三人抵达冒险者行会时，恰好赶上午餐时间。大部分委托人和冒险者都去了餐厅，接待大厅里空荡荡的。
希琳走进大厅后，很快便被四周墙上的织锦挂毯吸引了注意力。那些挂毯的颜色鲜艳，上面还画着风格迥异的图案，显然来自不同的地方、出自不同的艺术家之手。
绘着角杯和山鹰图案的浅色织锦无疑是王国北方的特色，不知道那些挂毯中有没有矮人艺术家的作品。
还有一些绘着动物、荒原和沼泽图案的黑底挂毯，肯定来自南裂境。据说那里的王国居民崇拜某种动物神灵，所以他们的艺术品主题大多也都和动物有关。
剩下那些挂毯则来自她的家乡，它们色调柔和，绘着花朵和植物的图案，边缘还带有精灵风格的装饰花纹。
希琳以前听到过这样的说法：冒险者行会就是一座小型的世界博物馆。执行官大人年轻时曾经游历过整个世界，而且他是个喜欢收集的人。
据说这些织锦挂毯只是他众多收藏品中最不值一提的部分，但即便如此，它们依然令人印象深刻。
“希琳？”枯叶的喊声从前方传来。
希琳正看得入了迷，突然发现自己被柯斯塔和枯叶落在了后面，连忙加快脚步跟了上去。
只有一个窗口后面坐着接待员，其他人大概都去吃午餐了。那人眉毛外挑，嘴角下垂，看上去似乎脾气不太好。
“真是祸不单行的一天。”接待员看到来访者，不耐烦地粗声说，“冒险者和委托人因为酬劳的事吵翻了天，末日教在至善神殿门口聚众闹事，现在我居然遇到了柯斯塔·德·梅瑟本人。”
“我也很高兴见到你，伍德洛。”柯斯塔咧嘴微笑。
“你这家伙绝对不是过来问好的。”伍德洛叹了口气，“说吧，到底有什么事？事先声明，现在没有委托人愿意跟你合作。原因你自己清楚。”
希琳很想就此发问，幸好忍住了。现在不是好奇的时候。
“我不是来找活干的，”柯斯塔回答，“我们想见见悬赏画师。”
“哪位悬赏画师？”
“今天在绘画室工作的那位。如果方便的话。”
伍德洛扫了一眼柯斯塔身旁的希琳和枯叶，“这两位是什么来头？”
“他们可以算是我的委托人。”柯斯塔说。
“诸神在上，真他妈邪门了。”伍德洛嘟囔道，“二位最好听我一句劝，不管你们是通过什么渠道认识的这个人，最好尽快摆脱他。柯斯塔·德·梅瑟是我这辈子认识的人中，最擅长招惹麻烦的。想杀他的人两只手都数不过来了。”
“这些我们都知道，”希琳尽可能礼貌地回答，“但他也有很多朋友，不是吗？”
“是啊，可惜朋友没有敌人多。”伍德洛摇摇头，接着找出一张卡片，在上面写了几行字，“你知道绘画室怎么走吗？”
“在三楼？”柯斯塔试探性地问。
“上了三楼往左拐，走廊最里面的房间。我就不问你们为什么要找悬赏画师了，和你有关的事知道的越少越安全。”伍德洛把那张卡片递给柯斯塔，希琳发现上面是一小段介绍：
「柯斯塔·德·梅瑟，高级注册冒险者，随行委托人两位。」
接着他又递给希琳和枯叶一人一个写着“委托人”的名牌，“别弄丢了，免得金袍子找你们的麻烦。”伍德洛建议道。
“好的，先生，多谢提醒。”希琳接过名牌，小心翼翼地收进口袋。
随后他们离开前台，跟在柯斯塔身后穿过行会大厅。枯叶似乎想针对刚刚的谈话发表几句评论，但最终还是什么都没说。
行会内庭入口处有两名金袍子在站岗，他们立刻认出了柯斯塔。“梅瑟，”其中一人说，“执行官大人交代过，让你尽快去见他一面。”
“我有空时会去见他的，”柯斯塔回答，“但是现在不行。”
“让执行官大人久等可不是明智之举。”另一名金袍子说。
“我知道，多谢二位提醒。”柯斯塔把卡片递给他们，“这两人是我的委托人，我们要去绘画室。”
金袍子怀疑地看着手里的卡片，仿佛那上面写的是某种暗号。接着他又把视线转移到希琳和枯叶身上。“你们真的是委托人？”
希琳无辜地点点头，枯叶看上去有些不耐烦。
“真是见了诸神的鬼。”金袍子把卡片还给柯斯塔，“善意地给你提个醒，小姐，这家伙招惹了数不清的麻烦，和他扯上关系的人可能不会有什么好下场。”
真的有这么夸张吗？“谢谢，我知道的。”她回答，“但是梅瑟先生救过我的命，所以我相信他。”
“好吧，既然你这么说……过去吧。”金袍子挥挥手。
行会内庭比接待大厅宽敞许多，里面的人也多得多。几名聚在一起的冒险者正激烈争论是否要接受某个危险的委托；身穿长袍的商人坐在一张石桌旁，神色傲慢地环顾四周；手持信函的办事员小跑着穿过院子，其中一人差点和枯叶撞个满怀。
“搞什么？”枯叶瞪着那个男孩。
“抱歉，先生！紧急信函！”男孩朝她鞠了一躬，接着小跑着离开了。
办事员跑进的那扇门里走出一个胖胖的男人。他穿着轻飘飘的长袍，顶着一头风滚草般的卷发。天气明明不算热，他却在用手帕擦汗。
希琳感觉那人有点眼熟，接着突然想起了他的身份。“乔治·雷德菲尔？”她自言自语地说。
对方似乎没有认出她，但是一眼就认出了柯斯塔——这也可以理解，毕竟柯斯塔让他品尝过拳头。
原本打算直穿院子的炼金师突然改变了主意，转头拐进了旁边的环廊。
“他在这里做什么？”希琳看着柯斯塔。
“谁？”枯叶问。
“刚刚那个人，他是炼金行会的实验部负责人。”希琳盯着环廊里的雷德菲尔，“贫民区爆炸事件中出现的炸弹灯球，大多都是由他经手的。”
“他的罪名是贪污和失职，所以只是缴纳了一大笔罚金。”柯斯塔解释道，“当然，炼金行会还是开除了他。不过冒险者行会恰好需要一名有经验的炼金师，执行官大人又是个不拘小节的人……”
“真令人难以置信。”枯叶说，“比起克拉克斯，这个人显然牵扯得更深。可他居然没受到什么严厉的惩罚。”
“他缴了罚金。”柯斯塔耸耸肩。
“他罚金也能算惩罚？”女精灵皱起眉，“你们人类的价值观真奇怪。依我看，他才应该被拘留。”
“公爵大人要是指派你当大法官，无疑会为火印城带来更多的公正。”柯斯塔露出微笑。
这句话应该不是讽刺，但枯叶看上去还是不太高兴。“我也许考虑得不够周全，但基本的是非观念还是有的。人类的律法居然允许罪人用钱赎罪，真是太可耻了。”
“别吵了，你们两个。”希琳叹了口气，“等咱们办完事离开这里，肯定有的是时间讨论法律问题。”
“好吧，抱歉。”枯叶说，“咱们是来调查画像的。”
柯斯塔点点头，“说得对，这边走。”
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