡衣，而且没有费心隐藏耳朵，看上去心情非常好。
“希琳啊希琳，我亲爱的小可怜，你衣柜里的那些衣服不都是夏装吗？”枯叶说着转向女店主，后者正在认真地整理一叠希琳觉得已经很整齐的餐盘，“凯蒂小姐，能不能麻烦你告诉希琳，她的那些秋装很可悲？”
凯蒂抬起头看了希琳一眼，“你的秋装很可悲，玛尔伦小姐。”
“哈哈。”希琳干巴巴地笑了一声，“如果你们只是想取笑我的穿衣品味，好吧，我接受了。但我还是要为自己辩解几句……我的衣柜里之所以没几件像样的裙服，是因为我早些时候变卖掉了。”
“变卖了？”枯叶抬起眉毛，“为什么？”
“因为我需要钱交公民税。”
“这怎么可能？”枯叶的眉毛抬得更高了，“我特意调查过的，虽然保险审核员的收入不高，但绝对足够一名单身女子交那个什么劳什子税。”
“……姑且先不问你为什么要调查这种事，”希琳白了她一眼，“不过，莫非你还不知道我之前为什么会破产吗？”
“嗯？这我还真不知道。”枯叶摇摇头，“我第一次见到你时，你就已经像现在这样穷困潦倒了。你买打折的黑面包，早餐和午餐都没有配菜，只有晚餐时才会吃蔬菜和水果，周末才舍得吃肉……”
“哇哦，你知道得还真清楚啊。”凯蒂再次抬起头。
“……那是因为她像个偷窥狂那样，跟踪了我好几天。”希琳叹了口气。
“只有五天，而且我那不是偷窥……是调查和评估。”枯叶一脸严肃地纠正道。
“是啊是啊，调查和评估。”希琳不打算和她继续争论这个，反正枯叶每次都不承认，“总而言之，审核员的收入确实足够我过上体面的单身生活。但就在两个月前的某一天，我突然收到了一封家里寄来的信。信是我妹妹写的，原来我们的父亲在经营种植园时欠下了一些债务，而且偿债限期将至，家里却凑不出足够的钱……于是我就把自己的全部积蓄寄了回去。”
“全部积蓄？”凯蒂终于整理好了那些餐盘，但希琳完全看不出整理前后有什么区别。
“你妹妹？”枯叶皱起了眉，“有些时候，我还真不理解你们人类的家庭观念。如果我妹妹胆敢写信找我要钱，我绝对一分钱也不会给她。”
“呃，你有个妹妹？”希琳略微有些吃惊，这还是她第一次听到枯叶提及自己的家人。
“不，我没有。”枯叶耸耸肩，“但这不会影响我对待妹妹的方式。不管怎么说，我肯定不会像你那样姑息她的。”
希琳笑得眯起了眼睛，“当然，毫无疑问。”
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天气放晴后，光是在户外散步都能令人身心愉悦。希琳呼吸着清冷的新鲜空气，感觉脚步变得轻飘飘的。
她们徒步走到主干道上，枯叶拦下一辆马车。大约十分钟后，马车驶入了繁花区。街道上挤满了行人，大家似乎都想要好好利用这个久违的晴天。希琳看到衣着整洁而考究的绅士，戴着或高或低的帽子，为走在身边的女士撑着遮阳伞；那些身穿披肩和长裙的女士则小心翼翼地提着裙摆，以免被人行道上的积水沾湿。
“我想买一套骑马装。”希琳说。
“为什么？你想骑马？”枯叶好奇地问。她今天穿着男装出门，脸上贴着一副假胡子，耳朵则藏在一顶宽檐帽下。
“因为我发现高跟鞋和长裙在有些场合太不方便了。”
“希琳，亲爱的。”女精灵用男声说，“我之所以要联合大家的力量对抗恩德先生，就是为了让你不需要面对那些‘不方便’的场合？”
“是啊，我知道。”希琳露出微笑，“但咱们毕竟还没成功呢，不是吗？”
“别闹了，你可是个淑女。众所周知，淑女是不能穿长裤的。”
“……你对淑女的理解还真奇怪，以后少看点话剧吧。”希琳建议。
然而枯叶却对她的要求置若罔闻。她们下车后逛了四家女装店，结果只买了一条羊毛长裙和一副兔皮手套。希琳提议她们去看看有没有合适的骑马装，但枯叶却拉着她走进了一家名为“绽放的玫瑰”的披肩店。
店员问过她的预算后，向她推荐了一条白色的羊绒披肩。据说是今年夏季才开始流行的新款，通常只有商人和演员才会赶这种时髦。
虽然这不是骑马装，但希琳一看到这条披肩就喜欢上了。她披上披肩，在试衣镜前转了几圈，想象自己穿着它走出这家店……
仔细想想，她已经有好几个月没在放松的心态下挑选衣服了。自从她把全部积蓄都寄回家之后，希琳就和火印城的时尚月刊说了再见。其实她并不介意穿得朴素一些，毕竟她没有什么固定的社交生活，而购买新衣服却是一大笔开销。
“白色不错啊，很配你的头发。”枯叶轻手轻脚地凑上来，故意在她的头发旁响亮地嗅了嗅。
希琳知道枯叶是想逗她开心，于是露出微笑，“白色让我显得更苍白，”她对着镜子里的女人说，“看上去像个营养不良的纺织女工。”
“嗯？你对纺织女工有什么不满吗？”
“这倒没有，问题出在‘营养不良’上，而且纺织女工似乎晒不到太阳。”希琳脱下披肩递给她，“有没有颜色深一点的？”
“啊，稍等，我去问问店员。”枯叶接过披肩，走出试衣间，片刻后拿着一条深蓝色的披肩走了进来，“这条如何？”
“看上去还行。”希琳换上披肩，继续对着镜子转圈，“对了，我有些事想和你谈谈。”
枯叶正对着试衣间门后的镜子整理脸上的假胡子，“嗯哼，什么事？”
“关于帕维尔·塞杜勋爵。”希琳说，“我知道你之前说过，塞杜伯爵是不可信任的……但帕维尔和他父亲不一样。我还是觉得咱们应该至少试着接触他一下。”
枯叶转过身，“你就这么喜欢他？”
“别闹了，你知道我不是那个意思。”
“好吧，开个玩笑。”枯叶扯了扯脸上的假胡子，“我并不讨厌塞杜勋爵，事实上，我也认为他挺不错的。但他父亲的控制欲很强，而且对待子女很严苛。一辈子生活在那种人的羽翼之下，难免会受到他的影响。”
“帕维尔一直住在篝火区。”
“但他偶尔会回家，对不对？咱们都知道不受宠的次子有多渴望向父亲证明自己，万一塞杜伯爵利用了这一点怎么办？我认为，帕维尔·塞杜或许能提供帮助，但他同样是个巨大的隐患。”
希琳发现自己确实考虑得不够周全……也许她过于关注帕维尔好的那一面，忽略了他的心结。如果一个背叛朋友取悦父亲的机会摆在面前，他会怎么做？
虽然他很可能会选择支持朋友，但更好的办法是永远不让他面临那样的选择。
“我明白了，”希琳轻声说，“你是对的，我不该把他拉下水。帕维尔光是应付他父亲就已经很困难了，没理由让他分担咱们的重担。”
“没错，就是这样……”枯叶脸上的笑容突然消失，接着动作极快地打了个响指，“外面有人。”
希琳知道女精灵刚刚在房间里做了个隔音结界，但她感觉枯叶有点小题大做了。“这家店里又不是只接待咱们，当然会有其他客人。”
“不，不对。”枯叶抬起一根指头，指了指门口，“那人站在门外好几分钟了，一直没有离开的意思。我刚刚出去拿披肩时就看到了他，他假装是在等自己女伴……但隔壁试衣间里根本就没有人。”
“什么意思？有人在跟踪咱们？”希琳突然紧张了起来。
“应该是在跟踪你。”枯叶若有所思，“有个办法可以弄清楚这一切，我去把他抓进来……”她说着向门外走。
“枯叶，等等！”希琳连忙叫住她，“外面人太多了，别在这里惹麻烦。万一你暴露了身份怎么办？”
“我不会的。”枯叶耸耸肩。
“那样太冒险了，而且我有个更好的计划。”希琳随手扯下披肩，挂在旁边的架子上。不知为何，她竟然感觉有点兴奋，“对付跟踪者我可是很有一套的，还记得之前你在港区跟踪我的那一次吗？干嘛不让这家伙也尝尝惊喜的滋味呢？咱们等下这样做……”
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